李嬷嬷连连摇头。
李氏舒了口气。
两人直到了午膳时间才从书房里出来，就算是出来。在饭桌上短暂的沉默之后，两人去了书房，继续说着农田灌溉的事。
李氏喜上眉稍。
李大老爷风尘仆仆地赶了过来，忙道：“出了什么事？你十万火急地把我叫过来。我那边还等着给京城送酒呢！”
自从做了内府的生活。李家俨然成为了江西首富，李大老爷更是红光满面。疲惫也掩饰不住踌躇满志。
李氏却抱怨道：“您怎么这个时候才来？早知道这样，我还不如不给您送信，等到您来，黄花菜都凉了！”
李大老爷不以为意。
两兄妹斗着嘴。
京城里。郭老夫人正在广发请帖。
九月初九，是她的生辰。
程泾也有意给老夫人做个寿。
这还是他们分宗之后第一次办人家宴，正好那些在分宗的时候帮过他们的亲戚朋友聚一聚。
郭老夫人特意给周少瑾姐妹下了帖子。还吩咐吕嬷嬷：“你拿些滋补的药材去给廖家，三份请帖都一并交给廖家大太太。滋补的药材却是廖家大奶奶和周家二小姐一人一份。”
方家的事，廖大太太暗中用力不少。
她肯定是会来的。
而周氏姐姐请帖交到了她的手里，周初瑾就算是有意拦着周少瑾，廖大太太只怕也不答应。
至于方家，她不请想必也会来的。
吕嬷嬷笑着应“是”，送了请帖去榆树胡同。
虽然是借了周氏姐妹的光，可能让郭老夫人身边最贴己的嬷嬷来给自己送帖子，廖大太太还是很高兴的。
周初瑾却暗暗骂着程池狡猾。
他肯定是想用这种办法见少瑾！
她还不知道程池已经去了保定。
周初瑾又不好不去，不然廖大太太肯定会觉得她和程家有了罅隙，追究下来，万一扯出了妹妹就不好了。
她如郭老夫人所料的那样，给周少瑾找了个借口：“少瑾这几日有些不舒服，老夫人的寿宴，我陪你去好了。等少瑾好些了，再去给老夫人问安。”
虽然不一定拦得住，但她怎么也要试试。
廖大太太很是不悦，道：“长辈做寿，又不是爬不起来了，怎么就不能去问个安？”她吩咐钟嬷嬷去请了周少瑾过来，继续训着周初瑾：“我从前听你说，你妹妹曾经得到过老夫人的指点，那就是对你妹妹有教导之恩了，老人家过寿，还是第一次，你怎么说得出这样的话来……”
周少瑾忍着不吭声。
就算是受了婆婆的责问，她也无意在这件事上妥协。
但很快，周少瑾被请了过来。
廖大太太笑容和蔼地将请帖递给了周少瑾，道：“初九那天，你好好收拾打扮一番。我们去给老夫人拜寿。”
周少瑾看姐姐的脸色就知道姐姐是为这件事不高兴了，她微笑着应了，出了正房立刻挽了周初瑾的胳膊，在姐姐面前扮着小孩子撒着娇道：“姐姐，我说了会听你的话的，老夫人过寿，于情于理我都应该去问个安。但我保证一直跟着姐姐，哪里也不去。好不好？”
周初瑾脸色微霁。
等到了九月初九的那一天，姐妹好好打扮了一番和廖大太太一起去了朝阳门。
程筝和程箫几个早到了，正站在垂花门前帮着郭老夫人迎客。
周少瑾几个进门的时候正巧遇到几位太太连袂而来，她们亲亲热热和程筝打着招呼，并打趣她们姐妹：“你们可是姑奶奶，是坐上宾，怎么站在这里迎起客来？老夫人也太会指使人了！”
程筝笑道：“今天是老夫人的寿辰。我们姐妹能帮着老夫人在这里迎客。那也是孝顺，还可以沾沾老夫人的福气。”
说话间，她拉了周少瑾的手。把几位太太介绍给了她们。
周少瑾用心地听着。
圆脸的是周太太，长脸的是王太太，就是笑也让人觉愁容满面的是曲太太，申太太是金陵申家十七老太爷家的。如今在兵部武选司任主薄，能接了请帖。是因为和程家是同乡……
她把这些人一一记在心里。
既然决定了要嫁给池舅舅，以后就少不得和她们打交道。
众人知道方氏是镇江廖家的大太太，都热情地和她们打着招呼。
程箫笑盈盈地请了她们去穿堂坐。
方家二太太带方萱过来了。
她们在京中的时候比廖大太太久，和这些太太都是熟人。大家说说笑笑地互相问候，说着些家长里短的事，然后一起去给郭老夫人问安。
郭老夫人今天很精神。穿着件宝蓝色绣着仙鹤仙草纹的褙子，戴着镶着鸽子蛋大小的绿色猫眼石额帕。夹杂着银丝的头发整整齐齐地绾了个圆髻，还破天荒的戴了支金步摇。
