莲谋 (桃圻)

　　“这么说明日便要入鸡鹿塞了。”穆清扯过阿柳手中的纱帕，将她往榻上拉，“入了鸡鹿塞，便是漠北，许是风沙大，要这帕子掩住口鼻罢。大漠中可再寻不到这般好的床榻了，还不赶紧睡了。”这话提醒了阿柳，她冷得一缩脖子，摇了摇头，吹熄烛火，赶紧回床榻上。
　　“阿柳，苦了你了。”两人安静地躺在床榻上，良久未有动静，黑暗中穆清突然开口说，“你已是良籍，本可以许一户好人家，房舍三五间，两顷田地，再有两三个孩子，日子过得安稳舒心。可你偏选了随我奔命，几临险境，真真是不值当。”
　　“再别说这话的。你我相守一十四年，说句高攀的话，阿柳早就认准了七娘是亲人，且除开七娘，我再无其他家人。”阿柳幽幽地说着，“咱们跟着阿郎这几年，我虽不曾学过甚么，瞧也瞧明白了，现下这般的世道，小门小户的百姓大多快没了活路，若无人拚上性命去做那救世的事，哪里来的房舍田地，更不必说安稳舒心的日子了。”
　　穆清再没有接话，阿柳当她已入睡，掩口哈欠，翻了个身，自睡去了。穆清仰面躺在一片漆黑中，脑中响起他温润的说话声，忧思一点点没过她的头顶，教她透不过气来。一行眼泪自眼角滑落，只一行便止住了，她告诫自己，前头有龙潭虎穴要闯，怎可一味沉溺于儿女情长之中，今晚若是因了思念感伤歇息不好，明日的路还如何行得，只怕会拖累众人坏了正事。她轻轻甩了甩头，摒退脑中杂念，迫着自己入眠。
　　次日晨起，一行人俱换上了胡装，穆清自木梯走下时，贺遂兆正在楼下同护卫交代要领，转头看见她踏着皮靴，腰束革带噔噔噔地下楼，顿迷乱了眼，直愣愣地瞧了好一会儿，直到阿达唬着脸坐到他身侧，才不舍地挪开目光去。
　　又是一日不停歇的疾行，傍晚时分，两匹马的马掌已磨损，另几匹也已筋疲力尽，再跑只怕要折断腿骨，口吐白沫了。在高起的砾石丘上往下看，眼前一片广阔苍凉，不见城镇，只零零落落地有几个小村落，隐在一簇簇黄绿夹带深红色的高大灌木丛中，苍劲大气中不乏柔美，穆清几乎挪不开眼，痴痴地望着忘记了策马。
　　康三郎吆喝一声，好似早已料到她会有这样的神情，“这些红红绿绿的唤作红柳，此地多砂石，常有大风裹着砂石没日没夜地吹，此树盘桓扭曲，倒能抵挡得住。现在还不是时候，若是秋日里来看，怕是更好看些。”
　　下了砾石丘，康三郎引着他们往一座小村落去，说是小村落，实是小得可怜，仅五六户人家而已，房屋低矮，形似锅盔。他熟门熟路地叩开一户人家的门，前来应门的人与龙泉郡的老菜头一样显得惊讶且熟稔，穆清远远地看着心头不由一咯噔，总有些不祥的意味拢着，只求别再有老菜头客栈里的那番遭遇。
　　幸好他们并不借宿，康三郎朝他们挥了挥手，示意他们近前，门内出来几个人，径直来牵他们的马。“明日一早出了鸡鹿石城便是关外，荒漠难行，要在此处换了惯走大漠的马才使得。”说话间有位穿着过膝夹袍的年轻女孩儿，牵来一匹枣红色高大的马，她似乎不懂汉话，笑着将缰绳递给穆清，双手合十，抵在额间，口中快速地念着什么。放下手后羞涩地冲她一笑，转身跑回院内。
　　“她在乞求他们的长生天庇佑七娘，平安穿过大漠，回程时还能再见。她定是以为七娘是位俏郎君了。”康三郎解释到，眯着眼，带着揶揄的意味。
　　贺遂兆不加掩饰地大笑起来，一面放肆地打量着穆清，“七娘着了男装别有神韵，只这俏生生的小郎君，也未免太过娇柔。”
　　说笑间八骑都已换过，付过买马钱，许是主人家知晓康三郎离不得酒，豪气地赠了他好几个皮囊。康三郎一一分予众人，穆清拔开塞子饮了一口，竟是那唤作“阿日里”的乳酒。
　　众人便上马准备继续赶路。方才那替穆清祈福的小姑娘急急地从院内跑出来，径直跑到她跟前。穆清跳下马，疑惑地看着她，却见她满脸羞红地摊开双手朝她递去，手中躺这一柄小银刀，约莫五六寸长，弯如新月，刀柄朝着与刀刃相反的方向弯勾，把柄上精细地雕着骏马的图腾，还以细条的皮子打了一串络子。
　　“七娘，这可不妙了。”康三郎皱着眉头低声向她道：“这女娃所赠的是定情的银刀。”
　　
　　☆、第六十章 西行出塞（六）
　　
　　西行出塞（六）
