莲谋 (桃圻)

　　穆清忙欠身道：“这便该好好贺一贺长公主，多年夙愿，终能得偿所愿了。也好教天下为人子女的瞧一瞧皇家的表率，正是再好不过的了，圣上可是允了？”
　　“自然允了。”高密长公主的眉眼又高高飞扬，“圣人还怨着自己未能早想到，眼下拨了钱帛徭役，要修葺那净慈尼寺，延请新任的尼师升座，着我督办了此事。我正是为这事赶着来请你。寺中藏经原是不短的，只如今还缺几部手抄的经籍，好制成经幡，开寺那日好用得上。我私想着，既是供奉太穆皇后，须得咱们女子手抄了方才合用，算来算去，素日相近的官眷中，也只你学问最好，故来要劳动你一番，可使得？”
　　“长公主未免小看七娘了，何必说甚么劳动，这原是七娘的荣光。”穆清拱手笑道，心却说，既这般说了，难不成还能推脱？
　　高密长公主笑意更是欢实，说来她身为圣人的阿姊，荣耀显赫，可权臣的家眷却也不是说请便随意能请的，这一番说动了杜如晦的内眷来帮衬她，传扬出去，也着实令她此举锦上添花。
　　“抄经一事，甚是讲究，须得沐浴斋戒，净手焚香，在净慈寺中住上几日，潜心抄誊。少不得要接了七娘去寺院中住个十日，不知……杜尚书可舍得否？”高密长公主面上起了促狭，话音刚落，自己倒先掩口笑起来。
　　要在寺院中住十日？穆清心头一动，这倒也好，这些日子来，访客络绎，杜家来投的族人亦是不断，确是扰得她心浮气躁，能躲几日清静也是好的。她的目光往一旁立着的高丹娘身上一扫，只是她若不在府中镇着，还不知那几个要翻出甚么浪来。
　　突然，她心头有个不成形的念头匆匆掠过，连日无暇处置扫除这些埋在身侧的隐患，暂且只能走一步瞧一步，既已走到眼下这一步，或许，正是一个绝好的时机。
　　
　　☆、第二百二十三章 茫茫大梦（七）
　　
　　穆清送走了遂心如意的高密长公主，已近日中。见丹娘仍在偏厅内，不免拉过她的手温言安慰一番：“切莫往心里去，你原就在宫中，自然也知道长公主们的做派。不必说你我，便是皇后，亦是不会同她们较真。”
　　丹娘屈了屈膝，嗫嚅道：“婢子省得。”
　　穆清不觉微挑了挑眉，偷偷在心底叹了口气，好端端的一个小娘子，平白被人当枪使了，终究没甚意思，若肯就此撂手不与她为难，便罢了。想到此，禁不住脱口而出：“你可想要回家？”
　　丹娘睁大眼睛，忙不迭地摇头，“丹娘的家不就在此么？自出宫那一刻起，为奴为婢也是要在杜府落根的。”
　　穆清拂去心头的那一点怜悯，不动声色地撇了撇嘴，“难为你了。”言罢遣了她下去歇着。
　　阿柳抬头望望天，默算了算时辰，“大约已是午时了，七娘是要去东市用午膳，还是在家中？”
　　阿柳连问了两遍，却未得穆清的应答，却见她脚下步子仍旧走着，目光落在远远的某处，阿柳顺着她的目光望去，远处游廊上提着竹篮走来的正是陆阿原。
　　“这真真是各路神仙都有了。前一阵七娘病着，她屡次求见不得，干脆便隐了形，前两日还推说身上不好不愿出来，今日怎就好了？”阿柳撇了一眼，口气尖利不留情面。
　　“只依你看，阿原比之丹娘如何？”穆清侧头低声问道。
　　阿柳想了片时，眼看陆阿原将到近前，才迟疑着回道：“丹娘瞧着柔弱，又是那样的好容色。多少惹人怜些。这阿原眉目精明，暗怀心事，也不知她心里打的甚么主意。自是丹娘更容易摆布。”
　　穆清轻轻哼笑一声，缓缓摇了摇头。转眼陆阿原含笑走到了她跟前，规规矩矩地行了个礼。她臂弯间挎着的竹篮里散发着淡淡的奇异香气，却因盖着布帛，看不见里头装着甚么。
　　穆清深吸了口气。脸色微微一变。陆阿原仿若不曾注意到。笑嘻嘻地道：“听闻今日是夫人生辰，夫人郡望余杭，阿原好事。采撷了一筐芥菜花，依着江南风俗，煮了一篮子芥菜花，还请夫人尝尝做得可还有几分江南风味。”
　　阿柳目光警惕地在她身上扫了两圈。她却毫不在意，满脸的笑容。笑得极为诚挚。三人一同慢慢向内院正房走去，穆清手中捏着一枚鸡蛋，凑到鼻尖下嗅了嗅，“果然有江南的气息。难为你想得如此周全。”
　　受了夸，却不见阿原高兴，脸上的笑意反倒慢慢褪了去。走了好几步，方才黯然叹息。“夫人可想过再回江南去看看？”
　　穆清一怔，顺着她的话应道：“日后有了闲暇时光，自是想回去一遭的。”
　　“阿原每年生辰时也极想家，也不知此生还有无机缘再回去……”说着她垂下眼眸，默默走路，再不出声。
