宠后养成史 (九斛珠)

去摘星楼的路很熟悉，沈玉莲穿过熙攘的人群，行过连绵的花灯，娇艳的少女们笑如银铃，挺拔的郎君们温文儒雅。这些快乐，原本都该属于她啊。
走过曲折街巷，摘星楼外热闹如旧。沈玉莲拿出早就备好的信笺和银两，寻了个传话的小厮，而后拣着僻静处到了四层。
这里原本是个暗道，沈玉莲以前喜欢玩，在摘星楼的时候将这里摸索得很清楚。暗道隐蔽幽谧，少人往来，后面倒是开着的，月光洒下来别有味道，摘星楼下的凌波河边停了不少画舫，其实这里也是个不错的观景台，只是逼仄了些。
雅间里朱含香咬着软糕，正靠在朱夫人身边软语撒娇。贴身的丫鬟走进来，瞅着旁人不注意时将一张折成心样的信笺递给她，另外还有一枚小而圆润的玉玦。
心陡然砰砰跳了起来，这玉玦朱含香是见过的，是君煦以前用过的东西，虽然后来消失不见，朱含香却还是印象深刻——对君煦的用物，她向来都很上心。
借口出恭到僻静处展开信笺，那果然是君煦的字迹，虽然只寥寥几个字，却叫她欣喜若狂。四层的暗道她当然知道，那时候和沈玉莲玩闹，无意间撞到那里，还碰见了君煦。
掌心握着那枚玉玦，已经见了汗意，朱含香借故支开丫鬟，偷偷潜入暗道。
心里雀跃澎湃，这算是偷会情郎吗？最初光线还颇暗，往里走时渐渐亮了起来，有人披着黑色的斗篷站在那里，正望着星空。那人旁边的位置空着，仿佛就在等她的到来。
朱含香心里窃喜，靠近跟前低声道：“世子找我？”
那人点了点头却没说话，隔着斗篷勾手，是叫她靠近的意思。这里景致其实也不错，虽然逼仄狭窄，但淮阳城里绵延的灯火还是能收入眼底，加上空中月色明亮，实在是个妙处。
朱含香走上前去，暗道废弃已久，前面早已没了任何拦着的物事，以前她还曾仗着胆子在那里坐着吹风，实在是件刺激又愉快的事情。
脚步还没站定，旁边的人却突然往后退了半步，朱含香诧异的看过去，猛然瞥见一角面纱。
不对！她陡然惊醒，想要逃避却已经来不及，沈玉莲谋划许久等的就是这一刻，在她尚未防备之前用力一推，朱含香便惊叫着摔了下去。
尖叫声虽然淹没在四周喧闹的丝竹声里，河对岸观灯的人却也瞧见了有人掉落。河里一声巨响，朱含香没入其中，人群里多的是会水的人，依稀看见那是个衣衫富丽的姑娘，忙去营救。
眼尖的人也已瞧见了沈玉莲，指着那暗道的出口道：“看，那里还有人！”
人群的目光迅速汇集，对着她指指点点。斗篷早已被丢弃，沈玉莲一袭丽服在夜风中飘动，轻纱覆着面容，头上点缀的宝石在月光下尤为夺目。
她等了片刻，又觉得好笑。朱成钰现在肯定还在里面猜灯谜吧，必然瞧不见她的这副盛装，也罢，那么多双眼睛瞧着，他总能听说吧。就算他恨，也该记得是她沈玉莲，盛装丽服，临风站在月光下，将他的妹妹推下高台。他记忆里的沈玉莲应该还是那个漂亮的少女，永远娇笑嫣然。
取出袖中藏着的匕首，沈玉莲对准咽喉便刺了下去，身子也在那一瞬间跃出，直扑水面。尖锐冰冷的触感落在颈间，叫她瞬时升起些悔意，可那已然来不及，落入刺骨河水中的那瞬间，呼吸再难为继。
人群的惊呼声响彻摘星楼，血融入河水，转瞬即散。
朱夫人听到消息的时候已经晚了片刻，她们的窗户对街而开，对另一侧的事情并不知情，只知道底下观灯的人群都看着摘星楼，惊呼起伏。
这等动静不可能不引人注意，朱夫人抱着看戏的心态探头往那边看，虽然没看见沈玉莲，但瞧见了被人拖出河面的朱含香——纵然看不清面容，那相似的衣衫打扮却叫她瞬时屏住了呼吸。
那是……她的女儿吗？
朱夫人惊觉之下忙问旁边的丫鬟婆子，却没人能说得清楚朱含香去了哪里。再顾不得其他，朱夫人指着河边昏迷的姑娘，疾声吩咐道：“快！快！”

