既然刘夫人这样说,肖文卿便叮嘱他回去问问紫苑,愿不愿意嫁给她家文枫。如果愿意,她这边就婉拒其他说亲的了。
二月中旬,刘翰林嫡长女突然亡故,刘翰林的一个方姓好友家多了一个嫡幼女。三月,肖定北候夫人亲自去方家替弟弟肖文枫说亲,肖方两家联姻。
方家老爷是一个饱读诗书的学者,在青云书院里担任山长,方夫人在家相夫教子很少和别家夫人往来应酬,方家女儿更是鲜为人知。几个月后,肖家迎亲,年轻人闹洞房,有人发现新娘子酷似刘家那个突然暴毙的女儿。消息一传开,很多有经验的大人夫人都心中有数了,是想用就用的出继呀,虽然表面上刘肖两家没有联姻,但实际上私底下,刘翰林和新的肖编修还是翁婿。
☆、第192章 一九五婆婆过世
刘翰林找到自己多年的老朋友,青云书院的山长,一名对世俗权利没有兴趣的纯学者,向他求帮忙。那位山长得知情况后很高兴地认下了女儿,对外宣称这个女儿一直养在妻子娘家,最近接到方家准备谈婚论嫁。
刘家那边做好后,肖文卿便开始了上门说亲,得到允亲后准备走礼。三月中旬,凌府那边传来不好的消息,凌老夫人病重,生命垂危。肖文卿得到三嫂的传信,马上便去找母亲,把三个孩子都托付给她,自己去凌府伺候曾经的婆婆。
尽管宇轩以“认祖归宗”的方式出继了墨家,在很多年长的大臣夫人还有凌家儿女们看来,宇轩还是已故凌老丞相的亲生儿子,凌老夫人是他的嫡母,即使他因为出继和原来的家族没有了关系,他还挂着养子的身份,他不在京城,妻子多少也要去养母病榻前尽一下孝道,免得落人口实
肖文卿进入凌府,发现凌府的众人都情绪异常低落。想来也是,凌府主人为过世的老丞相守了两年多孝,再过几个月就要出孝期,已经成年的公子小姐们的亲事可以办了,没想到老夫人又快……再拖下去,大公子二公子是男子,成亲玩几年没有关系,三姑娘也能拖,唯有二小姐快被拖成老姑娘了。
肖文卿踏进自己曾经居住过一年半的福寿院,感觉这里死气沉沉,空气里充斥着很浓的中药的味道。
“文卿,你过来了。”在婆婆面前侍疾的凌夫人从堂屋里走了出来迎接肖文卿。如今,她正在守两个孝,一个是公公的,一个是自己那中风好几年去年年底去死的母亲的,很快,她又要为婆婆守孝三年了。她是妇人无所谓,就是她的夫婿和儿女们全都被耽搁了。
“三嫂,母亲的情况怎么样了?你也别太焦急了,要保重自己的身子。”肖文卿关切地问道。她新年之后过来探望过婆婆,那时候婆婆也还是痴痴呆呆的,没有什么变化。
“文卿,母亲昨天早上起来就有些不对劲,我们请太医看了,太医开了药,说他已经尽力了,如果老夫人不能好转那就要准备后事了。”凌夫人叹气道,“我们这边已经派人通知母亲娘家人了,他们估计很快会过来。”凌老夫人是一品诰命夫人,她生病要请太医院看,她的治疗记录太医院也会备一份档。
“母亲年事已高,这也是我们预料中的事情。”肖文卿道,“三嫂,这几天你要大忙,你且歇歇,婆婆这边我伺候着。”三嫂的脸色不好,想来也是尽了做媳妇的孝心。
“大姐在婆婆床前呢,我先带你去看婆婆,然后去隔壁休息一下。”凌夫人道,领着肖文卿去凌老夫人的寝室。
凌老夫人的寝室里有一个丫鬟几名仆妇,她的亲生女儿蔡大夫人正坐在她的床前默默流泪。
“大姐。”肖文卿上前行礼。
蔡大夫人颔首还礼,欣慰道,“文卿,你过来了。”她多少知道母亲对肖文卿做过的事情,不过也不担心肖文卿不过来,因为面子总是要顾的,文卿绝不会在婆婆最后一段时间里落个“不孝”的名声。
“大姐,母亲现在情况如何?”肖文卿快步走到凌老夫人床前,柔声道:“母亲,儿媳过来看你了。”曾经雍容华贵的丞相夫人现在白发稀疏、双目塌陷,脸色蜡黄,静静地躺着,仿佛也就等咽下最后一口气了。
“文卿,母亲连汤药都灌不进去了,好像也已经听不见别人的说话了。我喊了她很久她都没有反应,只偶尔会叫大哥的名字。”蔡大夫人悲伤地说道。她话音刚落,凌老夫人又虚弱地叫道,“宇堂,宇堂。”
唯一的亲生儿子早逝是凌老夫人心中最大的、永远的悲恸!
