莲谋 (桃圻)

　　待顾黎发现穆清已携了英华逃跑时，已是午后，惊怒之下，不敢耽搁，撇开焦急害怕的陈氏，落井下石的王氏，和啼哭不止的万氏，急忙去禀明杜淹。杜淹盛怒之下，掀桌踢凳地将顾黎狠狠斥责了一番。终究不是顾黎的本意，多加谴责也无意，便急点了两队人马，一队往水路去追，一队他亲率了往驿道去追，一路往江都寻去。
　　六百里连夜追寻，杜淹料想穆清和英华两个女儿家，不敢连夜赶路，令人沿途将所有的客栈都翻遍，直闹得吴郡至江都驿道沿路村镇整夜不宁。
　　天蒙蒙亮时，江都城门大开，杜淹率众疾驰入城，直奔漕河畔的栖月居。进了客栈，老管事刘敖迎了出来，杜淹冷声道：“刘管事许久不见，原是投到了这里，母亲的产业，倒是打理得不错。”刘管事笑着躬身行礼，一面催人去请杜如晦。
　　杜如晦尚未起身，闻得杜淹到访，心中一惊，自忖着，他怎知我在江都。且素日从无往来，今日这个时候到访，实是蹊跷。他自梳洗穿戴了，急忙赶去见客的厅堂。进门还未来得及见礼，杜淹霍地从椅子上站起，径直走到他面前，略抬了头，直视着他，“我且问你，你将顾七娘藏于何处？”
　　只这一句，杜如晦大约猜到了他的来意，顿觉头皮发紧，头发都要往上冲腾，强压下怒气道：“敢问叔父口中称的顾七娘，可是侄儿的未过门的夫人征西候顾家的七娘么？”
　　杜淹带了一丝不屑说：“正是她。只是她父亲亲口应承，将她聘与我为妾，已过了纳吉礼，只等着纳征请期。何时又成了你未过门的夫人。”
　　杜如晦笑道：“昔时她尚寄养余杭时，便已有了婚约，恰逢余杭顾家白事，只能将日子往后挪了些。她自小便不在她父亲身边，这才回去了月余，只怕她父亲不明就里，生出了误会也是有的。”
　　“婚姻之事必定是依父母之意，你未得她亲父母允肯，便自称她是你未过门的夫人，自定了婚约，这却是甚么规矩？当是小孩儿过家家么？”杜淹提高嗓门反诘，“你若执意不将人交出，莫怪我翻腾了你这客栈。”说罢抬手招呼了门外的那随他同来的二十余人。
　　杜如晦脸上仍带着淡淡的笑，只是眼中陡然升起了一层寒意，“我这栖月居在江都城内不算大，却依着漕河及保扬湖所建，位置优渥，布置摆设也是精巧风雅，比那驿馆不知好了几许，往来的达官权贵们自是弃驿馆而择我这客栈住，眼下就住了几位。叔父若是将动静闹大了，惊扰了他们和他们的家眷，侄儿该如何向他们赔罪？难不成要我说叔父怀疑我私藏了他的爱妾，或是说叔父要硬夺我的夫人？”
　　杜淹一怔，挥手斥退了那二十余蠢蠢欲动的随从，冷眼怒瞪着杜如晦。杜如晦略俯了俯身，又道：“我是个闲云野鹤之人，孑然一身，连官帽都弃得，自不在乎那脸面如何。叔父是一心要入朝为官的，定要让将来的同僚们看到这叔侄争夺妻妾的丑事么？”
　　这番话正戳中了杜淹的腰眼，气也不如先时壮了，再兀自想想，不过是走失了个可有可无的妾室，虽有些姿容，也不是甚么绝色，为了这点子小事，授人以柄，如何都不值当。只是眼下受了他这侄儿的一番嘲弄，心下怒意腾升，一时却也无可奈何，只闷闷地要挟了几句，暗下了决心日后再作理论，便带了一众人撤出了栖月居。
　　杜淹刚走，杜如晦面上的戏谑顿时一扫而空。有小厮捉了只雨点灰的信鸽进来，杜如晦认得它，正是阿达驯养的飞奴。飞奴的脚踝环圈内果然夹了一字条，展开来看见字条上写着：杜淹逼娶，策奔江都，沿途恐遭追截，绕道丹阳郡躲避，现投宿湖熟镇顺康客栈，望速援。他将纸条细读了两遍，是穆清的字迹无疑，一瞬间心沉到了最底层，喉咙口似被异物堵着，无法正常发声，只暗哑着声吩咐刘敖去看看庾立起身了没有，随后拜会。
　　原来杜如晦送穆清归了吴郡后没几日，庾立亦向接任交付清了琐碎政事，上路西行赴任去了。临行前接故友来信，邀他在江都盘桓几日，疏散心郁，这便走水路到了此地。听闻保扬河畔的栖月居甚好，连着栖月坊，往来的商客官员皆爱画舫游湖，酒色交错一番。于商于官，都是个结交互利，沟通消息的好地方。又听众人皆说，栖月居和栖月坊的主人刘敖难得八面玲珑又重义气，官商尽交好。