　　穆清走在稍前的位置，听了这没头没脑的一句，不由扭头去看她。阿原突然抬起头，好似鼓足了勇气，直直地望向穆清的眼睛，不闪不避，眼神中的坚定祈望教穆清吃了一惊，她分明是有话要对自己说。再回想年前病中，阿柳说她曾几次三番求着要来服侍，穆清豁然明了，她定是有紧要话，寻着一切机会要当面同自己讲上一讲。
　　待进了正房，阿原放下手中的篮子，又端端正正地行礼，重说了一番生辰的贺词。穆清指了指她身边的篮子，吩咐阿柳：“这芥菜花鸡蛋原是要众人分食才于寿星有益的，你便匀出大半，去各院分了，再留几枚予阿郎尝。”
　　阿柳何等的眼力见识，立时知道穆清这是要与阿原密谈，使她去望风约束住一干仆从，不教人听了壁角去，当下忙应了，拎起篮子挑帘出门，顺手带上了屋门。
　　“有甚么话，便坐下说罢。”穆清在她惯常所坐的几案边坐下，指了个座予阿原。“这里再没旁人，你既打定了主意要与我说谈这一场，必是肯信我，那便直说无妨。”
　　再看那阿原，也不敢坐，立在原地彷徨了半刻，一闭眼一横心，噗通一下跪倒在地。“夫人明鉴，阿原不敢欺瞒，阿原不愿作杜尚书的妾室，还求夫人放归故里。”说着竟是直直地磕下头去，额头闷声触地，趴伏着不肯起来。
　　穆清心内一阵翻搅，好一句不愿为妾室，当年英华亦是这么说，话音犹在耳。穆清暗暗叹了口气，放柔缓了声调，“你且起身，将个中缘故好好说一说。”
　　阿原直起背脊，仍然跪在地下，眼中已有了几分泪光。“禀夫人，阿原也是好人家出身，自小没了阿母，跟着姨母过，姨母也是体面人家，琴棋书画皆有习学。阿原同姨表兄自幼青梅竹马，阿爹与姨母原也说过只待及笄，便要过门的。岂知，岂知，去岁继母也不知通了甚么路数，竟要将阿原送入宫中，只说有大好前程。”
　　“阿原不知甚么是大好前程，只一心一念要同姨表兄一处。可宫中要人，籍册都递了上去，岂能容我一个弱小女子抗争？阿爹亦是无奈，谁人敢与官家理论？也只得乖乖进了宫。进宫跟着裴司簿学了三两个月的规矩，原以为只充作寻常宫人使唤，料想着只须安心候等，如遇着旱涝祈天或圣人开恩，总有机会能放出宫去。不曾想，三两月后，便被送来了此处，阿原方晓悟，原是暗地里被送来作蔡国公府上的妾室的，倘若真定下了名分，日后便是……便是……想再见我那姨表兄，堪比登天，或缘分未了竟见着了，也只是陌路人……”
　　说着阿原又伏身在地啜泣起来，语不成调，情难自已。
　　穆清目光在她身上转了几圈，最后落在她因哭泣微微耸动的肩膀上，定定地看了片刻。见她一副破釜沉舟的形状，心中已信了大半，却又不敢十分地信，一时举棋不定。
　　陆阿原泣了一阵，渐镇定下来，掖了掖面上的眼泪，“先前在宫中也闻得夫人杀伐决断。洞悉果决。故在夫人面前，阿原能言的便直言，有些话恐牵累家族不能言说的。也绝不诳语。我心知夫人必不肯深信我，这也难怪，咱们这六人终究是皇后送进来的，只是阿原眼下别无他法。惟有强张起胆子，来求夫人。自是不敢白向夫人讨要身籍，只求与夫人作成一桩互易。”
　　穆清暗暗自嘲，自己早年作下的那些事，或为自保。或仅是为了替杜如晦谋算，到了今日，竟是被人传出了这样的声名口碑。她皱起眉头。呵斥道：“你这婢子满口胡言，天家的心意也敢胡乱揣测么？”
　　“阿原不敢。阿原心不向任何一边，只愿夹道行进，全身而退。”阿原再伏下身，沉闷的声音中还夹杂些许哭音，却蕴含着孤注一掷的决心：“夫人信也罢，不信也罢，于夫人不过是一念之间，于阿原却是生死之别。如今阿原人就在府中，我若敢别有用心欺瞒夫人，亡失一名婢子，也不过是向宫内告禀一句的功夫。”
　　穆清心中已无疑虑，这样聪慧的女子，若非为情所困，是绝不会做出这样肆意决绝的事来，倒也令人动容。她不露声色，凉凉地问道：“既如此，你且说说，想与我互易甚么？我却也要掂量着看值不值，绝无必然应许的道理。”
　　阿原从地下直起身，面上已松缓了下来，深深吸了口气，尽量放稳自己的声调，“皇后殿下送我六人来此，所为何，阿原不能说，以夫人的心思或早已参透，请夫人莫再相问。阿原冷眼旁观着，杜尚书清风朗月的人品，对夫人之外的女子并不存甚么念想，这是夫人之福，我六人在这府里只是摆设，更是甩抖不掉的包袱。阿原斗胆料定夫人必是不愿背负这包袱，如此，阿原替夫人效犬马之劳，甩开包袱，事成后求夫人将阿原放归故里，只向宫内报病亡。若得夫人成全，大恩大德阿原没齿不敢忘。”