求女 (赵熙之)

　　她话音刚落，宗亭却接口：“没错，臣还想黜落他，让他没有机会入朝堂。”他显出十足的小心眼来，瞥一眼呼呼大睡的曾詹事道：“东宫想必也不希望贺兰钦入朝成为殿下的一柄利剑，故曾詹事定会选择黜落贺兰钦，而我，出于私心自然也不会容他登第，二比一，殿下想保恐也保不了。”
　　他说完就将策文丢进炭盆，而李淳一几乎是在一瞬之间，罔顾被烫伤的危险将那卷策文从炭盆中救了出来。她捧着那卷略有些焦黄的策文，仿若捧着什么难得珍宝，然她小心翼翼打开它，辨清楚字迹，却霍地抬头看向宗亭，原本焦虑的脸上转而是怒火：“相公为何要开这样的玩笑？”
　　“臣没有开玩笑。”宗亭眸中闪过一丝黯然，“臣从未讲过这是贺兰钦的策文，殿下这样着急救下来，却发现不是老师策文，失望至极以至于恼羞成怒吗？”他伸手夺过她手中策文，大致浏览了一遍：“殿下，江南儒生倘若都是这样天真，不取也罢。”
　　策文文藻华美，观点也有，但实在对政局形势及国家运作认识不清，字里行间尽是读书人纸上谈兵的局限。这样的策文不止一份两份，应举者中几乎有一大半都是此类，而帝国并不缺这类人。
　　李淳一的手被炭火灼得有些发红，宗亭低头瞥一眼，抓过她的手不由分说出了门。
　　从顺义门大街往北走，沿着承天门街路过左监门卫及右武卫衙署，宗亭带她往中书外省去。夜色清美，皇城内各衙署像安静挨在一块的盒子，到这时辰，只有寥寥公房还亮着灯，多数一片漆黑，早已沉睡，连一向忙碌的中书外省也不例外。
　　庑廊下的灯有几盏已经熄了，摸黑沿阶梯抵达公房，宗亭点了灯，从匣子里寻出伤药来，又抓过李淳一的手仔细涂抹。
　　李淳一并不抗拒，只任由他抹药，又抬眸道：“相公在别业时曾向本王许诺，在此事上绝不下绊子，今日之举莫非是搬起石头砸自己的脚？”
　　“哦？臣说过吗？”他睁眼尽讲瞎话，又狡辩说：“哪怕当真说过，贺兰钦也应该在这之外。”他给她抹完药，双手撑在她身侧：“殿下为何如此执着让老师入朝呢？有臣难道还不够吗？臣可是将心都剖给殿下了。”
　　“相公的心不过是饵，倘若我当真咬死，就要进鱼笼了。相公爱吃鱼鲙，但我不想成为俎上之肉。”
　　她很直白地剖清楚他二人之间的纠葛与局势，索性将问题都摆上了台面：“何况我并不明白相公在怕什么，难道老师入朝会抢了相公的权势吗？关陇军只有相公能动得了，宗家也只有相公说话管用，至于朝堂中这些盘根错节的关系，难道相公担心老师入朝，就无法再掌控了吗？”
　　宗亭收回手，拿过帕子擦了擦手，不慌不忙回道：“殿下所言很有道理，臣的确不怕，但贺兰钦实在影响臣的心情，倘将来天天.朝堂相见，更是令人心生厌烦。”
　　醋劲翻天，无药可救。
　　李淳一无动于衷，拿过案头一只柑橘，隔着帕子剥皮。甘甜果汁犒劳焦渴味蕾，平息心头一点躁动，她听得宗亭道：“江左这批儒生，可为文学侍从之臣，但面对朝廷之争、治国之策却天真又自以为是，殿下还是不要盲信的好。”
　　他心底里存了偏见，并有意挑拨，却无法影响李淳一。她对贺兰钦的话尚是选择性地接受，又怎可能对江左儒生言听计从？
　　当年女皇为夺政权，过分仰靠了山东关陇的军事力量；但政权稳固之后，女皇却反而被这两股军事力量所困。权臣凭赫赫战勋垄断大权，甚至妄图架空女皇，这斗争直至今日都未完全结束，愈发成为女皇心头顽疾。
　　前车之鉴明摆在那，谁也不想重蹈覆辙。
　　风袭进来，将公房内一扇小门吹得晃荡，发出吱呀声响，李淳一瞥过去，仿佛能看到一些旧事。她忽问：“听闻相公即将升任中书令，这间公房要腾出来了吗？”
　　她的问题猝不及防，宗亭略怔，喉间不自觉地紧了一下，但仍从容回说：“殿下难道不知吗？这间公房原本就是给中书令预备的，臣又为何要搬？”
　　李淳一察觉到了他眸光里一闪而过的不自然，只说：“相公有没有想过，离开此地，就不会再做噩梦了呢？”
　　他瞳仁骤缩，李淳一平静抬眸看向他，似想要解开困束他的绳索。
　　她知道，他父亲就死在这间公房的里屋中，那时候他父亲乃帝国中枢的要臣，担任的正是他即将升任的中书令一职。
　　卒于任上，却死得甚不光彩。
　　天将转明，睡在尚书省阅卷公房里的曾詹事，懵懵抬头环顾四周，却不见其余两人；而宗亭祖父宗国公，此时也已起身，即将奉女皇之召往宫城去。
　　乌鸦栖在下满霜的枝头，佯作春鸟啼。
　　
作者有话要说：
曾詹事：窝一个不留神！就有两个人溜出去偷情！太过混了！为什么要这样对待一个！老！人！家！

