农家姝 (一页小皇书)

　　郑恒和大妹向温秀才请了安，又拜见了孙大娘，郑恒跟着大妹喊孙大娘“干娘”。
　　温秀才开心地连连点头，见大妹珠环翠绕，已是贵妇人打扮，身上的绫罗绸缎不是自己给她准备的嫁妆，应该是郑家一早就做好，送给她穿的。大妹脸色红润，还带有新嫁娘的娇羞，可见女婿待她不错，郑家也不曾亏她。温秀才又是欣慰又是伤感，不禁眼眶又湿润起来。
　　温秀才了解郑恒不深，以为他富家出身，虽不至于看不起他们小门小户，但总会有些抵触。现见他待人接物有礼，对二妹和小妹和气悦色，对自己、孙大娘及易婶子这些长辈也是尊敬有加，对大妹更是疼爱关怀，遂放下心，觉得无论如何，算是对孩子娘有了第一个交代。

　　☆、鸳盟

　　知道温秀才喜欢凑热闹，爱看稀奇古怪的事情，苏姑夫好似找到知音一般，凡是听到哪里有重大丧葬活动的，均让自己马夫把温秀才接过来。郑家出入得多了，温秀才发现郑家父子是不干活的，反倒是郑夫人忙进忙出，生意上的事皆由她拍板，大妹现在也不常做刺绣，开始跟着郑夫人学习染布技术。
　　温秀才难免会有抱怨，和大妹嘀咕道：“亲家母就这么惯着姑爷？”
　　大妹安慰他道：“婆婆和相公有十八年之约，等明年过了生辰，他就会把重心放在染坊，慢慢挑起家里担子。”
　　温秀才放心地点头，想了又想，怕大妹心思单纯，提点道：“趁着姑爷还没上手，赶紧从亲家母那里多学点压箱底的技术，把握住染坊大权，才能在家里站稳地位。”
　　大妹觉得温秀才想得太多，不过为让他放心，口头上答应他。
　　朝廷为庆祝太后六十大寿，特开恩科，此举一下，普天同庆。考试时间放在五月，因考虑到路程，南越一带的学子要提前一个多月启程。临行前，华归来找二妹，想带她到省城玩玩。彼时温秀才在郑家未回，小妹去了学馆，没人可以帮她做主，抵不住华归软磨硬泡般的恳求，二妹只好半羞半怯地答应，留了张纸条给小妹。
　　从东塘村到县城有一个时辰的路程，二妹经常走这条路，要是她单独走，完全不要这么长时间，但是华归脚程慢，走一走还要歇一歇，因此时间耽搁得久些。
　　正是暮春时节，柳丝长系，绿肥红瘦，鸟儿低低地飞，虫儿轻轻地唱，一路上，华归讲了许多，关于功名的势在必得，关于未来生活的憧憬，关于官场的奋搏，与大妹不爱谈不同，二妹不善谈，再加上害羞和胆怯，简直惜言如金，一路上只听见华归为避免冷场，不停地说话，在问到二妹的时候，二妹就点点头表示赞同。
　　到达县城，已过午时，华归先带二妹去吃饭。因囊中羞涩，要的饭菜比较简单，好在二妹并不介意，倒让华归有所感动，劝二妹多吃一些。想到华归要长途跋涉上京城，大妹把好的都留给了他。
　　吃饭罢，华归两手一摊，翘起了二郎腿，笑说道：“温姑娘对这里熟悉，有劳当个向导。”
　　因考期近在眼前，二妹带着华归爬了状元山，拜了孔庙，求了支上上签，签文上说：“开天辟地始为先，苦读诗书心要虔。若得此签非小可，功名可许帝王前。”华归很是开心，又请二妹进茶馆喝茶，要了一样点心。
　　从茶馆里出来，天色近晚，二妹着急要回，华归说道：“不才有几句贴心话，想要私底下和姑娘讲讲。”说着带着二妹去落脚的客栈，二妹不疑有他，跟着华归进了客房。
　　华归返身关上房门，瘫坐在椅子上，重重舒了口气，“我从来没像今天一样走过这么多路，阿倩你累不累。”
　　二妹微微摇头，轻声道：“还好。”觉得“阿倩”这个名字由他口里叫出来真好听。
　　“可累死我了。”华归捏捏脚踝，见二妹转头在看窗外，知道她想要回家，遂挽留道：“反正老丈人不在家，不如留在这里陪我吃饭吧？”
　　二妹低声道：“小妹要回家的。”平常家里都是由她做饭，小妹虽也会做，但要是只是她一个人在家，就会随便解决，不知今晚会不会饿肚子。
　　华归招手让二妹坐到旁边，柔声问道：“等我上京了，你会不会想我？”
　　二妹红了脸，低头不说话。
　　“会不会？”
　　华归胳膊挤了一下二妹肩膀，二妹缩了下肩膀，点点头，将头埋得更低。
　　华归伸手触了一下二妹的手背，见她瑟缩一下，并没有拒绝，干脆大着胆子抓住了她的柔荑。二妹急忙挣扎，只是没有他手劲大，只好作罢，脸上的红晕似能滴下血来。心头小鹿乱撞，正混混沌沌之际，听见华归说：“你要是想我，就看看我给你的画，可是我要是想你了怎么办？”
　　见二妹不答声，华归又挤了下二妹肩膀。
　　“不……不知道……”二妹紧张地咬住嘴唇。
　　华归提议：“手绢行不行？”华归捏了捏大妹手掌，催促道，“送条你常用的手绢给我行不行？”
　　二妹微不可见地点头，声音如蚊子叫：“松……松一下……”
　　华归失笑，依言松手，见她从袖子里抽出一条半新不旧的帕子，连忙接过来，放在鼻尖嗅了嗅，少女馨香萦鼻，满意地塞进怀里。
　　除去在温家的那一次，这是华归第二次和女孩子单独相处，说不紧张是不可能，不过因为一天走下来，两人已经不像刚开始那般陌生，再加上看见二妹娇怯又惶恐的样子，华归胆子大增，反而从容淡定许多。
　　看着二妹一副受惊小鸟的样子，华归便想逗逗，遂故作忧心忡忡道：“此去若是高中就罢了，归来后完亲，往后便是你我的大好日子，若是不能高中，老丈人悔婚了怎么办？”
　　“啊？！”二妹愣愣抬头，见华归一双眼睛全注意着自己，又诚惶诚恐低头。
　　华归叹息道：“若是不能高中，你也会看不起我，同意老丈人退婚是不是？”
　　二妹坦诚道：“我……我不知道……”
　　华归生气道：“难道你对我的情分都是假的吗？若是这样，手绢拿回去好了。”
　　二妹没想到他会发怒，吓了一跳，抬头泪眼汪汪看着他。
　　华归不禁心疼，伸手刮了下她鼻子，解释道：“小傻瓜，骗你的呢。无论如何，即使为了你，我也要讨个功名回来。”
　　二妹点头，同意道：“我相信你。”抬手擦了擦泪珠。
　　看着二妹梨花带雨的娇颜，华归不禁生了旖旎心思，凑近头问二妹道：“我那画，画得像不像？”
　　二妹羞得垂下眼睑，老实道：“有点……不像……”
　　华归手指轻抚二妹滑腻的脸庞，温柔问道：“哪点不像？”
　　二妹觉得脸蛋烫得像只刚煮熟的鸡蛋，身体不禁轻轻颤抖，禁不住他一再追问，闭眼紧张道：“我……我耳垂上有痣……”
　　华归依二妹所言在耳朵上翻找，明明找到了，却当做看不见，急得二妹都要哭了，这才轻揉她右耳耳垂的小黑点，问道：“是这个吗？
　　”
　　二妹松了口气，点头，突然发觉有个温温湿湿的东西贴到自己耳朵上，当意识到是华归嘴唇的时候，脑袋轰的一声突然爆炸了，剩下一片空白。