媳妇和女儿们纷纷叹息。
肖文卿便坐在边上和蔡大夫人低声谈论母亲的事情,已经守在床前一天的凌夫人先去休息。凌府在派人叫蔡大夫人、肖文卿和凌老夫人娘家人的时候也派了去通知凌家其他外嫁女儿了。除了刘夫人,那些外嫁女都在京城外,不知道能不能在庶母咽气前赶过来看最后一眼。
嫡母过世,所有儿子媳妇全都要守孝三年(实际上是二十七个月),外嫁女儿不管嫡庶都要守孝一年(实际是九个月)。肖文卿和墨宇轩现在地位有些尴尬,他们夫妻公开的身份是凌老夫人的养子和养媳妇,他们该如何守孝?民间大多守百日,很少有人守一年,只有养父母无儿无女,养子夫妻才会守三年孝,然后继承养父母的遗产。
“文卿,母亲过世后,媳妇那边就只有素兰一个人哭灵,这显得哭灵场面太冷情,你以养媳妇的身份和素兰一起哭灵。之后,你和宇轩就守一年孝吧。”凌老夫人唯一的亲生女儿蔡大夫人说道。凌府目前有一个儿子四个孙子,只有一名儿媳,孙媳妇一个都没有,客人上门吊唁,凌家会显得无人。世家和朝廷官员都从来没有给养父母守三年孝的,她自己做主,让宇轩和文卿为母亲守一年。
“是,大姐。”肖文卿颔首道,宇轩出征,不知道何年马月才回来,若是三年不归,她给婆婆守上三年孝也无所谓。她现在是二品定北候夫人,除了亲戚,她必须往来应酬的贵妇不多,其他低品阶的贵妇上门拜访,也还要看她愿不愿意招待她们。只是这一次又太凑巧了,文桦成亲时她公公去世她不能参加,这一次文枫下聘走礼成亲,她又错过了。不过这回没有关系,她的母亲在京城了,会比他更有资格操持文枫的亲事。
○○○
两日后,已故凌丞相之妻,朝廷诰封的一品夫人病逝,享年七十三岁。凌府举哀,将已经换上的青布灯笼再次换成白布灯笼,府前府中到处悬挂白花白幡。
朝廷派人吊唁,各家老爷夫人得到消息也上门吊唁。肖文卿以养子媳妇的身份跪在三嫂凌夫人的身边哭灵,接受众家夫人的安慰。
伺候凌老夫人一辈子的曹芸娘取出凌老夫人的手书,说这是老夫人在丞相大人过世后半年亲笔写的。
凌老夫人的娘家来人和凌宇楼、凌老夫人唯一的亲生女儿一起看那遗书。这是凌老夫人对自己死后个人财产包括嫁妆的分配。她将她所有的财产分成三份,一半留给自己的女儿蔡大夫人,四分之一留给了外孙女蔡佳玉,还有一部分留给了她过继来的嫡长孙凌景泉。
凌夫人早就摸透了婆婆的秉性,一点也没有奢望婆婆会留什么东西给自己。她倒是很意外一直对庶女儿孙不善的婆婆大方了一回,把景泉和亲外孙女蔡佳玉平等对待,分了四分之一遗产给景泉。
停灵七七四十九天,凌家发丧,然后开始守孝。这次,凌宇楼夫妻要重新守孝三年,其他人按照和凌老夫人的亲属关系守孝百日、三月、一年不等。肖文卿按照事先和蔡大夫人。凌夫人说好的,守孝一年(实际是九个月)。
肖母为文枫下聘之后,手头紧张起来,便去找肖文卿商借银两筹备婚礼。肖文卿拿出早就准备好的首饰、商铺、田契和两万银子交给母亲。
“母亲,文卿不孝,出嫁时让你费尽心思筹备嫁妆,如今女儿日子过得很好,这些首饰就还给母亲,母亲可以转赠给媳妇们。嫁妆里的布匹放久了会贬值,我大部分都变卖了,凑了钱购置了良田和商铺,文卿现在送一部分母亲,权当是文卿给母亲的养老钱;这两万两银子母亲拿着给文枫筹备婚礼。”
肖文卿恳切地说道,“母亲莫要拒绝,母亲生养之恩女儿难以回报,女儿外嫁不能在母亲面前尽孝,唯有用些俗物替代了。”肖家的经济状况怎么样,母亲从来不告诉她,不过她能看得出来,自己的出嫁带走了肖家至少二分之一以上的财产。母亲到京城之后,她和母亲生活了一段时间,发现母亲的首饰不多,还都是老款,色泽都不光鲜了,知道母亲捉襟见肘起来。她虽然以孝敬的名义硬送给母亲一套翡翠饰面,一套黄金饰面,但那也只能在母亲和贵妇们往来应酬时充充场面,次数多了会让人察觉母亲寒酸,肖家没有财力给妇人置办首饰。
间女儿如此慷慨,肖母欣慰道:“文卿,女子怎么可没有嫁妆傍身,你还是留着吧,我借你一万银两就够了。”她借了钱后,等待老家良田收成和小商铺利润慢慢还。
“这个母亲尽管放心。宇轩说过,他的钱财我随便使用。他不收妾室通房,不乱生孩子,我有没有嫁妆都没有关系。”肖文卿笑道。宇轩自从到军营后不能天天留在家中,出于愧疚,隔一阵子就去黄金珠宝楼挑选几样首饰送给她。
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