王千户的手按照绣春刀上，那人突然说道：“你和夫人成亲十八年，只有一子存活，今年才八岁，你夫人是教书先生的女儿，很是温柔贤惠，你母亲待她如亲生女儿般，不错啊，这婆媳和睦的人家不多，可见你母亲和夫人都是和气善良好脾气的人。”
“你——”王千户放弃了抵抗，双手从绣春刀上移开，跪地哭道：“求大人放过标下的妻儿寡母！”
那人说道：“稚子无辜，寡母可怜，你若是肯配合我，你妻儿寡母都可以保全。横竖这些年你也为家里存下不少家底了，你死之后，世袭锦衣卫千户会落在你八岁的儿子头上，有俸禄养着，即使以后你妻子改嫁，也冻饿不到他。”
王千户问道：“大人要标下怎么做？”
那人递过一个纸条，说道：“已经早就布置好了，你按照纸上的指示做，不得出任何纰漏，事成之后，这三里河便是你埋骨所在。好好回去过中秋吧，今夜人月两团圆，莫要辜负这良辰美景。”
王千户颤抖着拿着纸条，这就是阎罗殿的死亡簿啊，许久才平静下来，那位大人和随从早就离开了，小道上拦路的马车也已经消失，王千户多么希望自己是在做梦，可是手里沉甸甸的纸条却提醒他现实的残酷。
人为财死，鸟为食亡，王千户好后悔当时贪财，觉得沈家人傻钱多，喊出六千两的高价，没想到包讼官司都没踢过铁板，反而在看似最安全的寻人上马失前蹄，得罪了不能得罪的人，知道了不该知道的事，再无生机。
次日，王千户回锦衣卫北镇抚司当差，到了中午，便去棋盘街一家专门售卖文房四宝的店铺找了掌柜管彤，两人去了西郊一处乱葬岗处，找了一个时辰，方寻到一个低矮的石碑，石碑被风雨侵蚀的都快看不清碑文了，王千户命雇来的两个壮丁挖开坟墓，打开一瞧，足足有十来个骨灰坛埋在里头！管彤傻了眼，“这——真是这个地方吗？这骨灰坛就是普通腌咸菜缸的磁坛，谁知道那个是我家主人要找的人。”
王千户说道：“你逐个看看，骨灰坛上有红漆写的名字，就是时候太长了，不知油漆还在不在。”
管彤硬着头皮一个个的找，年代久远，红漆大半都斑驳脱落，好容易找到一个名字形状相似的，管彤打开骨灰坛一瞧，但见一个颜色暗黄、刻纹古朴的鸡心白玉佩搁在潮湿的骨灰之上！
管彤眼睛一亮，取出怀里一张纸，对着上面的图案仔细辨认着，果然是一模一样！终于找到了！
王千户吩咐两个壮士：“把坟墓合上，烧些元宝纸钱吧，叨扰这些亡魂了。”
入夜，王千户骑马回家，经过三里河时，他闭着眼睛拍马向河里冲去，河水淹到骏马的肚子时，求生的本能让马匹停止不前，拒绝前行，王千户一叹，翻身入水，半盏茶之后浮上来，那骏马通人性，在尸首边哀嘶不已，惊来过路的行人，将王千户的尸体拖上岸，而几乎与此同时，京城教坊司的文书库失火，整个库房付之一炬。
八月十五，千里之外的金陵城。
徐府街一清早就肃清了道理，清水撒路，扫去灰尘，北城兵马司、锦衣卫，还有瞻园的亲兵在街道上巡逻，今天是中秋佳节，也是司礼监掌印大太监怀安来瞻园宣旨，封五少爷徐栋为魏国公世子的好日子。
地位最为显赫、皇上最宠信的大太监要来瞻园，不仅仅是当家人魏国公，连金陵守备大太监怀忠、应天府尹、南京六部的六个尚书大人都受到了魏国公的邀请，前来观礼，场面宏大，安保严格，堪称最高规格的接待，估摸就是皇上来了，也不过如此罢了。
看过了徐家的金书铁卷，掌印大太监怀安在徐家祠堂里宣旨，念道：“奉天承运，皇帝敕曰：忠孝之家，庭训早膺乎节义，绳武之胤堂，谕切凛乎纲常……兹以覃恩，赠尔为魏国公世子，锡之敕命于戏，麟趾超群，青锁彰义方之训，班衣焕采，紫宸表余庆之光……”
一时念毕，众人三呼万岁接旨，怀安将御赐之物的礼单送上，算是完成任务了。魏国公忙请怀安去正堂奉茶休息，那怀安却问道：“听说沈家四小姐沈今竹在瞻园暂住，可否一见？皇上皇后，还有淑妃娘娘、大公主都有些小玩意要送给她。”
魏国公觉得很意外，说道：“沈小姐的确是住在瞻园，只是逢年过节便回善和坊乌衣巷了，我这就去派人接她去。”
怀安笑道：“也好，我先逛逛你们的园子。听说金陵园林，以瞻园为首，在宫里头的时候，也听淑妃娘娘说起过瞻园美景，早就想来开开眼界了。”
