千金百味 (赏饭罚饿)

　　“这……我也不得而知。”
　　七夏只好把围裙取下来，洗了手，跟着他往书房走。
　　眼下恰逢傍晚，黄昏将尽，院外种了一排柏树，叶片上余晖浅浅。
　　刘管事轻推开门，弯身俯首道：“老爷，庄姑娘请来了。”
　　她抬头一看，这万知县正在拿勺子吃那道莲藕排骨汤，一嘴的油汤，顺着他下巴上的胡须又滴回碗里，油光满面，脑满肠肥。
　　果然是贪官该有的模样，那么大一个肚子，得搜刮多少民脂民膏才能塞成如此形状。
　　七夏莫名起了一身鸡皮疙瘩，如就算今知道这道菜是自己做的，她也感到格外恶心反胃……
　　万知县不经意瞅到她，明显愣了一愣，上上下下打量了一番，即刻堆上笑颜：“庄老板，哎哟，久闻大名，今儿想不到还能见着真人。”
　　“来来来……过来坐，过来坐。”
　　见状，刘管事很是识相地退出门。
　　七夏却犹豫了一会儿，走过去站在桌边，“我还是站着罢。”
　　“你别客气，坐下一块吃罢，这菜还有呢。”
　　让她吃还得了，七夏忙不迭岔开话题：
　　“怎么……老爷您叫我来，是哪儿吃得不好？”
　　“没有没有，当然没有！”万知县擦了擦嘴，眯着眼睛望着她笑，“庄老板的手艺如此精湛，果然名不虚传……此前只听闻杭州城庄家姐妹菜做得好，不承想，这人长得也是格外标致啊……”
　　他一面说，一面忽伸手往七夏脸上摸去，她吓了一跳，赶紧往后退。
　　万知县倒也没在意，收回手，仍旧笑道：“庄老板可曾有意愿做我家的主厨？工钱绝对好说！保证比你回家开客栈要划算得多。”
　　七夏挪到桌子对面，敷衍一笑：“我看不必了……家姐还惦记着我呢，再说抢人家的饭碗也不太好是不是？”
　　“诶，这叫什么话……”万知县恬不知耻地又朝她跟前凑了凑，“大不了把你姐姐也一同招来，咱们家缺的就是厨子。”
　　真是臭不要脸，打主意还打到她姐头上去了。七夏暗自咬牙，强忍着挤出笑容来：“不太好、不太好……”
　　“好的，好的……”
　　“不好，不好……”
　　正僵持不下接不了话之际，门外的刘管事突然去而复返，轻轻叩门。
　　“老爷……张县丞找您呢。”
　　万知县咧着嘴“啧”了一声，不耐烦道：“晓得了，让他去厅里候着。”
　　“是。”
　　“老爷有事忙啊。”七夏赶紧瞅准时机开溜，“那小人也先告退了……等明儿再上门给您做饭。”
　　“诶、诶！”万知县唤不住她，七夏脚下生风，走得飞快，眨眼就没了人影。
　　厨房里的事虽然还没忙完，她也懒得回去，生怕那个万知县又找来，马不停蹄地往外跑，时不时还扭头瞅两瞅。
　　刚出了后门，对面街上杨柳下，百里倚树而立，似乎是在等她。
　　七夏喘了口气，如见救星一般，哒哒哒跑过去。
　　“百、百里大哥！”
　　百里还未回头，迎面就有个人扑到他怀里，满身油烟味道，看都不用看也知道是谁。他叹了口气，伸手便把七夏推开，乍然垂眸却见她表情不似平常，好像有些异样。
　　百里眉峰一皱，问道：“出什么事了？”
　　七夏抓着他胳膊，正启唇，蓦地又觉此事道出口太过丢人，只得拿别的话搪塞：“没……没什么。”
　　见她不愿说，他也不欲多问。
　　“今天如何？可弄清钥匙在哪儿了么？”
　　“还没。”七夏挠挠头，“今天实在是太忙了，我还没寻到机会。”
　　“忙？万知县家是来了什么贵客？”
　　七夏哼了一声：“我看是，派头还挺大，早晚都是十八道菜，没吃完的全部倒掉，那知县是一点不心疼。”
　　一个小小的知县，说来最多不过六品，住的地方却与杭州知府宅院不相上下，且宴请宾客还这般的奢侈，其中指不定贪了不少油水。
　　可什么宾客，需要这样的排场？
　　百里又问她：“知道来的是什么客人吗？”
　　“我在厨房，怎么看得见啊？”说完，顿了顿，又似想起什么，“那客人是中午来的，晚上没留下吃饭，不过明天应该还会造访。”
　　“好，那你明日多留意一下。”
　　“哦……”
　　颔首看了看天色，夜幕将至，时间也不早了，这位置虽处后门，但也怕被万府的撞见。
　　“先回去吧。还有几日，不着急，慢慢找就是。”
