闺门秀 (Loeva)

牢房角落里传来低低地咳嗽声，三妹赵湄蜷缩着小小的身体，脸上蜡黄蜡黄的，下巴都尖得可以摸到骨头了。但赵湘只觉得烦闷，牢房里的生活是很苦。可这个妹妹也未免太弱了些，饭吃不下，又成天咳个不停，常常半夜里哭，害得祖母都睡不好。牢房里其他人都忍不住骂人。她都长这么大了，怎么一点眼色都没有？赵沥比她还要小一岁，却比她乖巧多了。果然，贱妾的种，天生就比旁人蠢些！
牢房门口传来人说话的声音，似乎是狱卒们在交谈。赵湘支起耳朵细听，她想多知道些外头的消息，来探望她的丫头不一定能打听到什么，狱卒们往往更加消息灵通。
狱卒甲听完狱卒乙的耳语，有些惊讶：“真的假的？赵家居然还有个妾在外头？还有银子来赎他家的人？”
狱卒乙轻笑：“天知道这个妾是怎么回事，又是怎么弄到银子的，不过确实是来赎人没有错。我方才在方主簿那儿听人说的，这会子正在交赎银呢，一会儿就会有人过来提人，不过我听说，好象赵家内眷并不是全部人都能出去……”
赵湘拼了命也只听到模模糊糊的几句话，但有一件事她是听清楚了，那就是家里有个妾过来赎人！家里还有哪个妾是没跟着坐牢的？肯定是莲姨娘！没想到那贱人居然还有这本事！
赵湘眼珠子一转，回头看向角落里的庶妹，连忙起身爬了过去，脱下身上的皮袄，将她密密围起。赵湄茫然地看向她，赵湘便冲她露出一个慈爱的微笑：“三妹妹，身上冷得厉害么？现在有没有暖和一点？”赵湄不明白大姐姐怎么忽然对她好起来，但那件皮袄确实很暖和，她露出一个怯生生的笑，感激地对赵湘说：“我暖和多了，多谢大姐姐。”
赵漫在旁瞧见，有些不服气：“大姐什么时候跟小妹那么亲近了？我弟弟身上也觉得冷，大姐怎么不把衣裳给他穿？他是男孩儿，比赵湄这个赔钱货要重要多了！”
赵湘没理她，反而抱起小妹，轻轻拍着她，哄她入睡：“你姨娘一定在外头想办法救我们呢，别怕，我们很快就能出去了。”
赵漫嗤笑出声：“指望那个女人？你还不如盼着我哥哥早点筹够银子，把我们赎出去呢！”讥讽完了，她就看着赵湄身上那件皮袄眼红，伸手就要抢：“她一个小人儿哪里用得着穿皮袄？把皮袄给我弟弟，将我弟弟的破被子给她得了。”赵湘连忙拦住她的动作，义正言辞地教训她：“你这是在做什么？只顾着自己的同胞弟弟，难道三妹妹不是我们的手足？做姐姐的一点都不懂得关爱妹妹，你的书都读到狗肚子里去了！”
牢房里的其他女犯麻木地看着她们姐妹争吵，半点兴趣都没有。天知道赵家大女儿今天是发了什么疯？平日里她还不是跟大妹妹一样，对小妹妹不闻不问？今儿倒做起好姐姐来了。就连牛氏，也觉得孙女儿未免太多事。
就在这时候，大理寺方主簿带着几个差役过来了，跟狱卒们说了几句话，便示意她们开牢房的门。周围几个牢房里的女犯都骚动起来了。知道这是有人来收赎，只不知是哪一家的女眷有这样的福气？
赵湘心下大喜，努力沉住气，抱起小妹凑到了门边。只见那狱卒走过来张望几眼。就点了她姐妹二人，又点了点赵漫与小弟赵沥：“赵家姐弟，就是这四个，已验明正身，都出来吧。其他人老实些。”说着就开门锁。
牛氏与小钱姨娘愣了愣，方才露出喜色。小钱姨娘还高兴地道：“一定是演哥儿来赎我们了！我早说过，他一定会筹够银子的！”她亳不客气地踢开身边的另一名女犯：“让开，别挡路！”惹得旁人都埋怨不已。
可就在她抱起儿子，就想要出去时，狱卒却喝住了她：“你在干什么？！没你的份！被赎的只有四个人。赵玦的长女、次女、三子与三女，都是不满十二岁的孩子，与你有何相干？”
小钱姨娘惊呆了，忙问：“大姐，你没弄错吧？我怎么会没份呢？我儿子来赎人。怎会不赎我？！”
狱卒替几个孩子除去脚上的铁镣，有些不耐烦地说：“我不知道你儿子是谁，但来赎人的肯定不是你儿子。”
“不是演哥儿？”小钱姨娘愣了愣，忽然想到牛氏，忙抓住牛氏的手臂，将她拉上前来，对狱卒道。“不管来的是谁，既然要赎我家的人，万没有丢下我婆婆不管，却只顾着孩子的。一定是你们弄错了！”
但狱卒没有理会，推着几个孩子出了门，又从小钱姨娘怀里扯过赵沥。将他推到他两个姐姐跟前，便反手将牢门给关上了。