☆、【二零】诊脉象

?　　近几年，女皇愈发觉得太极宫过于潮湿，可东北角龙首原上的新宫殿却迟迟未能落成，每年到了这时节，宫里便又冷又潮，好像简直无法居住。女皇年迈，皇夫身体亦每况愈下，这几年天一转冷，宫里及皇城部分衙署便要做好迁往骊山行宫的准备。
　　而在这之前，女皇又往往会在宫城内设宴款待一些旧臣，以此机会维系君臣感情。
　　这一日停朝，光禄寺虽不必为朝臣们准备廊餐，却也从半夜忙到了公鸡打鸣，只因要筹备宴会招待这些致仕旧臣。年纪越大往往口味越是刁钻，既是维系君臣感情的重要宴会，自然不得马虎，这些旧权臣哪个都不好伺候，光禄寺卿为记下这些老家伙们的喜好，也快要掉光了额顶的头发。
　　长安的天终于亮了，李淳一像昼伏夜出的穴居动物一样，在天亮前返回了阅卷公房，灭了灯守着炭盆继续手头的工作；而宗亭则索性留在了中书外省，于是公房内就只有李淳一、曾詹事和一只冻了整晚的乌鸦。
　　曾詹事不时瞥那只乌鸦，嘀咕道：“养什么不好偏偏养这般不吉利的，看着不是祥兆。”他后面的语气阴森森，李淳一不在意，只将装食的罐子拿给它吃。
　　曾詹事瞧不起丑陋的家伙，索性就扭个头避开它继续阅卷。
　　公房内再次安静下来，只闻得到纸卷翻动声和乌鸦尖喙啄到罐底的声音，天光愈发亮了，宗亭仍没有来。李淳一将手中一卷策文放进箱中，想起先前在中书外省公房时他的表现，面上不由滑过一丝忧虑。
　　他面对可能到来的安慰几乎是抗拒的态度，理智上否认自己存有心结，于是她也就只能收住话头，拢袖独自离开。
　　没有春和景明，林木秋色尽染，风一拂过叶子便簌簌下落。人工挖凿出来的宫中湖泊略显萧瑟，太常寺的歌舞却盈满生机，光禄寺官员守着宴会核准食单，旧权臣们依次落座，有些已年迈到需得宫人搀扶。
　　人与景一样，守着这生机残存的暮秋，只能够回忆早年的意气风发和茂盛的天地。
　　属于他们的时代即将过去，君臣的欢宴，也显出了几分惺惺相惜的意态。不过尽管快要将权力彻底拱让，但仍有些事需要操心。
　　宗国公坐在女皇左手边的位置，挨得很近，在太常寺的乐声中，耳朵已不太好的他，隐约听见女皇的旁敲侧击：“宗家乃大周的心膂股肱，然宗本家素来子息单薄，嫡系至今更是无一后嗣，国公要多操心些才是。”
　　言下之意，宗家势力庞大，本家却面临后继无人的局面。宗亭身为嫡孙，即将而立却连子嗣也无，女皇此意，是实实在在的催婚。
　　事实上在宗亭守孝满三年后，女皇就曾有意将李家某宗室女子许配给他，然宗亭从关陇回来后仿若重获新生，蓄满羽翼的年轻男人不再是当年的白衣少年郎。他变得手段狠戾而阴鸷，几乎是怀揣着报复心归来，将旧账一一清算，最后对她施礼臣服，又一脸无害而忠诚。但女皇知道，他已有能力拒绝她的安排。
　　宗亭的孤绝很可能与他父亲宗如舟一样，甚至更甚，女皇不太想惹炸他，倘若他要挑事，会是大.麻烦；她想用山东势力制衡，然如今山东势力也悉数落入了太女李乘风手里。
　　女皇老了，对许多事已经丧失了掌控力，她无法再跨上战马，无法再与逐渐蓬勃.起来的关陇军较量，只能睁一只眼闭一只眼维持面上的和平，仰靠他们镇守西北。
　　至于宗亭的婚事，她只能指望大家族的宗族势力对其进行干预，譬如德高望重的宗国公。
　　宗国公听得模模糊糊，心中却如明镜。他长叹一声笑道：“臣已衰朽，实在力不从心。后嗣一事，想来臣命中便无子孙福，如舟壮年早亡，那时臣就已经看淡了。何况如今宗家事务，臣也无暇再顾，还是顺其自然吧。”
　　女皇虽知道他已不太插手宗族事务，但消极至此倒令女皇意外。当年他对李淳一和宗亭之事，曾表达过强烈的反对，到如今竟是全然不管了。
　　老家伙闲适地吃着面前的油浴饼，因牙齿不好吃得慢吞吞，眸光也投向波光粼粼的秋日湖面，可真是耀眼如碎金哪。