农家姝 (一页小皇书)

　　大妹拿了图样出去，走到绣架前展开，发现图上众仙人衣袂飘飘，手拿各样法器，高低不一立在东海之上，笑意盈盈，似乎乘风破浪而来，笔力浑厚，骨力遒劲，意境洒脱，不似女子手臂，遂仔细寻找，竟让他在吕洞宾的袖底找到“云踪客”三个字，知是郑恒所作。
　　暮春时节，夏日将近，大妹觉得手脚无力，遂将图纸压在窗台边的案几上，去厨房舀碗绿豆汤喝。
　　到晚间就寝时分，突然雷声鸣鸣，紧接着风雨大作，狂风将树枝打得啪啪响。大雨倾泻在屋顶上，又沿着瓦沟倒下来，哗啦啦掉在地上，不一会儿就把屋檐下的几口大缸都灌满水。大妹披衣起来，本想关窗，却觉得大风卷裹着雨丝吹进来，一袭身上憋闷，遂贪凉多站了一会儿，突听绣楼那边传来“哐当……哐当……”的声音，隐隐约约，不太真切。
　　大妹的心被揪了下，连忙抱上伞打开房门出去，无奈风雨太大，油纸伞根本撑不住，所幸住所离绣楼也就十几步距离，大妹索性扔伞冲进雨帘之中，快步躲进绣楼，“蹬蹬蹬”跑到二楼，推开房门又快速关上，将一卷狂风关在门外。
　　“是大妹吗？”屋里有个声音问道。
　　大妹应了一声，拿出火折子点上烛台，看见孙大娘已经把所有窗户都关上。“呼——”的一声又是风来，熄灭了大妹手上烛火。
　　“窗户纸破了个口，你干爹已经去拿木板。”孙大娘说道，用身体挡住风口，让大妹重新把烛灯点上。
　　就着昏暗的光，大妹发现窗户被吹开两扇，窗台边湿漉漉的，而压在案几上的图纸也因为沾水的原因，粘在一块儿，图纸的样纹还没有描到绣布上。
　　“没事儿，”孙大娘安慰她，“晾一个晚上就干了。”
　　不一会儿，孙大爷抱着木板进来，孙大娘用木板压在风口，大妹和孙大爷合力抬桌子搬椅子，把木板抵在窗户上。
　　小心翼翼展开图纸，大妹发现图画人物的样子已经模糊成一团，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，就连颜色也分辨不清。
　　孙大爷没空，一大早就被孙大娘指派去干别的事情，大妹只能自己乘坐马车去找苏姑姑。
　　昨日听张婶说，苏姑姑住在县里最大的东来客栈，大妹找到苏姑姑住的房间，看见开门的是昨日陪张婶一起的丫头，道苏姑姑和张婶一同外出了，不知道什么时候回来，郑恒也在东凌县，去找苏家两兄弟未归。
　　大妹只好下楼，请小二泡茶，把赶车的小厮也叫进来，两人坐在楼下大堂等候。
　　这一等便等到日头偏西，郑家的人一个也没看见，大妹只好让小厮去西街的乐居客栈预订客房，自己依旧在大堂等着。
　　酉时过后，总算等到苏姑姑领着张婶从外头回来。苏姑姑将大妹带进房间，让丫头准备茶水和点心。
　　丫头忙完，进到里间伺候苏姑姑洗手换衣，苏姑姑问了问，便知大妹等了许久，出来道：“辛苦了，下次有事交代给丫头就行。”
　　大妹起身抱歉道：“这本是小女子粗心导致的，等等也是应该。”
　　苏姑姑请大妹坐下，宽慰她：“不过一个图样，照着再画就成，不是什么大事。”
　　张婶吩咐小二把饭菜端上来，苏姑姑留她下来吃饭，大妹便陪着一起坐。
　　一小碗米饭下肚，苏姑姑还未吃完，大妹也就不能放筷。
　　好不容易等到苏姑姑吃完饭，张婶撤了碗筷，大妹想要告辞，苏姑姑又拿出一沓厚厚的图谱，让大妹以刺绣的配色眼光，帮她参考参考印染图案的颜色。
　　大妹只好留下，一张张翻动，见上头有折枝花、万字纹、麒麟兽、吉祥鸟等等，不知苏姑姑用意为何，只好一一说出自己意见，好在她认得颜色多，且在搭配上也有心得，应答如流。苏姑姑只是点头，也未说好，也未说不好。
　　眼看着案台上的灯花已经剪过三次，大妹知道时间已不早，而苏姑姑却没有放自己走的，不由有些着急，趁着苏姑姑起身倒水，便站起来告辞，却听见丫头从外头进来禀告说郑恒回来了。

