一枝红艳露凝香 (绣猫)

　　“去牢里看三爷和那个齐将军了。”望儿觑着寄柔的神色，“姑娘，她三天两头往牢里去，王爷也不拦着？上回咱们去，王爷还说要砍我的头呢。”
　　“王爷吓唬你的。”寄柔搪塞她一句，余光见忆芳正从院子里走过来了，于是两个人都不说话了，等忆芳走进来，望儿福了一福，把门带上退出去了。寄柔说道：“坐。”忆芳头也不抬地在椅子上坐了，望着瓷碗里的玉兰花，心思重重的。寄柔在旁边观察着，心想：忆芳在徐府时，虽然时常是安静的，眼神却灵动极了。后来把她从金陵教坊接回来后，面貌虽未大改，却多了几分轻愁，自己虽不甚了解，但教坊里的日子又哪是好过的一时也是难过，捉住忆芳的手，问道：“芳儿，有什么心事，都别藏着，跟我说说，行吗？”
　　忆芳眼睛一眨，有颗泪珠子早忍了半晌，忽的就掉了下来，她往寄柔怀里一扑，哽咽道：“姐姐，我今天去牢里看见三哥，心里真难受，他那样的人，哪里吃过这许多苦？我有时候想着，真还不如在抄家前就死了算了，起码死的清清静静，不像这会，爹娘兄弟都没了，就剩下你我和三哥，可是没有一个人不在日日煎熬着。我原来是不喜欢二姐姐的，可这会，我真想她也好好的，跟咱们在一块，放河灯，看舞狮，一起笑，一起玩……”
　　寄柔无言以对。忆芳哭个不止，好似要把自家破人亡之后这两年受的所有的苦都化作泪哭出来，直把寄柔的前襟都打湿了，哭声才渐渐低下来，她睁着一双通红的眼睛，摇了摇寄柔的袖子，说道：“姐姐，你……我看王爷还是顾忌你的，你去求求王爷，把三哥放出来吧？”
　　寄柔心里苦涩难言，掠了掠忆芳的鬓发，说道：“我去求王爷，兴许他还死得更快了。如今只怕牢里还安全些。”
　　忆芳早已不是懵懂无知的年纪了，自然知道寄柔的难处，当日在校场上良王命人将偃武斩首，是何等冷酷她不禁打个寒噤，急道：“那偃武大哥呢？王爷会不会一想起来，又要去把他斩首了？”
　　陆宗沅这会忙着布兵排阵，哪有功夫去理会偃武寄柔倒是不担心。她念头一转，笑问忆芳：“你每次去看三哥，顺便也要看偃武都和他说什么呢？”
　　忆芳脸上一红，低了头嗫嚅道：“只是送他点心吃，东拉西扯，说些闲话。”
　　寄柔一见她这个神情，越发笃定了，偃武历经沧桑，早已看破世事，唯有忆芳这样心地纯善的姑娘才不至引起他的戒心吧？“芳儿，”寄柔也不和她绕弯子了，直接问道：“要是偃武被放出来，你愿不愿意跟着他？”
　　忆芳大吃一惊，睁着眼睛看寄柔。
　　寄柔道：“偃武我认识了也有十多年，人品是极好的，你跟着他，我也放心，只要你不嫌弃……”
　　忆芳脸上到脖子里，全都红透了，臊得手足无措。半晌，却又把头一摇，泪珠儿成串地撒下来，“我哪有资格嫌弃他，我只怕他嫌弃我……”她泪眼婆娑地抬起头，说道：“今天我在和偃武大哥闲聊，他没头没脑的，忽然跟我说，说他是个粗人，这辈子都无福娶妻生子，否则只会耽误了好人家的姑娘。姐姐，他这么说，是不是……”
　　忆芳说到这里，伤心得难以成句。寄柔只听这三言两语便明白了，偃武是提防着呢，所以想早点打消忆芳的念头，然而这件事，哪是忆芳做的了主的又哪是偃武说不要就不要的她去了帕子，替忆芳沾了沾脸上的泪，问道：“芳儿，你只要答我一句话，你自己愿不愿意跟了偃武？”
　　忆芳两颊赤红，半晌，才点了点头。
　　寄柔把她的手一拉，忆芳便倚在了寄柔肩膀上。寄柔一边在她背上抚慰地轻拍，良久，呢喃道：“好芳儿，你听我的话，以后我拼死也会护着你，让你下半辈子都过得安安稳稳，无忧无虑。”
　　不过余日，野利春与赵瑟奉命开拔，前往攻打西北三镇。赵瑟身负监视野利春之职，每封战报里都私自夹带了书信给了陆宗沅，将野利春每日吃了什么，喝了什么，和谁说过哪些话，事无巨靡地禀报给陆宗沅知道。陆宗沅看过了，见野利春还算规矩，便暗自放下心来。
　　这几日间，王府里又有一桩不大不小的事，就是汀芷被太妃打发出了门子，汀芷是外头买进来的奴婢，无父无母，太妃既是她的义母，便打发她从后苑的小楼里出嫁了。因王妃新丧，并未大操大办，不过是毛二在外院摆了几桌酒席，汀芷收拾了一个小包袱，坐了花轿，绕着王府转了两圈，便娶进毛家去了。自后三朝回门，太妃自称身上有恙，并未召见，汀芷只得在院子里磕了三个头，便退出来了。
