卿卿 [精校出版] (意千重)

　　梁凤歌果然不愧是和她一起长大的，才见她露了疑惑之色便低声解释道：“周家那是败家子儿的作风，周嘉先么，他那是装！他不这样简朴端方做假好人，下头的人怎肯支持他？”
　　朱卿卿笑着摇头，这人啊，什么时候都不忘损人两句。她因意外在外头走了这一圈，也算是多少了解了些外头的事情，便猜着梁家大概是将钱财都用到养兵上头去了，要不是梁家的兵比周家的多，就是梁家没有周家有钱。
　　梁太太就在起居的东屋里见了朱卿卿，身旁还带了梁凤歌的两个妹妹，十四岁的梁凤羽和十岁的梁凤兮。母女三人都睁圆了眼睛毫不忌讳地打量着朱卿卿，朱卿卿多少有点尴尬──就算是来走亲戚，被人这样盯着也难为情，更别说是破落户来投奔的。
　　梁凤歌轻咳一声，梁太太就笑了：“没想到卿卿已经长得这么大了。过来我瞧瞧，可是有几年的光景没见着了呢，都长成小美人了。”
　　“梁伯母。”朱卿卿走过去喊了一声，眼圈不由自主地就红了。
　　梁太太被她勾起前情，不由拉住她的手叹息：“我是没想到你娘那么快就走了，多好的人呢……”叹了一回，又道，“这孩子的手怎的这样凉？莫不是这一路赶路熬坏了？”
　　朱卿卿知道的，两家人心里有个结，为的还是三年前的那一桩无头公案。周家和大伯父一家一口咬定就是梁家人干的，甚至因为担心梁家再次施害而不得不假借送葬匆匆逃走。而梁家和朱家那么好的交情，也只有梁凤歌一人出现在葬礼上，其他人一概未露面。就算是时过境迁，周家也宣称此事和梁家没有关系，但梁家人防着她心里有个结，她也不敢完全就相信真的和梁家一点关系都没有。梁凤歌不会，梁伯父呢？那本食谱里，究竟有什么？
　　梁太太要赶梁凤歌走：“快走，快走，你父亲前头等着你的，这几日事务繁忙，我看你今晚总要忙到半夜才能睡。”
　　梁凤歌给朱卿卿使了个眼色，示意她安安心心地住下，一切有他。朱卿卿含笑表示收到，他也就欢欢喜喜地去了。
　　梁太太打发走梁凤歌，叫两个女儿过来和朱卿卿相见：“你们小时候也是经常一起玩的．凤羽只比卿卿小一岁，你二人常常一张床上睡，一块儿说话到半夜，一起挨骂。凤兮要小一点，大概是记不太清楚了，不过你卿卿姐姐一向待你都是极好的，有好东西从来不藏私的。”
　　粱凤羽牵着梁凤兮过来给朱卿卿行礼，抬起头来，墨玉般的眼睛与朱卿卿一对，再俏皮一笑，朱卿卿就有种心领神会的意思在里头，梁凤羽是真心欢迎她的，而不是面子情。梁凤兮要比她们小得多，从前的事儿也记不太清楚了，但也给了朱卿卿一个和气的笑容，她是妾所生的，不能和梁凤羽比。
　　梁太太见她们厮见过了，方正色道：“你的事情我都知道，你不必太放在心上，总会好起来的。至于你父亲，你伯父和凤歌这几年都时常使人打听着的，虽然没能打听着什么，但没有坏消息就是好消息。你离家匆忙，也是好几年没能回来，想必是要去你祖父和母亲份上祭扫一番的，我先安排好，你歇些日子再去。可否？”
　　想得够周到了，朱卿卿挑不出任何不妥，郑重谢过。梁太太又道：“我没有把你当成客人看，只当成自家侄女儿看待，所以就在自己屋子里招待你，因此你也别客气，想要什么只管使人来说，别委屈了自己。”又把身边一个叫清泉的大丫鬟指给她，“这丫头跟了我多年，难得既聪明又本分，日常就让她带着小丫头伺候你，要是伺候得不妥当，你也只管来说，别给她留脸。”
　　朱卿卿不由想起了落梅和香嫂二人，不知她走了以后，她们可还好。
　　梁凤羽笑道：“前几日哥哥使人回来说卿姐姐要来，母亲便给您安排好了住处，跟我一处呢，咱们一起去瞧瞧还有什么需要添置的。”
　　朱卿卿顺势给梁太太行礼告退，跟着梁凤羽姐妹俩退了下去。梁太太揉着眉头靠在大迎枕上，她的心腹沈妈妈过来替她按压头部穴位，轻声道：“太太可是有什么烦恼？”
　　梁太太摇头：“让人去把凤歌身边伺候的人叫上来，我要问话。”
　　沈妈妈守在门口，听见里头梁太太不紧不慢地问来人：“大公子除了初初逃出申州时曾与朱姑娘共乘一骑之外，就不曾与她有过更多……接触？”
　　来人回答：“是，离申州稍远少主便让人给了朱姑娘另一匹马，一路上也是守礼得很，不曾有过违礼之举。”