　　七夏心不在焉地应了声，望着他，闷闷道：“这就没了？”
　　“嗯？”被她没头没脑来了这一句，百里不明所以，“什么？”
　　她跺了跺脚，“你怎么不问问我啊！”
　　你有什么可问的，不好好在这儿么！
　　百里忍住想要白她一眼的冲动，无奈道：“……他们没对你起疑罢？”
　　七夏立马展颜，笑盈盈道：“没有。”
　　“嗯，那就好，回去吧。”
　　她笑眯眯地点头：“诶！”
　　回到百里落脚的千秋客栈，晚饭时间已过，旁人都吃过了，七夏只好就着剩菜剩饭将就一下。
　　病榻上，周子尧的情形仍旧时好时坏，偶尔清晰偶尔昏睡，昨日因伤口的缘故还发了高烧。由于七夏要去万府，白日里几乎都是季子禾一人照料的。
　　至于梅倾酒……则是懒懒散散在街上游荡，闲得不能再闲。
　　见床上的人双目紧闭，脸色略显苍白，百里不由问道：“子尧情况如何？”
　　“还好。”季子禾把了一会儿脉，伸手在他额头上试了试温度，“烧已经退了，并无大碍，不过这几日还下不了床。”
　　“大约还要几日？”
　　此地人多口杂，恐万知县得知他尚在人世后，会前来杀人灭口，百里早有要将他转移他处的想法。不过苦于没寻到住处，而一直没有动作。
　　“五日吧。”季子禾思虑片刻，“这还得看他康复的情况。”
　　“需要什么药材你尽管开口就是。”
　　他微微一笑，“好。”
　　七夏叼着个窝窝头在啃，心中早有疑惑，站在后面小声嘀咕道：“百里大哥怎么对他这样好？这汤药钱和饭菜钱加起来都快花了二十两了。”
　　梅倾酒离她最近，自然听得清楚，偏头解释：“这是你百里大哥幼时的书童，两个人从小玩到大，要不是他体弱多病，错过那回征兵，只怕现在他们还是……”
　　“咳。”远处某个人握拳在唇下，清了清嗓子。
　　梅倾酒似笑非笑地耸耸肩，住了嘴，拿别的话搪塞：“怎么？你连男人的醋都吃？”
　　“这也算吃醋？”
　　“得问你自己咯。”梅倾酒让她在旁好好琢磨，绕过桌走到百里跟前，俯身耳语：“诶，我今日在城里溜达，听到个消息，也不知管用不管用。”
　　百里颔首道：“你说。”
　　“我听说啊，那个万知县每月初三都会外出一趟，还带着不少仆役。”
　　“他出城作甚么？”
　　“不知道，白天出去，到第二天夜里才回来。”他压低声音，“还抬了几口箱子，鬼鬼祟祟，瞧着挺可疑的，而且是带家丁不带捕快。”
　　“嗯……”百里悄悄看了看那边的季子禾，见他背过身尚在和七夏说话，并没留意此处，这才低声道，“其实，我一直有个怀疑……而今各地对私盐查禁森严，单凭他一个七品的知县，恐怕没这胆子。”
　　“你是说，上面还有人？”
　　他点头：“有可能。”
　　
　　☆、第11章 【出谋划策】
　　
　　梅倾酒悄悄问道：“你觉得会是谁？”
　　“不好说。”
　　江南这带的官吏大部分是太子一派的，此事就算和太子无关，必然也和朝中哪位大臣脱不了干系。他百家虽然名义上是中立，但闹大了毕竟两边都不好看，这趟浑水还是不趟为好，届时只需将万知县交由大理寺处置，至于他们找不找替死鬼，那就与他无关了。
　　*
　　此后又过了几日，周子尧身子渐渐康复，百里在别处另寻了个安身之所，将他从客栈内转移出去。
　　这边解决了一个麻烦，然而七夏那边却依旧没得到什么新的线索。
　　“都八天了，再不拿到钥匙，你就该领工钱走人了。”梅倾酒正用过饭，拿着个牙签剔牙。
　　“钥匙在他身上的。”七夏心头也恼，没好气道，“我怎么偷嘛？总不能趁他洗澡的时候溜进去吧，那外边儿这么多家丁来来往往的，要被撞见，我怎么办？”其实她最担心的是让万知县那个老色胚发现，本来平时吃她豆腐都吃得够多了，自个儿压根就不想和他独处一室。
　　“要说我。”梅倾酒喝了口茶水，一拍桌子，“甭那么麻烦，干脆叫百里晚上蒙个面，带个刀，杀到他卧房之内。这刀子威逼之下，不怕他不拿钥匙！”
　　百里闻言冷哼一声：“还真是‘好计谋’，站着说话不腰疼。”
　　“我这不是心疼庄姑娘嘛……”梅倾酒笑嘻嘻地对着七夏，“是吧？”
　　不想后者白了他一眼：“谁要你心疼。”