客随主便，李嬷嬷在姚老太太的挽留下，装着不在意的住下来，只是暗中却打听起三房的事情来，直到有一天，有个送餐的婆子说露了嘴，李嬷嬷这才知道三房的两个姑娘自姜氏去后，就去了城外的琉璃寺里，只是她心下却也纳罕，这眼见得就要过年，难道姚府都不接她们回来团圆吗？这念头一起，李嬷嬷才知这姚府也不是她看到的那样，只怕水深着呢。
李嬷嬷略出了些小钱，便把该打听到的都打听清楚了，心里思量了一回周太太的吩咐，这才打定主意，她向姚府辞了行，待马车驶出彰州，便要赶车的车夫转了道向琉璃寺来。
姚娡和姚姒在堂屋里接见了李嬷嬷，屋里烧足了炭火，茶水点心的倒也精致，李嬷嬷拿起来尝了一口，茶是陈茶，点心一看就是外头买的；她再一瞧两人身上的衣裳，因着在孝期里不着艳色，可再怎么样都是姑娘家的，这头上却通无一物，衣裳还是去年时兴的样式，李嬷嬷心里便有了底，只怕这姐儿俩真如她打听的那样不甚得宠于老太太。
姚娡待李嬷嬷很是客气，接过周太太给的一匣子宫花，直对李嬷嬷道谢，又轻言细语的同李嬷嬷说话，又问周家太太和周家姑娘的近况，却一句不提周家公子之事。
李嬷嬷回道：“太太还是老样子，每日里掌家理事，只是有一样，一到冬日便犯咳疾，只是今年瞧着倒是少犯。”
姚娡听李嬷嬷这样说，心里自然是担心的，便问是否有请杏林高手瞧过，这么个咳却也不是办法，又问周太太吃的是何方子等。
李嬷嬷听她这样说，且她神色间的担忧不似作假，便叹道：“劳姑娘关心，太太这是老毛病，过了冬日便不碍事的，说来，这还是生了少爷后落下的毛病。”李嬷嬷自话自说，“太太只得少爷一个嫡子，虽则后院也还有两位庶出的少爷，可待少爷却是十分严苛，不过少爷却是个懂事的，读书十分刻苦用功，今年可不就中了秀才，太太这阵子可高兴了，这才连老毛病都犯得少了，人逢喜事精神爽，太太这是高兴少爷有出息。”
姚娡一听她这话里提起了周少爷，忙把头侧过去，脸颊染红，却又不好不答话，只低声赞道：“周太太好福气！”
李嬷嬷本来提周少爷的事，便是存了心在试探，见她如此避开谈论周少爷，又见她仪态端芳，瞧着温柔和气，又是个知晓闺阁礼仪的，心里便满意了几分。
姚姒在一旁瞧着煞有意思，李嬷嬷问什么就答什么，李嬷嬷看着这姐儿俩，一个温柔持礼，一个娇憨可爱，并未因姚府这样待她们而心生不忿，到是高看了姚娡几分。
姚娡留李嬷嬷用饭，又打赏她一些物什，再把给周太太和周家姑娘做的几块手帕和抹额拿出来作回礼。李嬷嬷接了，亲自收好了便离去。
兰嬷嬷待人走后，便去姚姒屋里，道：“姑娘，咱们这样做会不会弄巧成拙？”
其实，今儿她和姚娡的穿着打扮与寻常倒也无甚区别，只是摘了头上那些玉饰，再有便是那茶水点心，还有屋里姜氏留下来的一些摆设等等都叫她收了起来，这本就是姚姒刻意的，如今她见兰嬷嬷还不明白，索性把话给挑明了，道：“你怕甚，嬷嬷只看到了周家的门楣和家声可相配姐姐，可姚家不也是诗礼传家的人家，内里还不是照样龌龊不堪，我娘这一辈子已叫他们坑害了，难道姐姐还要走娘的老路不成？”她这话掷地有声，兰嬷嬷一想，可不是这个理儿。
姚姒便再道：“如今咱们且不清楚周家的意图，她们看上的到底是姐姐的人品还是姚家手中的权势，如今咱们确实是十分不得老太太喜爱，有爹等于没爹，这也是实情，用不着咱弄虚作假。这李嬷嬷回去，自然是要向周太太说明的，若周家看重的不是姐姐的人品而是旁的什么，这一试便知道，你且瞧着，若周太太有意护姐姐和我，是一定会替姐姐做些什么的，反之，姚家姑娘那么多，舍了姐姐再选一个也就是的，何必为着我和姐姐和罪姚府呢？”
兰嬷嬷见她分析得这般透彻，心底已经是凉了一半，少不得打起精神来看好了姚娡。
☆、第73章 得逞
大年三十的前一天，张顺从京城赶了回来，略在山下梳洗后便上来琉璃寺。姚姒见到他很是高兴，顾不得先问他事情，晓得他还没用饭，便叫红樱亲自去下厨。红樱得令，脸上含着笑脚步轻快的就在厨房里忙活起来，很快便亲自提了个食盒往偏厅里摆上，热腾腾的一大碗素面，配着笋丁豆干香菇丁，端的是香气四溢；她又从下一层食盒里拿出两碟绿油油的素菜，两碟刚出笼的点心，虽说都是素食，但看着就可口。