小钱姨娘哭闹着不停拍牢门：“别走啊，放我出去！一定是你们弄错了！”牛氏站在一旁惊疑不定，而牢房里其他的女犯却在幸灾乐祸：“出不去就老实待着，挡在门前做什么？别碍事！”
赵漫惊慌地搂着弟弟。在狱卒的推攘下不停回头看小钱姨娘：“娘！娘！”赵沥放声大哭起来。小钱姨娘倒是被他的哭惊醒了，一边哽咽着一边喊道：“漫姐儿，照顾好你弟弟，去找你哥，叫他拿银子来赎娘啊！”牛氏恨恨地瞪了她一眼，也对赵湘说：“湘姐儿，想法子找人借银子，把祖母赎出去！”
赵湘也想不通，莲姨娘来赎人，为何只赎他们几个小的，难不成是怨恨祖母和小钱姨娘从前对她不好，所以故意丢下她们不管？真是蠢货，她赵湘既然出来了，难不成会看着亲祖母在牢里受罪不成？到时候，莲姨娘一样没有好下场！莫非她们一家进了牢房，放她在外头逍遥了几日，她便忘了自己的身份不成？！
狱卒将赵湘姐弟四人带到方主簿面前，方主簿只扫了他们一眼，便点点头：“走吧。”一路将他们带到了前头的衙门里。莲姨娘正在那里等候，看到女儿被大小姐抱在怀中，消瘦憔悴，心疼得不得了，连忙冲上来抱了她过去。
赵湘一见莲姨娘，心道“果然如此”，倒没说什么。赵漫却生气了：“原来是你，贱婢！你竟敢不赎我娘？你好大的胆子！”
莲姨娘瞥了她一眼，什么话都没说，只顾着检查女儿，见她咳个不停，就忍不住掉了眼泪，忙问方主簿：“大人，我可以带着孩子走了么？”
方主簿“嗯”了一声：“去吧，日后可得好生管教孩子，不许行差踏错！”
莲姨娘给他磕了个头，便抱着赵湄转身要走。
赵湘诧异，忙叫住了她，忽然听得方主簿在叫自己姐妹几个：“你们就是赵玦的女儿和幼子吧？”
赵湘连忙整理了一下衣着，屈膝一礼：“回大人话，小女子正是赵玦嫡长女，这是小女子的庶妹和庶弟。那一位……”她转头看向莲姨娘母女，正要介绍她的身份，就听得方主簿说：“既然人没错，那就行了。你等皆是大逆罪人子女，论罪当诛！”赵湘听得一惊，睁大了双眼看他，才听得他慢悠悠地接了下一句：“只是皇上与太子仁厚，免了你们的死罪。改判流刑，又许老弱妇孺收赎。你们当牢记圣上隆恩，时时铭记在心，万不可再生异念。辜负皇恩，知道么？”
赵湘低头应了，赵漫也跟着答应，只是面上颇有些不以为然。区区一个从七品的主簿，也敢教训她，真真是小人得志！
方主簿看在眼里，心下不喜，决心要更为严厉地敲打这几个孩子，而不仅仅是象上头交待的那样，暗示两句就完事。于是他便道：“本官知道。你们无钱收赎自己，而如今你们几个孩子能走出牢狱，则是多亏了贵人好心。你们应该感恩戴德，万不可再心生妄念，再对恩人有非份之想了！赵郡公夫人与赵家公子、小姐好心。不因昔日大仇而对你们袖手，还怜惜你们年小体弱，不忍见你们受流刑之苦，方才将你们赎出去。但你们毕竟是大逆罪人，又曾做下欺君灭祖的错事， 但凡还有一点良心，都不应该再去骚扰恩人。今后也应当时时牢记赵家恩惠，可记住了么？”
赵湘大惊失色：“是小二房？是他们出钱赎的我们？！”她飞快地扭头去看莲姨娘，一脸的不敢置信：“你居然去求他们？！难道你不知道，我们两房人有大仇么？我母亲就是被他们害得进了刑部大牢的！”
莲姨娘板着脸道：“我不知道什么仇不仇的，大爷成天在家说，他是那家的长子嫡孙。迟早要回去的。我想着横竖是一家人，你们遭了难，当然应该找他们救助，哪里知道其中还有那样的内情？但不管你们害得人家有多惨，横竖那是我来家里之前的事了。我跟他们可没有仇。二房少爷和姑娘都是好人，虽然你们一再害人，但他们还是愿意赎你们出来，说你们不过是孩子，看在曾经一脉相承的份上，让你们少受点罪。但他们能做的也就只有这么多了，赵家不可能会认大逆不道之人为子，郡公爷在天之灵知道了，也不会承认有这么一个儿子的。他们说，你们往后好自为之，无论是好是歹，都与他们再无干系。”
赵湘气得直发抖，赵漫更是尖着声音骂道：“你别撇得这么清，什么你们我们的，难道你不是我们家的人？！”
莲姨娘冷笑着看了她一眼：“二姑娘这话可笑，当初明明是你们说，我不是你们家的人，没有名份，如今怎么反而不认了？放心吧，既然你们早就想赶我们母女走了，我也乐得遂了你们的意。我这就离开，带着湄姐儿回娘家，再也不用你们养活了。”