☆、53|

朱含香被抬过来的时候已然昏迷不醒。如今虽已开春，天气到底还没热起来，夜里河水冰冷刺骨，朱含香被毫无防备的推下去，惊慌之下灌了几口冰冷的河水，这会儿脸色已然青紫。
郎中很快到来，就在摘星阁里腾出一间暖阁来为她救治，琳琅少不得跟着吴氏等人过去看看。一堆人围在朱含香身边，朱夫人急得眼泪直掉，一叠声的问是怎么回事。
救下朱含香的是个商贩，将当时的情况一说，朱夫人立时叫人去捉那罪魁祸首。那商贩便回道：“那人推朱姑娘落水后，自己也跳水自尽了，看样子是个少女。”朱夫人怒道：“那就把她捞上来！”
吴氏在旁听得面色微变，这等场合留着秦蓁和琳琅实在不合适，连忙叫梅氏带着她姐妹俩回去，她留在这里。一则是朱含香重病，吴氏现在走了不好看，再则元夕夜突发此案，少不得要送到衙门那里去，她这会儿留下来看看情况，有益无害。
秦蓁到底是小姑娘，瞧着凌波河畔兵荒马乱，朱含香有气无息，又听说有人自尽，哪能不害怕，忙忙的坐车离开。
姐妹俩虽然心里各有猜测，回府之后却也不敢乱说，由梅氏将事情经过原原本本的说给秦老夫人听。
这会儿夜已经深了，秦老夫人平时很少熬夜，此时被这消息惊动，自然也没了睡意。秦蓁和琳琅当然也不会想回去休息，祖孙几个围坐在一起，等着吴氏带回消息。
吴氏回来已经是子时了，进了府就直奔瑞安堂，见祖孙几个都还没睡时也不觉得意外，屏退了丫鬟婆子们，压低声音道：“今晚推香姑娘入水的，是沈家的玉莲姑娘。”
“沈玉莲？”秦蓁惊呼，根本没想到平日里那个唯朱含香马首是瞻的姑娘会做出这样的事情。
吴氏点头道：“我起初还不相信，后来蓉姑娘听到信儿赶过去，抱着她哭晕了过去，我才敢相信。”她叹了口气，大抵也接受不了这样的变故。沈玉莲被捞上来的时候就被安置在河边，吴氏当然不会凑过去看，只是远远瞧见那个已经僵冷的身体，就已经让人觉得不舒服。
案子已经送到了衙门，隔日便传遍了整个淮阳城。
沈司马家的女儿将节度使朱家的爱女推入水里后自尽，人们虽然不相信，却还是猜测纷纭。沈朱两家交好是人尽皆知的事情，沈从嘉几乎和朱成钰形影不离，朱含香和沈玉莲也是自幼相交，前些天还听说朱成钰要娶沈玉莲呢，怎么突然就出了这样的事？
沈司马夫妇初闻噩耗时也是不敢置信，待见着了沈玉莲的尸身才肯认清。朱夫人当即哭得悲痛欲绝，沈从嘉父子俩脸色也是难看到了极致。可沈玉莲时自尽，还妄图加害朱含香，他们能找朱家讨说法吗？
能讨到什么说法？
琳琅在秦府听说这些的时候，心里也是沉甸甸的。她最初只是想让沈朱两家起隔阂龃龉，才会将祸水往沈玉莲那里引，可是谁会想到，朱含香竟然会那样公然报复？更想不到的是沈玉莲会用这样激烈的方式，为了容颜结束性命。
虽说是沈朱的性格和处事方式让事情愈演愈烈，归根结底，这还是由她引起来的。琳琅心里愧疚，只是对着秦家没发言说，只将自己关在房里抄经书，两天两夜。
往停云居去的时候徐朗很担心，瞧着琳琅憔悴的样子，一时无从安慰。他见惯了生死，刀头舔过千百人的血，可她毕竟只是个小姑娘啊，碰见这样的事，哪会不引咎自责？
他难得的轻声细语，稍稍开解了两句，琳琅却忽然扑在他怀里放声大哭——这就是报仇的代价，一旦起了头，后面的走向就再也不受她控制。可她还得继续走下去，不压住朱家，将来等待贺徐两家的就是这个下场，甚至秦家都难逃厄运，你死或我忘，不能两全。
哭过一场，就还是得回到正轨里来。虽然期待回家的喜悦被冲淡了些，该准备的还是得备着，贺文湛临走前交代琳琅为秦氏选些家乡的土物，琳琅之前零零碎碎的挑了些，想着到时候还要给姐妹们送些东西，这些天就在徐朗的陪伴下将淮阳城逛了个遍，临行时竟有了四五车的行李。
二月初的京城渐渐的也有了暖意，淮阳城里草长莺飞，又是一年春时节。
新嫩的杨柳依依随风，琳琅掀起车帷，挥手作别。今日来送别的除了秦家人，还有睿郡王府世子君煦，锦衣玉服的郎君站在亭下，春日的柳丝和水边的迎春成了柔和的背景，他的目光流连在琳琅的车后，在暖阳下安静流连。
秦蓁走过去同他说了句什么，君煦便偏头倾听，一双燕儿飞过，落在他们身后的枝头。
虽然沈玉莲之死为这趟南下蒙了许多阴影，到底还是有很多收获的。
一路往北，天气渐渐转暖，春意融融，让人心里也渐渐明朗起来。秦家毕竟不放心，让秦怀玉护送表妹回京，顺道再往贺文涛那里去一趟——贺瑾瑜和秦钟书的婚事因为年节而耽搁了许久，如今贺文涛重提旧事，秦家自然不能躲避。