　　彼时寄柔扔在四神祠前头，教茂哥骑马，两个人溜溜达达走了几圈，见一个红裳的人走过来了，正是汀芷，只是脸上并没有新嫁娘的喜气，鬓间疏疏得别了几朵红绒花。走到了马前，汀芷仰了头，和寄柔对视片刻，笑道：“姑娘，你在府里的日子是越来越自在了。王妃没了，和萧氏的亲事也黄了，过两年，你要稳坐王妃宝座了吧？”
　　寄柔把缰绳交在茂哥手里，自己跳下马来，轻轻抽了一鞭，待茂哥远去了，才说道：“也是拜你所赐。”
　　汀芷恨得银牙快要咬碎，脸上不见怒容，反而讨好地笑了，“太妃那里，我可是多余的话一个字也没说出去。日后姑娘发达了，别忘了我的好。”
　　说完对寄柔福了一福，便离去了。寄柔命茂哥去园子里玩，自己走回院子来，叫望儿道：“你去打听打听，那个毛二家在哪，汀芷嫁过去过得好不好。”此举其实多余，对汀芷而言，即便嫁给天王老子，哪及得在王府里威风八面？她那满腔的怨气，不定哪天就爆发了，总是防备着好些。
　　正在这里琢磨着，忽觉手里的笔被人从背后抽走，沾了满手的墨汁，寄柔扭头一看，见陆宗沅走过来，用笔杆敲了敲她面前的素笺，说道：“在想什么？这样专注。”寄柔垂眸一看，那素笺上积着一团墨汁，是自己提笔许久，未曾下落所致。她便一笑，把素笺推开，叫望儿打水来盥手。身侧的等身大铜镜里，正照着陆宗沅的身影，见他把炕几往旁边一推，一手靠着绣枕，一手靠着炕几，头抵着顶柜，双目微阖，轻轻打着鼻息，竟然已经熟睡了。兴许是姿势不大舒服，眉宇纠结着，脚上的靴子，勉强地挂着，险险就要落地。
　　自王妃朔祭那日，他诸事缠身，两个人，倒有半个月不曾碰面了。
　　他熟睡之后，眉头皱的越发紧了。寄柔冷眼看着，不带感情地想：你也会做噩梦吗？会梦见丧命在你手上的千万亡魂吗？
　　她走过去，把他脚上的靴子轻手轻脚地退了下来，隔了片刻，又往他脸上看了几眼。余光在身上一扫，见他腰间挂着一个素缎绣虎头的荷包，荷包上，有一个尖细的凸起，看那形状，仿佛是自己被他硬生生夺走的金簪。寄柔心跳顿止，敛衣靠近，才把手探上荷包，隔着布触到金簪，忽的被他的手按住了。
　　陆宗沅“扑”的一声轻笑，手一按住，就不松开，翻身把她反压在榻上，睡眼迷离地问道：“怎么觉也不让人安生睡？”
　　寄柔一窒，说道：“这么睡不好，王爷还是解了外头的衣裳，去床上吧。”
　　陆宗沅从善如流，立即就去解腰带，笑眯眯道：“美人自荐枕席，甚妙。”
　　寄柔气急，忙又反手把他的手一摁，说道：“我听见外头有人来了。”
　　“谁这么不长眼睛？回头赏他几百个鞭子。”陆宗沅笑道，把寄柔压着不动。寄柔感觉到他兴致盎然，吓得不敢动了，两只眼睛闭紧。陆宗沅才把那只松脱的荷包重新系了回去，然后在她鼻尖一点，笑道：“送了人的东西，怎么可以自己擅自取回？”
　　寄柔道：“王爷要它，也不能戴，作何用途？”
　　“早已说了，是定情信物，只为做个表记。我先替你收着，你也不必心急，有哪一天我也跟它的原主一样，灰飞烟灭了，这只尚存的金簪，就留给你做个念想，不好吗？”
　　寄柔一听，浑身发寒，蓦地将眼睛一睁，见陆宗沅脸上，俱是浅淡的笑意，哪有半分论及生死的肃穆？她脑海里一瞬间闪过冯夫人的面容，那样光洁饱满的额头，两只碧玉耳环，悠悠地荡着，如昔日静谧的岁月……她忍无可忍，做含羞状把他使劲一推，就往外面去了。才一过门槛，就见虞韶在廊檐下站着，眼睛看着天边最后一丝云彩出神。
　　原来她刚才听到的脚步声不是望儿，而是他。
　　寄柔生生地把脚步停了，虞韶不经意地回头，见到寄柔，倒是不以为意，只是见她眼里似有水光，他便起了疑，还未动作，寄柔又退了一步，他便不再造次，越过她往屋里去了。
　　陆宗沅已经起了身，见虞韶进来，他也不意外，只问道：“都布置好了？”
　　“布置好了。”虞韶答道。
　　寄柔跟着走了进来，见他们两个一问一答，如解谜语似的，不由疑惑。
　　陆宗沅不等她发问，便笑道：“这件事，也该告诉你了。毕竟是你的妹子。我见偃武和徐三姑娘近日来越发情投意合了，大敌当前，也不必拘泥，就让他们早点成就好事，岂不彼此方便？”