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听到城外的鸣金声，城墙上响起许多人送气庆贺的声音，王琅神色不变，传令负责炊事的伙夫将刚煮好的饭食搬上城墙，分给众人就食。
“难怪公子两刻前吩咐城内开灶，原来是料准了敌军会在黄昏退兵，现在用饭，正是热乎乎好下肚，连越等也沾了光。”
汉人正常用饭的时间已过去许久，因刘表坚持要在城楼瞭望孙坚军攻城，蒯良、蒯越、邓羲、蔡瑁等人自然也陪他一起在城楼上饿着。半刻之前，王琅遣人送了热腾腾的银耳枸杞羹、胡饼，又烫了一壶当归酒附上，都是口味清淡，温补养神之物。刘表虽然没看出孙坚要收兵，但热羹晶莹，酒香醇厚，刘表被血腥气影响的食欲也恢复过来，收下女儿的心意与诸人分食。
蒯越这时候刚用好晚饭，孙坚又已经收兵，遂来到城墙上与王琅说话。
“异度先生说笑了。第一轮攻城多是试探，探一探守将风格也就罢了，就算要摸黑攻城，也是后半夜才会发生的事情。以异度先生之能，岂会看不出敌军欲于黄昏收兵。”
听到蒯越的声音，王琅缓下脸色，一边含笑回话，一边与蒯越在城墙上散步。后续的一些安排，则交给自己从行伍间提拔上来的校尉文聘。此人乃是经过历史考验的名将，尤其擅长守城，把城防交给他，王琅倒也放心。
“公子何必过谦？识破谋定是一回事，当机立断又是另外一回事。”蒯越摇了摇头，一举一动，均给人以智珠在握之感，“使君有意坚守不攻，不知公子意下如何？”
“孙破虏麾下的士兵都是足以与西凉军抗衡的百战精锐，正面迎战多半是不行的。”
王琅不愿说刘表的坏话，因此避开问题，给了一个很含蓄的回答。两人这时已走到西墙，向外能看到孙坚的部下在汉水边洗马。
蒯越顺着她的视线也望到了那批马，观察一阵，道：“孙将军似乎从董卓手中抢了不少西凉战马，看起来比寻常马匹高了不少，好生神骏。”
“是西凉马。”王琅点点头，扶着城墙向孙坚君洗马处看了一阵，忽然转头向蒯越问道，“异度先生喜欢哪匹？”
蒯越愣了愣，心里不由冒出一个想法——这位公子这么问，莫非是想从虎口里夺马不成？
作者有话要说：
☆、成王败寇
天高日晶，万里无云，孙坚麾下专门负责照管马匹的士卒在汉水边洗刷马匹。孙坚部众中骑兵的比例在南方位居第一，击破洛阳后更收拢了不少膘肥体键的西凉战马，军中上下爱惜非常，马倌们护理时也格外上心，洗刷完马身马蹄，又用木柄梳为马儿梳理鬃毛。
“老四你看，城门开了。”
一名马倌眼尖，有些惊奇地捅了捅身边同伴。襄阳兵的野战能力如何，孙坚军早在数日前樊、邓之间的交锋就已摸清，这马倌看到城门大开也不害怕，反倒是惊讶好奇的心情居多。
“那帮软脚兵还敢出城？”
那名被称为老四的小卒懒洋洋眺望一眼，和他的同伴一样疑惑起来，“咦，软脚兵把马都赶出来了，莫非是要给咱们送马？”
大约是受善笑语的少将军孙策影响，他还神态轻松地向同伴开了个玩笑。
“快牵住马！”
一名从军多年，经验丰富的老什长也在看城门处的异常景象，忽听被赶出城的马匹嘶鸣不已，且都是牝马的嘶鸣声，这名老什长猛地反应过来，厉声喝令站在汉水边看热闹的士卒，“快牵马！牵马！”
可惜，他喊的晚了一些。
牡马慕牝，天性使然。
听到城门处数百匹牝马齐齐嘶鸣的声音，本在汉水边悠闲清洗的牡马纷纷躁动起来，浮过枯水期才能没过马膝的河水，撒开四蹄向城门处奔去。同群中的牝马由于恋群也随即追赶而来，全部浮渡过河，被守候在城门口的军士与之前赶到门口嘶鸣的牝马一齐驱入城中。
王琅站在二丈高的城墙上看着一匹匹神骏的西凉马被己方军士驱赶入城，再看一眼反应奇快，几乎奔驰到城门下的孙坚军步卒，眉目微微一蹙，随即恢复平静：“一排弩手，放箭。”
密集的箭矢如雨落下，追兵稍阻，当先的一员将领却只是用佩刀拨开箭矢，如同一道燃烧的火焰，速度分毫不减。身后的二十余兵士大约是他的亲卫，个个身手矫健，紧随其后冲锋，使堵在城门处尚未收拢完毕的马匹受到惊扰，有掉头离开的趋势。