　　穆清见她年纪与英华相差无异，性子又这般果敢大胆，顿起了爱怜，遂伸手接过了那柄马头银刀，前后翻看了，果然精巧细致，刀刃薄且锋利。小姑娘见她接过，脸上顿欣喜异常。穆清揣好银刀，背对着众人，笑吟吟地贴近她，执起她的一只手轻轻按在自己的胸前，小姑娘原带着羞涩笑意的脸愈发的红了，深深低埋下头去。须臾之间，她的不可置信地抬起头，娇羞的模样已全然褪去，换上一脸的讶异。穆清略点了点头，拿开她的手掌，从怀中取出一枚累丝金钿，小心地放在她的手掌内。在她仍旧惊异未定的目光中，踩着马镫上了马，随众而去。
　　一路上众人疾驰皆不言语，无不被远处暮色下无边无际的山脉震慑住。穆清自小长在江南，余杭顾府倚山而建，及到此时，她才知道，余杭的山只能算做小土丘罢了，眼前这一脉巍峨无垠的山峦如同高耸的铜墙铁壁，黑黄斑驳的山体掩在皑皑白雪之下，于广阔的荒原上蔓延开去，磅礴，沉静，神秘。震得她心内一时如战鼓齐擂般激越，一时又心胸开张，宁静地向无边的远处伸展。
　　贺遂兆策着马，扬声高唱起来，声音宽广低沉，唱的甚么，她却全然不懂。忽然想起他姓氏贺遂，理应也是鲜卑后裔，口中唱词许是鲜卑语。曲调苍劲粗犷，让听着的人不禁为之动容。
　　“唱的是甚么？”穆清破天荒地主动与他闲话。
　　他倒全没了平常的轻佻，爽朗笑道：“敕勒人的牧歌，鲜卑调子，唱的就是眼前这景致。”
　　“唱词是何意？”
　　贺遂兆饶有兴趣地转过头看看她，再望向远处广袤的天。山，地的交接处，缓缓道：“敕勒川，阴山下，天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫。风吹草地见牛羊。”
　　穆清噗嗤笑出声来。“唱词倒是直白，只是这般蛮荒，何来的牛羊深草？”
　　前面的康三郎勒紧了缰绳。放慢速度，插上了话：“莫看它此时荒芜，到了七八月间再来看，水草丰美。一碧千里，准保好看。”
　　穆清抿唇笑笑。策着马放眼观向远处，脑中想象着康三郎所述的景象，暗自想着如还有来年，她定是要与杜如晦同来。好好地体会这番雄壮大气。若是他们有孩子，也该来此看看，开阔胸怀。正胡思乱想着。康三郎忽回头大声道：“大家加紧些，天色不对劲了。再有五十余里便有可落脚之地。”
　　她抬眼看去。暮色低垂，天空呈着沉静的蓝色，蓝得深邃又透彻，未见有何不对劲的，再细瞧了，仿佛还有一丝暗红色在远处若隐若现。她只当是天晚了的缘故，原竟是异常的。一众人马俱扬鞭急赶起来，已在马背上颠簸了一日，此时穆清已觉透支。不知缘何，腹部左下角传来隐隐的刺痛，好像是膈应了什么尖锐的东西一般，颠一下，疼一下。这种隐约的疼痛从昨日清早开始，间隔着发作，眼下越发的厉害，一下一下居然疼得她额角冒出了冷汗，不觉掉了速度，落在了众人之后。
　　贺遂兆见她落后，手上带住缰绳，近她身边只见她脸色异常苍白，拧着眉头，脸上原本柔美的线条也崩得僵直。“这是怎么了？”他侧头问到。穆清无法言语，只能向他无力地摇摇头，朝着前头抬抬下巴，示意他接着赶路。他在她身边默不作声地行了一段，突然靠近过来，抓住她的手臂，低呼了一声：“放手。”来不及反应，穆清抓着缰绳的手不受控地就放开了，霎时整个人被拉扯着自马背上腾空而起，待她明白过来时，已侧身坐在了他的身前。
　　穆清心头升起一片愠怒，忿然道：“贺遂兆，你屡次言语侵犯，我一向不同你计较，你怎可……”
　　“若七娘愿意，尽可同我好好地计较一番，贺遂正求之不得，只是须得留住命方才使得。”他做出一副涎皮赖脸的样子，半是讨好半是威胁地说：“面色难看成这般模样，还怎堪颠腾？一味逞强又有何用？你也莫怪我无礼，若是有个闪失，谁人往金城关去斡旋？我又如何有脸面向杜兄交代？”
　　虽时下世风开明，但女子与其他男子同骑，这情形若是在京中或繁华大城中，犹会遭人侧目，暗地里啐骂。众人听闻动静，只回头瞥了两人一眼，并无多言，就连阿达也未对贺遂兆多加横眼。各人心中俱感叹这位江南塘中莲似的娘子着实不易，这一路突破截杀，风餐露宿，马不停蹄地朝着龙潭虎穴进发，世间大多男儿郎亦无此胆气，况她只是个弱质女流，能强撑到此时已令人吃惊，再无可指谪的。
　　穆清只得任由贺遂兆拦了腰蜷坐在他身前，捂着腹角努力调整着呼吸，渐渐缓解了不少疼痛。引着路的康三郎慢慢停下马，挥手喊停了后头的马匹，焦急地令众人拿出那披帛样的纱帕，绕着脖子围了三四圈，严严实实地捂住口鼻。“沙暴就在近前了。”穆清不知沙暴是甚么，听贺遂兆口吻严峻，心知不容小觑，忙学着他的样子牢牢地缠裹上纱帕，几乎蒙住全脸和发髻，只露双眼在外。