张顺也没同红樱客气，亲手接过她递过来的箸筷，大口的吃起来。
红樱安静的立在一旁，看着张顺用饭的侧脸，她面上微微泛着羞意，一幅想瞧又难为情的样子，绿蕉掀了布帘子瞧得屋里一眼，捂了嘴直偷笑，悄没声息的走开了去。
张顺用过饭，姚姒便和他在偏厅说话，红樱上了茶，又往屋里添多了两个火盆，这才和绿蕉一起退出屋子。
张顺先交待了一番从彰州出发何时到的京城，到京城后又和谭吉找了一段时间的铺面，张顺又与京里一些友人会面等，姚姒几乎没开口问，他便把事情从头细细交待清楚。
得知铺面已选定，现在正在装修，谭吉陈大等人商议了一番，定在年初八那日开业；谭娘子在幕后作账房，焦嫂子及秋菊打杂，各人员的安排便初步是这样。姚姒非常欣慰，能在这么短的时间内找到合适的铺面，还把铺头开起来，说明谭吉还是有些手段的。
其实姚姒倒不担心铺子的事情，既然把事情都交给谭吉全权处理，她倒真个儿撂开手去由得谭吉打理，现在她最关心的反而是此次张顺京城之行的其它收获。
张顺朝帘子外看了一眼，才用极轻的声音对姚姒道：“此次小的带回来三个人，都是道上有名的练家子，三人年纪都不大，也没个家室拖累，这些年小的也没与他们断了联系，当年姜家事发，此三人还着实帮了些忙。”他细细的把这三人的身家来历一一说明，听得姚姒频频点头。
“如此说来，这三位好汉倒也有情有义，再说我信得过张叔的人品，往后他们三人便跟在张叔身边做事，待年后我这边再做具体的安排。”
张顺便没在这方面多言，直接入了正题，道：“京里最近也不大太平，太后娘娘病了有小半年，今上为着太后的病情，特地遣秦王大殿下在皇觉寺做了七天的祈福法事，不过小的出京时，听说太后的病情愈渐严重，依小的估计，太后娘娘恐怕时日不多了。”
他见姚姒听得极认真，似乎陷在他刚才的话头里，便接着道：“今上一日不立太子，皇子们为争这个无上之位，便一日势成水火。太后是裴贵妃的亲姑母，听说便是皇后见了裴贵妃都要礼让三分，未必不是太后在上面施压，此番太后若有个万一，秦王在宫里的势力自然是比不过皇后的，再加上今上的身体时好时坏，福建这边离京城遥远得很，只怕我们的时机要到了。”
姚姒脑子转得极快，自然听得明白张顺话中的未尽之意，秦王在宫里失了太后的势力，裴贵妃手段有限，那么秦王的心力只怕多半要放在宫里，而福建，有赵斾明里暗中的几番谋划，这盘海上的生意，确实是到大展拳脚的时候了。
“你说的很是，虽说五哥那边得到的消息只会比我们多，我想他那边必定做了相应的对策，但我们往后总不能事事依赖别人，既然决定要走这条路，京里的线势必要尽快铺起来，哪怕我们只能得些朝庭上零星的消息，于我们来说都有莫大的用处。”
张顺忙点头道是，又把京里打听到的僻如王首辅及其它朝庭后宫皆有牵连的人家一一道来，两人在屋里说了约模两个时辰，张顺才离去。
第二日便是除夕，姚娡放了厨娘回家去过节，因此晚上这一顿团圆饭便是由兰嬷嬷带着红樱和采菱几个一起整治的，统共就只剩几个人，便也不分主子丫头什么的，团团围了一桌子吃了顿团圆饭。饭毕，姚娡又给四个丫头每人五两银子的打赏，兰嬷嬷则是十两银，这般的丰厚打赏，喜得几个丫头合不拢嘴。
开平二十年的大年初一，如同往常一样，在阵阵爆竹声中迎来，只是这一年却注定是个多事之年，太后于大年初一薨，消息传到福建时已到正月初八，而初十正是姚家迎娶焦家妇的日子。太后这一薨，姚焦两府自然不敢有任何怨言，只得把红绸换白幡，为太后守孝三个月，而两家的亲事自然得挪后。
听到这个消息最高兴的莫过于在广州府的桂姨娘，她使了多少手段想将姚焦两府议下的婚期延后，只是都无疾而终，太后老人家这一去，倒是便宜了她去。当时喜得她直念了声佛，又叫起一府的丫头婆子开始动起来，首先便要把府里那高挂的大红灯笼和喜布拆下来换成白色，又叫人把姚三老爷的新房锁起来，各色事务安排妥当了，这才招来心腹花妈妈说事。
桂姨娘才换了身秋香色暗菊花纹的刻丝禙子，斜倚在花梨嵌玉石的罗汉榻上，许是喜过了头，这会子却不知在想什么事情，到底眉眼间还残留了几分喜气，她人身得娇小玲珑，一张宜喜宜嗔的俏脸看上去仿佛才二十出头的年纪。