金陵还有许多皇家园林呢，那里敢说自己园子最好，魏国公当然是说了一顿谦辞，“……今日秋阳甚好，这园子尚有一二分可观之处，公公请。”
魏国公带着怀安游园子，怀恩，曹铨等人均作陪，早有人赶到前面清场防备了，而另一拨人则快马加鞭赶到乌衣巷沈家接沈今竹。
今日中秋佳节，连八府塘的沈三爷都拖家带口的来乌衣巷过节，三年前因大嫂沈大少奶奶王氏一直生着病，所以当家理事的是和离回家的二小姐沈韵竹，韵竹正要宣布开午宴，外头看门的连滚带爬的来报，说是远瞧着来了乌压压一群人，有瞻园的旗帜，但后面还跟在公公太监们，也不知是要做什么。
一听这话，众人皆有些慌张，还是沈老太太见识多广，镇定的说道：“快把正门打开，红毯铺路，我们全家一起去门口迎接，虽不知来者何人，但礼多人不怪嘛。”
后来一个公公进来说话，众人才知道缘由，沈今竹说道：“祖母，这宣旨的怀安公公也是话唠子，特能说能讲，你们先开宴吧，不用等我回来了，还不知道要在瞻园呆多久呢。”
沈老太太有些不舍，说道：“那晚上总得回来吧，全家要一起喝茶吃月饼赏月。”
沈今竹说道：“知道了，我会早些回来的。”
到了瞻园，那些御赐之物已经抬进来堆在凤鸣院了，沈今竹去园子找怀安磕头呼万岁千岁谢恩，那怀安笑眯眯的亲自扶了沈今竹起来，赞道：“三年多没见，都变成大姑娘了，哟，这通身的气派倒有些像大公主殿下呢。”
沈今竹照例问候了皇宫里头那群人身体如何等话，怀安自是说一切都好，而且还说了一个爆炸性的消息：“就是淑妃娘娘有孕了，有些晨起呕吐，平日爱吃酸的，都说酸儿辣女的，这一胎恐怕是个皇子呢。”
此话一出，因均未曾听过此事，众人皆惊，倒是徐柏最先反应过来，孩子似的笑道：“我又要当舅舅了。”
众人皆是笑脸对着淑妃娘娘的亲爹徐四爷道声恭喜，皇上继位以来几次选妃充实后宫，但子嗣一直不旺，只有大公主和还不到三岁的皇长子，大公主是淑妃娘娘所生，皇长子生母卑微，是皇后娘娘坤宁宫的一个宫女所生。相传这个宫女天真无邪，有些呆气，皇上来坤宁宫歇息，她伺候皇上洗澡，也不知怎么的飞进去一只蚊子，那宫女居然啪的一掌，将蚊子拍死在皇上的“龙颜”之上，谁知皇上不仅不生气，反而就在浴房里临幸了这个宫女，记载在彤史之中。
没想到就那春风一度的一次，宫女便有了身孕，皇后大喜，在其怀孕快七个月，确定胎儿稳妥时才宣布这个大好消息，这大皇子生日也是极好，恰好在庆丰九年正月初一大朝会时诞下，这是皇室的第一个男孩子，圣心大悦，当即会宣布开恩科、大赦天下，普天同庆。
这宫女母凭子贵，一跃升了好几级，被封了嫔位，令宫中人羡慕眼红不已，都说楚王好细腰，士大夫们为了投其所好，便就有饿的扶墙而走的。宫中女子全靠君王宠幸而活，那就更要努力吸引皇上的注意了，从此宫中开始流行在皇上面前打蚊子，整日整夜啪啪啪的响，令庆丰帝头疼不已，发令严命禁止才罢。
此事传到民间，风靡整个大明，那年轻小夫妻若当晚想要欢爱一场，便含蓄的拍手啪一下暗示。
如今时隔快要三年，宫中再无皇子皇女诞生，而淑妃娘娘时隔十来年再次又孕，当然也是大喜事一桩，众人皆向徐家人道贺，说今日瞻园是三喜临门。中秋节、五少爷封了世子，淑妃娘娘有孕这三件喜事。
沈今竹暗想：这怀安迟不说，早不说，却在我这个瞻园外姓人面前说出来了，这是何道理？而且看今日逛园子的陪客，连守备大太监怀忠都在，为何金陵锦衣卫指挥使曹铨曹大人缺席？我前晚在曹府、住长公主府时，都没听说过曹大人最近有要事出金陵城啊？沈今竹心里虽满是疑问，但此处都是太监和官员，不便久留。她告辞了，回到凤鸣院打理宫里头送的那些“小玩意”。
怀安的话是谦辞，宫里的赏赐当然不会是什么小玩意了，都是奢华精巧的物件，沈今竹对着礼单每件都看了一眼，用手点出一些来分送给瞻园的大小主子，上到快要八十的魏国公太夫人，下到半岁连牙齿都没长出来的滔儿，人人有份，一共送出一小部分；沈今竹又开始挑选送给乌衣巷祖母和侄儿等自家人的东西；缨络领着小丫鬟忙前忙后的包礼物，寻合适的匣子装好，忙得满头大汗，连水都来不及喝。
