闺门秀 (Loeva)

这位冯学士官位只有从五品，个性低调，一心修书，在朝中并无政治倾向，因此无论是哪一位贵人上位，都跟他没有干系，但他却有位了不得的妻子，出身世家，娘家姻亲遍布朝野，本人也交游广阔，为人风趣又有眼色，加上还有点小才华，不少贵妇们在闺中时就与她交好，如今嫁人了，游宴赏花，也都爱给她下帖子。
赵湘是偶然跟着颖王侧妃田氏出门赴宴的时候，遇上随母前来的冯秀琴的。这位学士千金家世不显，虽然母亲人脉广，但其实也不算什么。赵湘之所以愿意与她结交往来，完全是因为她的个性比较天真，容易哄骗。
赵湘心里清楚，就算其他千金小姐们愿意看在田侧妃的面上，与她结交，在她们心中，她始终只是个六品武官的女儿，生母还是罪犯。但冯秀琴不一样，赵湘跟她说，母亲是被人冤枉的。只是皇上先前被误导，发了话，后来即使知道不对，碍于君无戏言。也只好任由母亲继续被关在牢里了，但也没说要将母亲处死。赵湘不说这里头有朱丽嫔的枕头风在起作用，只说是皇帝做错了，但大家都不敢明说，冯秀琴居然也相信了，还非常同情她的遭遇。每每遇到有人拿这件事来讽刺赵湘，冯秀琴总是第一个把话题岔开。虽然碍于皇帝的面子，她不敢在人前说出“真相”来替赵湘辩解，但赵湘相信，在眼下赵家成了过街老鼠的时候。这位好友必然还相信着自己。
冯家在内城，住的是一座三进的小宅子，并不是难以进入的高门大户。但赵湘并没有马上过去叫门，而是远远地站在对面胡同里，等着看到一辆马车离开了冯家门口。才走上前去。
今日是初一，冯太太有个习惯，就是每逢初一、十五，都要上家附近的寺庙去上香。冯学士在不在家无妨，但如果聪明的冯太太在家，赵湘就没有把握能说服冯秀琴拿银子了，因此她要等到冯太太的马车出门。才上门找人。只花一钱银子打点门房，她就很轻易地给冯秀琴捎了个口信，说她准备与家人一道回乡，想要在离开前与昔日好友们道一声别。
冯秀琴很快就跑了出来，在门口见到她，眼圈顿时红了。紧紧拉着她的手道：“你没事真是太好了，我听说了你家的事，一直在为你担心。”
赵湘也挤出了几点眼泪，哽咽道：“我父亲做了不好的事，有这样的下场也是罪有应得。只是我们做女孩儿的。整日养在家里，哪里知道外头的事？官差上门时，真真吓坏了，在牢里这些日子，每天都在担惊受怕。总算皇恩浩荡，放我们出来重见天日，能再见到从前一块儿做诗玩笑的姐妹们，我已经心满意足了。只是如今人情冷暖，旁人见我家门败落，都不愿意理我。你没有象她们一样翻脸不认人，直接将我赶走，我心里实在感激。”
冯秀琴含泪道：“说什么呢？大人们要做什么事，我们女孩儿如何能知道？你也是受了牵连，那些因此瞧不起你的姐妹们，也未免太势利了些。横竖我认的只是你这个人，与你姓什么、父亲做什么官，全无干系。”又拉着赵湘进了家门。
赵湘算着时间，估计着冯太太大概多久后就能回家，与冯秀琴寒暄几句后，便直入正题：“虽然我家里人都打算要回乡，只是有一件为难事，我想来想去，也只能向你求助了。”
冯秀琴好奇：“是什么事？可是想让我帮你跟其他人说说好话？”
赵湘一脸羞愧地道：“我实话与你说，我与几个小弟小妹，都是从前我们家小二房的人赎出来的。他家碍于物议，怕人说他们无情，又怕我们流放在外，外头人知道了，会辱没了曾祖父的威名，因此才将我们几个赵家骨肉赎了出来。可是他们家记恨我祖母，竟不肯赎她，可怜她老人家一把年纪了，还要在牢里受苦……”她呜咽几声，低头抹了抹泪，“他家害得我母亲至今还在牢里，我心里有怨，也不乐意与他们往来，可是为了救祖母，也顾不得许多了。可恨他们冷酷无情，硬是不肯答应赎人……若不是实在没了法子，我是绝不会向你开这个口的……”
冯秀琴明白了，她十分不能理解：“我早听说赵家二房这一次立下了救助太子的大功，肯定能够得回爵位了，许多人家都给他们送礼，连我外公家里也送了。他家得了这么大的好处，为何还要与你们计较昔日的一点小恩怨？你不是说，当初你二叔夫妻的死是意外，他们为了霸占家产，才把账算在你母亲身上么？他们心里分明知道你们是无辜的，为何还要怨恨你们？”