　　☆、祸事

　　二妹是第二天清晨才到家的，小妹已经去学馆上学去了，两人没在路上碰见。
　　二妹回到家，发现家里空荡无人，温秀才还没有回来，松了口气，又悔恨非常，坐在门槛上抹泪，怕被邻居看见，于是开锁进屋，关了柴门。
　　走到灶边摸了下锅，冷冷冰冰的，知道小妹没有生火做饭，叹了口气，往锅里添了几瓢水，坐在灶下烧火，一会儿觉得出了这么大的事情，一定要告诉爹；一会儿觉得一定不能告诉爹，否则会被他嫌弃，被他看不起；一会儿觉得自己又傻又无能，昨晚为什么不拼死拒绝；一会儿又觉得事情已经这样，不如死了算了；一会儿又觉得就算死了，自己也已经不干净；一会儿又觉得自己太好欺负，要是换成大姐和小妹，一定不会被那样……
　　杂七杂八想了许多，眼泪流了又流，锅里早已水开，却恍若未觉，直到易婶子在外头敲门，问是二妹在家还是小妹在家。二妹忙熄灭了灶火，吓得大气也不敢喘一声。
　　易婶子敲了会儿门，没人应答，以为是小妹逃学在家，自言自语走了。
　　二妹担惊受怕在灶下坐了好一会儿，确定没人再来，这才舀了锅里的开水，兑上凉水，倒进盆里擦身，看见身上青青紫紫的痕迹，及难以言说的痛楚，又用帕子捂着脸蹲在地上大哭，因怕招来易婶子问是非，不敢哭出声，一张脸憋成酱红色。
　　哭够之后，继续拧干帕子擦身，二妹收拾一番之后，上床去睡觉，头挨着枕头的时候还在哭，慢慢睡着。许是累极，一觉睡到天近晚，不知道温秀才回不回家，但是小妹快要到家了，于是爬起来淘米做饭。
　　把米和水放在锅里，在灶下放上柴火，二妹开门去后院摘菜，看见易婶子走过来，二妹心虚，想躲已经来不及，只能愣愣站着。
　　易婶子走近，问道：“二妹，你一直在家吗？”