　　☆、护送

　　郑恒在苏家吃过饭才回来，看见大妹在，笑说道：“温姑娘，久违。”
　　大妹同郑恒见过礼，转身面向苏姑姑道：“夫人受累，早些安置，等到图画好了，小女子再上门拜谢。”
　　郑恒问道：“什么图画？”
　　听张婶将昨晚事情转述一遍，郑恒轻松道：“不过一个绣样，后天便能好。”
　　“如此，小女子后日再来向夫人讨教。”大妹盈盈福了一福。
　　苏姑母挽留道：“夜色已晚，温姑娘不如在此安顿一宿？”说着让张婶下楼，去和柜台再要一间客房。
　　大妹忙谢辞道：“有劳夫人费心，只是小女子已经在别处订了房间，不必再麻烦。”
　　苏姑母看得出大妹虽然好说话，却也是个傲气的孩子，先前有苏慕亭一起还好，现在孤身一人，是处处避开“贪便宜”嫌疑的，遂没有强留，与郑恒说道：“送苏姑娘回去吧。”
　　郑恒说好，大妹连忙婉拒道：“那条路小女子惯走的，不妨事。”
　　张婶代苏姑母坚持道：“话虽如此，你一个女孩子家家总归不安全。”
　　说话间，郑恒已经拿起一件外袍，弯腰做了一个“请”的姿势。大妹推辞不得，只好躬身表示感谢。
　　圆月偏东，夜凉如水，街上已无行人，临街铺门紧闭，偶尔能听见几声猫叫和孩子的哭闹。
　　大妹话少，更不想多讲，郑恒打量她的脸色，不知该如何起头，月洒清辉，将两人的影子印在青石街道上，身影欣长，偶尔重叠了，又立马分开。郑恒看了半响，轻咳一声，说道：“听闻姑娘上个月及笄，未来得及恭喜，这里补贺了。”说着，半弯起身向大妹鞠躬。
　　大妹避过身未受，客气道：“郑公子言重，区区小事，不足挂齿。”
　　两人继续并肩往前走，郑恒感慨道：“时光飞逝，想起三年前的上巳节仿佛近在昨日，不知当时谁生这促狭之心，竟用红线绑缚了酒杯……”边说着，边看大妹的脸色，见她皱起秀眉，已是不悦，遂讷讷止住口，没有继续往下说。
　　一路无言，大妹加快了脚步，郑恒也只好紧跟上。行至街口时候，遇到夜风灌入，大妹止不住打了个寒噤。郑恒忙将臂弯上的外袍递过来，大妹后退一步。
　　郑恒抖开外袍，关心道：“小心着了风寒。”
　　大妹冷言拒绝道：“公子请自重。”
　　郑恒上前几步，宽慰她道：“夜深人睡去，别人看不见的。”
　　大妹不禁厌恶，眉头皱得更紧，“公子要置梅姑娘于何地？”
　　郑恒紧盯着她，问：“表妹未告诉姑娘，梅姑娘仙逝已久吗？”
　　大妹大惊：“什么时候的事情？”
　　郑恒答道：“家母寿辰之后不久。”
　　大惊之后，竟是窃喜，大妹为自己在这种情况下竟然生出欢喜之心而感到羞愧，可是心底的甜蜜犹如饮了蜂糖水一般，一圈一圈地荡漾开来。唯恐被郑恒窥破心思，大妹轻咬住嘴唇抬头，见郑恒眼睛未离开过自己，双目如炬，炽热似火，不禁双耳滚烫，又低下了头，眼里瞧着郑恒的鞋子走近，于是吊着一颗心想听听他要说什么。
　　“温姑娘，”郑恒正开口，顷刻间一盆水从天而降，将他兜头浇了个湿透。
　　大妹抬头，看见一个女子在楼上叫嚣：“看什么看！没见过人倒洗脚水啊！”说着，“啪”的一声，关上窗户。
　　大妹见郑恒仍紧盯着紧闭的窗户，气得说不出话来，于是掏出手帕，替他擦脸。
　　“好个蛮横的泼妇。”郑恒忿忿地回头，问大妹道，“姑娘可有淋到？”
　　大妹摇头。没有溅到是不可能得，只是没有大碍。
　　见他尤不甘心地往楼上瞧，大妹不由笑出声来，忙收回手捂住嘴，郑恒回头看她一眼。
　　郑恒拧拧袖子上的水，抬起来抹了下脸，见她还在笑，不禁摇头失笑道：“想周幽王为博美人一笑，不惜烽火戏诸侯，而我郑某人能以区区一盆洗脚水，逗得姑娘开怀，也是值了。”
　　正说笑间，一个秀才提着两只酒瓶子走近，带着怀疑的声音问道：“温思姑娘？”
　　大妹含笑回头，似被雷击一般僵在当地。
　　“温姑娘，真是你。”秀才高兴地跑过来。
　　郑恒看看大妹，又看看兴奋的秀才，不明白两人之间的关系，乖觉地退后。
　　“温姑娘既然进城，怎么不告知不才一声？不才这段时间用功得很，天天在家温习，不怎么出门，也听姑娘所言，把酒给戒掉了。”说着拔开酒瓶子的塞子，凑到大妹的鼻子下让她闻闻，邀功道，“这不是酒，是甜浆。”
　　大妹瞥开了头，轻声道：“文公子辛苦。”
　　“不辛苦，不辛苦。”似乎没看见旁边的郑恒，文秀才仍在兴奋得喋喋不休，“不才读书读得头昏脑涨想睡觉，于是出来打些甜浆，不想碰到了温姑娘，真是……”
　　大妹恐他再说出什么来，遂截断他道：“文公子能送我回客栈吗？”
　　佳人有请，求都来不得，哪想得到推辞？文秀才连忙兴奋得迭声答应。