赵湘自然不能说出真正的原因，只能一个劲儿地低头抹泪。
冯秀琴便问：“赎你祖母出来，需要多少银子？”
赵湘哽咽道：“我也说不清，估摸着，有四五百两就该差不多了。”
冯秀琴面露难色：“这么多？”她想了想，站起身：“你等一会儿。”就离开了，过了大约一刻钟后，便拿着一个小布包回来了。赵湘留意到，她手腕上的一对白玉镯子已经消失了，心里非常满意。赵湘认得这对镯子。在外头少说也能卖上二百两，更何况，那小布包看着绝对不只有这一对镯子。
冯秀琴将布包交到赵湘手上：“这里是几件首饰，还有一些金银锞子。我也不知值多少钱，想来一二百两总是有的。你就拿去吧。”
“好妹妹，我一辈子记你的大恩！”赵湘蹲下身就要向她道谢，被她扶住：“别说这样的话，我和你是朋友，怎能看着你有难处，却不伸手相助呢？”
赵湘目的达成，担心冯太太随时会回来，就对着冯秀琴说了一箩筐的好话，然后起身告辞了。冯秀琴还含泪让她临离开京城时。给自己捎个信，好让自己去为她践行。
赵湘带着一布包首饰出了冯家的门，第一时间就是去找一家名声比较好的当铺，将首饰全部当了，竟当了有三百多两银子。全都换成小额银票，藏在身上，出门就雇车去了大理寺衙门。今天她一定要把祖母给赎出来，有祖母在，那些庶孽们万万不敢再糟贱她！
而冯太太回到家后，听冯秀琴说起了这件事，就气不打一处来：“我早跟你说了。不要再跟赵湘来往，怎么你就是不听？那丫头一句实话也没有，她母亲也是确实害了人家的父母，怎么她跟你说几句好话，你就信了呢？难道你不知道她父亲是大逆罪人么？！”
冯秀琴哭道：“她父亲是大逆罪人，她又不是。这种事与她一个女孩儿有何干系？况且她也是担心祖母。才厚着脸皮来向我借银子的，谁叫赵家二房无情，不肯赎人呢？”
冯太太冷笑：“若赵家二房当真无情，就不会赎她出来，她还有福气坐在我们家的屋子里骗你银子？赵家不肯赎她祖母。自有人家的考量，这是人家的家务事，你理会那么多做什么？我看赵湘是认定了你一定会上当，才会来找你的。她说她找别的小姐妹，别人都势利地将她赶出来了，你只管派人去打听，看她有没有找过别人？！”
冯秀琴还真的打发婆子到几个从前与赵湘相熟的女孩儿家里问了，谁都没见过赵湘，这才相信她是直接来找自己的。她别的话是真是假，冯秀琴不知道，却知道小姐妹们没人赶她，也就不是她嘴里所说的势利眼了，那她为何又要这样说呢？
冯太太派了人出去打听，从附近的当铺里赎回了女儿的首饰，又让人去大理寺问，得知赵湘确实赎走了祖母牛氏，只花了一百两，却将庶母钱氏丢在了牢中。她冷笑着将这件事告诉了女儿：“瞧瞧吧，到底是谁无情？赵家二房与他家有仇，还能赎她姐妹几个出来。她弟妹的生母与她在一个家里住了十几年，她分明有银子，却不肯赎人，可见其性情凉薄歹毒！往后再不许你与她来往！”
冯秀琴大哭了一场，细心想想，也觉得赵湘所作所为有许多可指摘之处，心里对她的印象大坏。
冯太太想来想去，觉得这件事要跟赵家二房打一声招呼。她娘家与柱国将军府是姻亲，她便亲往将军府去给曹老太太请了个安，将这件事简单说了一遍，道：“我心里实在忧心，琴姐儿心性太过单纯了，那赵家湘姐儿却是个心思深沉又好算计人的，她祖母更是厉害。这回只是我家被骗了几百两银子，以后还不知她们又会做出什么事来呢。”
曹老太太将此事记在心里，打发人去看赵玮赵琇兄妹时，就将这件事提了一下，让他们多加提防。
赵玮和赵琇万万没想到赵湘还有这脑子，居然能骗到银子将牛氏赎出来。不过他们也不是很担心，因为老家送信过来了，张氏即将上京。她在名分上是牛氏的婆婆，有她坐镇家中，就算牛氏带着孙子孙女们上门来纠缠，也是无用的。
况且赵琇早就提防这一出了，赎赵湘他们时，便在外头大肆宣扬，是好心才赎几个年幼的孩子出来的，但成年人却需要为自己的罪行赎罪。大逆罪人就是大逆罪人，赵家绝不会承认这样的子孙，也不会周济他们的生活，若是帮助他们过上温饱富足的日子，岂不是给世人立下了坏榜样，让人以为犯了不赦的重罪，也能生活得很好？赵家遵纪守法，绝不会污辱朝廷律法的尊严！