云泥记 (小爱陌花)

　　街道中，往来行人寥寥可数，打开门做生意的店铺掌柜伙计无精打采。
　　投宿的客栈更是门可罗雀，不见车驾停靠。
　　他们这么大部队的人马出现，在小镇上着实显眼。
　　车驾刚停到客栈门口，就不知从哪里冒出一群衣衫褴褛的人，个个蓬头垢面、脸孔黑瘦，伸着手讨要饭食。
　　人数众多的乞讨者，浑身散发着恶臭，家丁们驱赶时都有些往后缩，捏着口鼻互相推诿。
　　没几下，就露出了空隙。
　　芸娘等人正好在下车，旁边的楠星人小力弱，一下子被身后涌过来的壮年男子推了个趔趄倒地，眼看着壮年男子乌黑的手掌触到了芸娘的衣裙，芸娘惊得大叫，缩回手脚护住衣衫，双目惊恐圆瞪。
　　说时迟那时快，最前方的沈莳之眼观四方，早已发现不妥，箭步上前扬起手中的鞭子。
　　“新央知县的家眷你也敢冲撞？”严厉的喝问伴随着鞭子声呼啸划空。
　　劈啪劲风劈开男子的脏污手掌，芸娘惊慌失措地往后退去。
　　楠星赶紧从地上爬起来，看到小姐受惊，双目含泪，自责地挡在了红缨前面。
　　云罗在后一辆车中，掀开帘子，目睹了一切，目光扫过地上那个被沈莳之鞭子打伤的男子，只见男子不停地磕头请罪，嘴里还喃喃道：“我家儿子已经饿了三天三夜了，现在病着吃不上一口米汤，恳求贵人发发慈悲，赏些什么吧，救救我那可怜的儿子……”
　　砰砰砰，三个结实的响头，一下子额头的皮都蹭破了。
　　许太太严肃的话从前头传来：“扰了女眷，还如此相逼，念在他一心为子，我们不与计较，沈大人，赶紧让他离开。”
　　许太太被眼前四处冒出的**眼神、脏黑手臂闹得眼冒金光，发现有人冲撞了女儿，心情很不佳，说话的声音头拔高了几分。
　　沈莳之一声令下，同行的家丁们把那些围上来的人迅速地驱逐，下手的力道毫不留情。
　　云罗看到那个冲撞芸娘的男子被家丁们一拥而上，家丁们用脚狠狠地一下一下地往前踢，男子痛苦地一下一下地往后挪，只是嘴里却不停地喊着“施舍点吧，施舍点吧……”
　　没几下，男子的嘴里就泛起了血沫，顺着嘴角一点点地往外溢。
　　爱子情深，云罗对眼前的一幕心生不忍，心狠狠地被抽了一下。
　　最后，那男子已经被踢得没有一丝开口的力气，倒在一边晕了过去。
　　沈莳之同客栈掌柜交谈了几句，就知道官林为何会是这样的光景了。
　　原来，从去年下半年开始，镇上就开始流行水痘，许多人扛不住就过世了，更多的人因为害怕染上水痘，都举家迁移。来往船只都不敢在此过夜，匆匆过坝，宁可辛苦些连夜行船到扬州休整。
　　所以，一向热闹的官林寥落成这般模样。
　　水痘一词引起众人的哗然。
　　女眷们都惊恐地四处张望，脚下的步子甚至有些打滑。
　　沈莳之等许太太拿主意。
　　许太太闻“水痘”变色，当下吩咐沈莳之收拾行李继续赶路。
　　幸好，再往前三里路有驿站，顶多晚到些，但有投宿的地方。
　　所有的人都同意，手脚麻利地把东西一件件往回搬。
　　忙碌间，云罗看到男子还是蜷缩在角落里，眼巴巴地看着他们，不由触动。
　　自己曾经何等困顿，多么期望有人雪中送炭？
　　这个男子看到他们花团锦簇的一群人，抱着极大的期望为了病中的儿子卑微地乞求，却没想到不仅没有怜悯，还是一顿暴打，只因为他差点用他那满是污泥的手弄脏了小姐的衣裙。
　　这就是“朱门酒肉臭路有冻死骨”的真实写照吗？
　　云罗摸出怀中二两的月例银子，招来红缨，附耳交代。
　　一会儿，红缨悄悄地避开众人塞给墙角里的男子二两银子，那男子不敢置信地喜极而泣，顺着红缨的指尖，冲着站在马车旁边的云罗感激而笑。
　　那笑，如冲破乌云的太阳，灼灼耀人眼，撞入云罗心中，温暖她连日变故后日渐冰凉的心房。
　　红缨轻巧闪退，回到云罗身边，没有一个人发现。
　　眼看着大家都已收拾地差不多，那边许太太也由着姚妈妈扶上车，云罗任由红缨扶着等车，之后眼角余光中，墙角的那个男子冲她的方向庄重地直身叩首。
　　云罗上了车之后，车轮咕咕动起来，轻轻掀开帘子，目光再次触及那方跪在地上的男子，眼中水气迷蒙。
　　二两银子不多，但也许能给生病的孩子买点米汤、抓点草药吃吃。