王琅眼也不眨，摘下背后长弓，挽弓向一马当先的敌将发了一箭，又道：“二排。”
踏着从民户中借来的木箱高案排列在第二层的弩手应声放箭，城下孙坚军士卒中箭哀嚎声不绝于耳。王琅神情不变，继续向布列在城墙上的三层弩手下达命令：“齐放。”说话同时手中不停，革袋里的羽箭一支接着一支瞄准城下冲在最前的敌将，弓弦震动与羽箭破空的嗖嗖声接连响起。
孙坚军反应速度出乎她的意料，引兵追击的这员小将也不知是什么人，领着二三十亲卫冲在最前，眼看着要被他突入城内。王琅不敢再有保留，果断下令早先训练布置的三层弩手齐齐施放，狙击进入强弩射程的敌军，为城门处接收马匹争取时间。自己则控弦瞄准那名敌将，连珠所发三箭，两箭被避开，一箭被劈断，这样的情况还从未有过。王琅暗暗吃惊，正准备不惜代价，在城门前解决这员将领。没想到对方见城楼上有神弓手，居然毫不恋战，十分果断地下达撤退命令，拨马就走。
“城下何人？”
她一手按住城墙，身体略微前倾，向城下扬声问道。
回答她的是一声弦响。
下意识闪身避至墙垛后，羽箭破空声却落在稍远处，王琅循声而望，愕然发现帅旗旗杆从中折断，被看管帅旗的兵士手忙脚乱接住。
这距离已经接近两百步了，还是从下向上发箭，什么臂力！？
“吾乃吴郡孙策，汝又为何人？”
收起手中三石强弓，挂回背后，孙策扬头望向城墙处只披轻甲的人影，年轻英俊的脸上写满飞扬自信，如日初升。
王琅回看一眼从中折断的帅旗，抿抿唇，迎上孙策视线：
“山阳刘琅。”
◇
牝马护驹。
王琅下令收集城中所有牝马、马驹，待孙坚军在河边洗马，扣下小马驹在城内，赶牝马至城外。被迫与马驹分离的牝马守在城门口嘶鸣不已，将孙坚军的战马尽数吸引着渡过汉水，向牝马奔来。若非匆匆赶至的孙策搅局，诱来五百匹战马绰绰有余，现在只得到一半，另一半则被孙策领兵收拢回去。
不过，被孙策收回的战马都是落在后方，原属淮泗兵的战马，精壮神骏的西凉马跑在前方，尽数被襄阳军驱赶入城。这些战马多是孙坚军在洛阳之战中赢得的战利品，特意留了下来，准备来年配种，现在为他人做嫁衣，白白便宜了王琅。
“袁、孙非铁板一块，久必生隙，况敌乘胜而来，锋芒正锐。若遽战而不利，则众心离散，我陷被动。故利在按兵，不利速战。”
这是敌军压境后，王琅提出的第一条建议。由于黄祖坚决请战，众人也欲探查孙坚军的实力，刘表于是没有听从，而派遣黄祖出战，结果被孙坚击败在樊城、邓城之间，城中士气为之一沮。
“兵法云，敌则能战之，少则能逃之，不若则能避之，故小敌之坚，大敌之擒也。我坚壁以待之，彼必以为怯，疏于戒备，乃可为我所破。”
这是王琅提出的第二条建议，刘表听从，并将城防事宜交付至女儿肩上，使其白衣领千人备襄阳。王琅守城二十四日，连挫敌军三轮强攻，两次夜袭，未让一人登上襄阳城头，民心稍安，军心亦定。
“百战之师，败而不馁。观孙坚败于徐荣，旬能收复散兵，击溃胡、吕，斩杀华雄，可知其人性情坚韧，越挫越勇。冀一战破敌，诚不能也，故宜多运计以老其师。”
这是王琅提出的第三条建议，自巧夺战马开始，由于每料皆中敌情，每计皆有所得，虽然都是小胜，并未真正动摇敌军主力，襄阳城中的士气依然日渐高昂起来。
“‘昔我往矣，杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏。’孙坚麾下精锐募自淮泗，自黄巾为祸以来随孙坚征战南北，今已七年。且岁末将至，游子思归，可使人于四面歌《采薇》，乱其军心。”
这是王琅提出的第四条建议，刘表以为“虽是故计，仍可一用”，遂令乐工于墙头吹清商之曲，又使军士和之。少顷，城下响起隆隆击鼓声，曲调慷慨激昂，振奋人心，盖过城头箫曲。只是不知，这样的热血在襄阳城外滴水成冰的严寒中能持续多久。
“南阳细作箭书来报，因孙坚围城一月，屡战不利，袁术已生疑窦，发书遣使，催促孙坚攻城。决战之日，当在眼前。”