　　庾立的故友与刘敖原有些往来，到了江都后，友人携他与刘敖共饮了一次，一见如故，相谈甚欢，刘敖极力邀他宿在栖月居，笑说如此才能将江都风月都体验尽了，若到了江都不在栖月居徘徊几日，不在栖月坊赏过舞乐美人，日后都不能与人说到过江都。住了两日，在客栈中偶遇见了杜如晦，方才得知，栖月居的主人原不是刘敖，竟是杜如晦。
　　刘敖匆忙赶来时，庾立刚起，正要准备出门，见刘敖满脸凝重，后面跟着同样面色不太好看的杜如晦。“庾兄，且驻足。”顾不上客套虚礼，杜如晦急切地说，“说来惭愧，在下的叔父杜淹，要强求七娘为妾，她昨日从家中逃出，此时正匿于丹阳郡。杜淹一路从吴郡撵过来却未寻到她，定然不会死心，我若去接，只怕会有盯梢，半路抢人。还要劳烦庾兄走这一趟。杜淹在江都还有一两桩私下的生意，我便留在此处，生些事端，好分散他的注意。万望庾兄能将七娘安然带到此处。”
　　庾立接过详写了穆清所在位置的字条，只丢下一句，“放心，定会护她周全。”便上了备好的马，往丹阳郡去了。
　　
　　☆、第二十六章 相逢（二）
　　
　　相逢（二）
　　杜如晦同刘敖一齐入了议事处事的内室，他拧着眉头思索了一阵，向刘敖问道：“杜淹在江都除了贩盐的生意，可还有别的生意么？”
　　刘敖在江都替杜如晦经营着客栈和生丝生意多年，又是个极精明强干的，听到这么一问，几乎不带思索地答道：“近两年，因在王世充手下操持疏浚漕河，兴建行宫的事，借机揽了一宗大买卖，盘下一个织染坊，专供宫中所用的丝缎绢绸。说起来，最近他那几个管事正买船，要将他库藏的盐大部分都北运了出手，赚了这一笔，好收购秋蚕生丝，备下宫中年节里要用的织品布料。”
　　杜如晦冷冷一笑，“刘管事，找人做些手脚，将他的盐撒一大半在漕河里，可能办成？”
　　刘敖为难地沉吟了片刻，“人为的事，办自然能办成，只是这手段似乎，似乎不大好看。”
　　“早在开皇年间，就开了盐禁，我朝商人尽可贩盐。这几年他攀上了王世充，手里握得些权，得意忘了形，竟私自垄断了贩盐权，如今盐业他一家独占，价钱自由他说了算。他是赚得盆满钵盈的，苦了百姓要高价买盐，略穷困些的，连盐都买不起。他暗中使了多少手段，如今我们不过是学他样，略还敬他一两样罢了。”
　　刘敖连连点头，“即便倾洒了大半，剩余的仍是可以低价卖于百姓。自此若是能破了他的独霸，撒了那些盐倒也不可惜。”
　　“趁此机也能让他乱了阵脚，只得将大半精力投在生意上，抽不出空去搜寻七娘。好给庾兄造方便带回七娘。”杜如晦自顾说着，刘敖脸上暗藏了笑意。自杜淹进门要人开始，精明如他，便已将事情猜到了七八分，暗忖这位娘子不攀附权贵，心思细致，又带了胆色，行事间透着真性情，无怪乎自家阿郎如此着紧。
　　刘敖领了意思，自去斡旋铺排。杜如晦在栖月居内徘徊了一阵，对着保扬河坐定，努力调整呼吸克制着不去想那带雨梨花般柔嫩白皙的脸庞，生怕自己一时失了控，冲去丹阳郡那个客栈，将她纤弱无助的身形牢牢圈在他的臂弯中。当日在余杭，她失了阿爹阿母，哭着溃倒在他面前，眼见她牢牢抓着他的衣袍不放，直用力到手指关节泛白，自那一刻，他便在自己心中立了誓，要替她挡去所有的苦厄。可眼下她却因他的叔父，身陷泥淖，他只能在一旁看着，教他一面自愧一面怒意在胸中蔓延，行事自是较往日带了几分狠。
　　庾立一路上都不曾下马歇息，一气狂奔了百来里路，两个时辰后，已在湖熟镇的顺康客栈中。听闻有人打听她的行踪，穆清不知是杜如晦还是杜淹派来追截她的人，躲在房中忐忑不安不敢出去。英华大着胆子，小心地下楼去探听。
　　过了一会儿，英华跑回房中，笑道：“有位好俊的阿郎，称从江都来接人。可是姊夫来了？”
　　话刚说完，门上轻扣了两声，“七娘，我来了，开门罢。”声音柔和，透着满满的暖意。穆清一时愣了神，不敢相信自己的耳朵，一边的阿柳亦是一脸惊喜，跳起来急忙跑去开门。房门开处，昂藏地站立着的男子，唇边含着笑，眉头却微蹙着，带着怜惜，轻轻唤了声：“七娘。”
　　穆清尤定坐在房中，抬头望着他，唇角牵动了几下，终是没能笑出来来，反而闭上了眼睛，两行眼泪顺着脸颊流了下来。“阿姊，哭什么呀。这可是姊夫？”英华抓着她一边手臂摇晃着她，穆清忙抬手拭去了眼泪，略显了几分尴尬，低声道：“莫胡说八道。这是自小一处长大的师兄，待我如亲兄，你也该称一声阿兄。”