　　但愿，那人的儿子不是得了水痘……
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第89节 安顿

　两天的路程除了官林镇出了点小小波折，一路都很顺遂。
　　云二太太、蒋太太一路都很热情周到，极有眼色地吩咐下人办妥了一应杂事。
　　蒋芝涛则因为沈莳之的存在一路躲避在马车里没有露面，甚至用膳时分也以身体不适为借口辞了，总算没有出现碍眼。
　　许太太对云、蒋两位太太虽然说不上多亲近，但也客客气气相待。
　　一到苏州，马车就驶向了观前街。
　　早年间，临安许氏在苏州买了一座五间二进的宅子，虽然地方不大，但胜在雅致幽静，又是在观前街上，是苏州一众名流聚居之所，最是富贵繁华。
　　云府和蒋府在苏州都置了产业，在离观前街不远的安长街，坐了马车过去，不过一刻钟的距离。
　　一众人先送了许太太等人到了观前街房子门口，云府、蒋府的人马方才分道扬镳。
　　时近酉正，天色暗沉，沈莳之忙着指挥下人规制行礼，姚妈妈则吩咐留守在房子的许氏下人准备膳食。
　　等大家更衣用膳完毕，都疲惫万分，许太太更是白着脸孔，发话让大家早早地歇下。
　　许氏安置在了第二进的二楼，芸娘安置在第二进一楼的东面，云罗则安置在了西面。
　　沈莳之除了护送他们来苏州，还奉许知县之命拜访知府大人，所以还需留在苏州几天，办完了事再回新央，因此随家丁等人安置在了旁边的厢房。
　　大家一路风尘，安顿好了都各自回房，芸娘在官林受了惊吓，脸色一直不好，更是早早歇下。
　　第二日一早，云二太太和蒋太太又早早地上门拜访，几个女孩子都跟了过来，许太太一眼扫过欲言又止的蒋太太，笑着让他们几个去找芸娘和云罗玩。
　　此时，云罗正和芸娘凑在一处讨论花样子。
　　许太太在路上提过一句，让云罗帮着芸娘绣些时兴的香囊，到了苏州少不得要与苏州的官太太走动，到时，拿些香囊送人，聊表心意。
　　云罗和芸娘自然应下。
　　所以，一到苏州安顿下来，两人就凑在一起商量开来。
　　只是芸娘不知是不是择床，晚上没有休息好，脸色苍白了许多。
　　云罗关切地问她怎么样，她摇着头说没事，掩不住神情恹恹的。
　　云罗没来得及细问，云锦春等四个人就过来了。
　　“许小姐，大姐姐。”云锦春为首，领着后头的姐妹一起向着芸娘和云罗行礼。
　　明眼人都瞧得出来，云锦春的对着云罗行礼很不自然。
　　凭什么？云锦春心底不甘，但耳边又响起临出门时祖母和母亲的交代——
　　对云罗客气着，今时不同往日。
　　什么今时不同往日？不就是他爹暂代了县丞吗？又没有真当上县丞……
　　不过，心底再怎么轻视，到底也是把祖母和母亲的话听了进去，收敛着情绪，不敢随便什么都写在脸上。
　　母亲可是说了，虽然与张家悄悄地退了亲，但她已经十七岁了，今年无论怎样，都要把婚事定下来，到了苏州，有大把的青年才俊可以挑，跟着许小姐，一定要表现出温良恭顺的模样，选个最好的。
　　对，要选个最好的！云锦春暗暗对自己说。
　　蒋家表哥的选择就顺序往后延了。
　　“许小姐和大姐姐在忙些什么啊？一桌子的纸……”云锦春捏着帕子，刻意装出细声细气的嗓音。
　　云罗一阵不适，但脸上却是滴水不漏。
　　芸娘无力地答：“要选些花样子绣。”
　　“选花样子啊，这个我和表妹最拿手了，我们来帮许小姐一起选？”云锦春拉过身后的蒋芝霞，笑得急切。
　　你们两人何时最拿手了？
　　看着她如此不知进退，云罗心底嘲讽不已。
　　真是狗改不了吃屎，刚装了一句话就原形毕露，就是个蠢人。
　　倒是蒋芝霞因为平日里在家中被人宠惯了，一下子在芸娘面前还转不过弯来，讷讷地被云锦春拉在旁边，索性什么都不说。
　　“好。”芸娘虽然待他们淡淡的，但过门就是客，待人接物还是很得体的，闻言侧首让出桌子上的图纸。
　　云锦春拉着蒋芝霞立即高兴地围了上去，后头的云锦烟很有眼色地跟上，至于蒋芝娟，一向木木的，走在了最后。
　　一时间，六个人围着桌子有些挤，云罗借口还有几张图纸落在房里，要回房拿过来，乘机退了出去。