　　梁太太一点都不急：“你慢慢儿地和我细细地说，别担心外头的差事，自然有人会去替你做好，大公子也不会知道。”
　　沈妈妈暗叹了口气，她也算是看着朱卿卿长大的，太太的心思她也明白，这样的乱世，谁不想结一门得力的亲家？就算是温柔体贴的大小姐，也要为了家族利益被远嫁到京城去联姻。朱卿卿样样都好，就是运气不太好。要说太太防备得也是够紧的，生怕大公子会和朱卿卿做出点什么不光彩的事来，煞费苦心地将朱卿卿安置在大小姐的房里，这样既显得周到亲热，又多了一层防范。
　　若是朱家没有出事，兴许还能有那么一点可能，如今么，可就悬了。又或者，大公子不是长子兴许也还好，可惜大公子不但是长子，还那么出色，他的妻子将来是要执掌这整个家业的，岂能由一个两手空空、身无长物的孤女来做？不过也不一定，大公子那个脾气，一旦拿定主意，十头牛都拉不回来，要不然也不会在这几年间做出那么多事来……忽听梁太太叫她进去：“听说周家追过来了，你使人去前头打听一二，休要走漏了消息让姑娘们知道。”
　　沈妈妈不解：“朱姑娘如今可谓是恨透了他家，让她知道也无妨？”
　　“不一定。那丫头自小容易心软。”梁太太拧起两条又弯又长的细眉，冷笑，凤歌九死一生好不容易才把她从申州带了回来，就这样便宜周家了么？笑话！就算是结不成亲家，也要让他们知道畏惧。这样伪善的人家，我是顶顶瞧不上眼的。”
　　沈妈妈道：“朱姑娘说来也是可怜，小小年纪遭遇如此惨事，唯一的至亲还不仁不义，这回得了太太的庇护，总算是没有人敢再欺负她了。”
　　梁太太微微一笑：“去吧。再设法弄清楚，朱悦悦是否与周嘉先定亲了。按说，他家一早就该宣布喜讯的，但咱们居然到现在都没能听到消息，实在是很可疑。”
　　沈妈妈到了前院，寻着客房伺候的管事问话：“那位姓周的公子现在何处？你悄悄儿地领我进去，让我看看这个人。”
　　客房门窗大开，窗下端坐一个穿着竹青色袍子、面容清秀儒雅的年轻男子，手里持着一卷书，眉头却是蹙着的，神思飘忽，根本没把注意力放在书上。
　　平心而论，周二公子当真好人才，半点不输自家大公子。沈妈妈收回目光，叮嘱管事：“设法弄清楚，他究竟定亲了么？”
　　管事笑道：“您若问别个，小人还要过些时候才能给您回话，这个倒是已经知道了。昨夜小人听他手下两个人悄悄议论，说是他们二公子是个痴心人，等着什么姑娘的，家里定的亲事也推掉了，为此很为家中长辈不喜，挨了很严重的惩罚。”
　　沈妈妈不由大惊，这人果然不安好心，什么手下人悄悄议论，分明是故意透露消息给人知道，难怪太太三令五申不许给姑娘们知道，不然真的难保朱姑娘又会不忍心。
　　朱卿卿沐浴更衣出来，梁凤兮已经走了，梁凤羽道：“我哥哥使人送了好些糕点进来，你快来尝尝！”不由分说，拉了朱卿卿在桌旁坐下，递了筷子过去。
　　桌上放了两个六格漆盒，每一格里头都放了不同的糕点，朱卿卿一瞧，不由笑了。梁凤歌还是老脾气不改，什么都想要最好最全，他是想着她此番受够苦楚，要让她一气吃个够，也不管她一个人能吃多少，不过此举正得她意。
　　梁凤羽倒是没这种想法，兴致勃勃地夹了糕点给朱卿卿尝：“我记得小时候你们家的厨房里尽做好吃的，好些东西我都是第一次在你们家尝到。就算是寻常的菜肴糕点，你们家也做得和寻常人家不同，在我看来，这家的糕点虽然做得不错，却还赶不上你家一半美味。”
　　朱卿卿顺着她的话头把一路上想了很久的念头说出来：“我在申州时，走投无路，曾给人做过勺子馍，他们都说好吃，店子里生意非常兴隆。改日做给你尝尝。”
　　“这个我听我哥哥说了，他的人到了申州后就一直守在你舅舅家门前，才知道你的消息就赶紧赶过去，谁想去得迟了一步。”梁凤羽真心实意地道， “还是你有本事，若是我，恐怕给人洗碗人家都不要的。”
　　“谁说的，洗碗很简单的。”朱卿卿当了真。
　　梁凤羽掩口笑了起来：“洗碗是简单，但我摔碗更厉害。你想想，若你是老板，我跑去求你给我一份工，我刚接手就打破了你的碗，一个碗算了，接着两个、三个呢？你要怎么办？工钱还不够赔碗的。”