大家笑嘻嘻上前行礼，恭贺着郭老夫人的寿辰。
郭老夫人呵呵地笑。
轮到周少瑾的时候则拉了周少瑾的手将她上上下下地打量了一番，道：“我有些日子没见着你了，听说你随着你姐姐进了京，我还在想，我寿宴的时候也不知道你有没有回保定府呢？”
听那口好，好像她们有几年没见了似的。
周少瑾不明所以，但她相信郭老夫人，就像她相信程池一样。
她乖巧而又温顺地顺着郭老夫人说着话。
郭老夫人很是满意，特意让人赏了一串碧玺的十八子佛珠手串，道：“没事的时候就常过来走动。你当年给我抄的经书我可是供到了普陀山的法雨寺。”
周少瑾微笑着应“好”。
郭老夫人就吩咐程笙：“你们小时候也一块儿读过书，你带着她，和京里的这些姐姐妹妹都认认。”
程笙笑着应“好”，上前拉了周少瑾的手站在了老夫人身后的屏风旁，望着一波又一波地进来和老夫人问安的亲戚朋友低声道：“祖母这是怎么了？你前些日子还过来给她老人家问过安？难道老夫人年纪大了，记不住东西了？”
周少瑾仔细地打量着郭老夫人，低声地回她：“老夫人的目光清明，不可有是记不住东西了……”
只怕是另有所图！
不过是她们看不出来而已。
程笙还在那里猜来猜去的。
周少瑾的目光却落在了前来给郭老夫人问安的方萱身上。
不知道是有意还是无意，方二太太等到众人都给郭老夫人问过安之后她才带着方萱上前，方萱给郭老夫人问安的时候大家的目光就都落在了方氏母子的身上。
郭老夫人显然因此有了空闲拉着方萱的手和她说着话。
大家这才知道原来方萱这些日子跟着郭老夫人学写字。
郭老夫人笑道：“要说写字，你和少瑾是我见过的最有天赋的两个小姑娘了……”老夫人说着，招呼周少瑾，“你也过来见见方家六小姐。”
上月不是刚刚见过了吗？
周少瑾等人心里都暗暗奇怪。可这样的场合，没有谁会傻地去纠正郭老夫人。
两人互相见了礼。
☆、第四百五十章 暗流
郭老夫人就招了周少瑾和方萱过去，一手拉了周少瑾，一手拉了方萱，笑容温和慈爱地看了周少瑾，又看了看方萱，对屋里的人道：“你们看这两个小姑娘，朝露明珠似的，让人看了就觉得心里欢喜。”
方二太太的表情顿时就变得有些僵硬。
周少瑾是出了名的漂亮，只要是初次见到她的，没有谁不多看两眼的。方萱也很漂亮，可若是站在周少瑾的面前，那漂亮就显得颇为勉强了。
老太太这是在夸方萱呢还是在损方萱呢？
方二太太在心里真嘀咕。
方萱的脸色也有些不好看。
老夫人夸周少瑾就夸周少瑾好了，何必把她拉扯进来给周少瑾做陪衬？
能站在这屋里的没有一个不是人精。
郭老夫人地位超群，又有谁会没有眼色地去纠正郭老夫人呢？
众人呵呵地笑，七嘴八舌地赞着周少瑾和方萱漂亮，可目光却忍不住地在周少瑾的身上多留停留几息。
周少瑾被这样众目睽睽地打量，也有些不自在，但她素来乖巧懂事，不管郭老夫人是什么原因这样做，她都会安静地接受。所以众人的目光落在她身上的时候，她尽量让自己笑容自然甜美，举止大方得体，说话温柔婉转，不辜负了郭老夫人曾经指点过她的名声。
有几位太太看着就暗暗地点起头来，甚至有人悄悄地向袁氏打听周少瑾定了亲没有。
袁氏乐见其成，把周少瑾好好地夸了一通，好像若是程许和闵家大小姐早有了婚约，她就为程许求娶了周少瑾似的。加之那几位太太见周少瑾的确像袁氏所说的性格柔顺。也都留了心，和周初瑾攀谈起来。
周初瑾巴不得等父亲的信一来就立刻为周少瑾找个门当户对人家，对那些人也就格外耐心。
大家都是明眼人，见状就更热情了，弄得周少瑾满身的不自在，躲在周初瑾的背后不说话，众人就更觉得她温婉娴贞了。看得方萱气结。好不容易等到给郭老夫人拜了寿，她拉着母亲的衣袖就要回家。
方二太太心里也不舒服，可总不能就这样走吧？
她耐着性子劝着女儿：“你是大姑娘了。应该知道这世上就是太阳星星还不转着它转呢，怎么能因为这一点点的小事就嚷着要回家？这是郭老夫人的寿宴，你以后嫁了人，有了夫家。是不是婆婆一句话不中听就要和夫婿和离呢？”
