见慧能越说越不靠谱，赵斾毕竟也才十五六岁，真说到男女之事上头，又哪里真能无动于衷，在自家叔祖面前到底有几分不自在，又习惯性的摸了摸鼻子，忙把话题扯开去：“眼见着那位身子越发的不好起来，就是爹也不敢在这个时候轻举妄动。秦王大殿下与东南官商连成一片，光是东南这地的孝敬银子就够他养他那几万私兵。也正因为如此，十三小姐手上的东西越早拿到，秦王也许能稍微顾忌些。我们赵家虽说一向不掺和到立嗣里头去，可秦王在西北军里头插的一手，我们不得不妨。”
慧能见赵斾说起了正事，再不打趣这姪孙了，略想了下就道：“赵家之所以能百年兴旺，靠的除了军功，亦是从不往皇嗣上打主意。可如今定国公府隐隐为那人所猜疑，秦王的穷追猛打下，定国公府要是再一味的退让，只怕将来也落不得半点好。以老和尚之见，到底往哪边靠，你爹怕是早有决断了！”
赵斾正色道：“如今靠向哪边都有嫌疑，一动不如一静。西北军既已遭忌，将来新帝上位，这既是保命符也是催命符。我们势必要寻得另一条生路出来。现在东南海患之势如同水火，不若我们放手在东南一搏，眼前便得一线喘息之机，长远来看，若除尽东南海寇，即便失去了西北军，咱们家也不至于没了依仗。”
慧能眼中赞赏之色十分明显，听了赵斾的话呵呵笑道：“敢情说了半天，是要我老人家去做说客。你老子怕是舍不得西北军吧，看来是你父子两人起了分歧。”
赵斾也不做态，淡笑道：“帮不帮的您老看着办，要是再使人催我回京城去，我就躲在您这小庙里优哉度日。几两老君眉哪够看的，喝多了西北的烈酒，甚是想尝尝那埋在桃花林底下的几坛梨花白。”
“好小子，威逼利诱都使出来了，你这哪是求人办事的态度啊？欺负完人家小姑娘又来欺负我这老和尚，你小子能耐啊？”慧能胡子一吹，老大的不高兴。
到了第三天法事已做完，姜氏遣人来接姚姒回府，红樱瞧着她朝着后山的桃花林望了好几眼，略带些不甘心的上马车。红樱略微猜到些姚姒的心思，趁着马车里只有她主仆两人，她觑了眼姚姒的神色，这才小声把那叫青衣的话说给姚姒听：“姑娘往后若要联络赵公子，只管往东大街一间叫名金玉坊的古玩铺子送信，那人还说，不若姑娘遇到什么困难，只要姑娘愿意，那人也会出手帮咱们摆平。”
姚姒嗤笑一声，“他到是好大的口气，只怕事情没这么简单，有一便有二，若咱们凡事依赖他行事，只怕正是合了他的心意！”见红樱一副迷登样，姚姒想到那日在桃花林自己的任性冲动，现在看来实在幼稚可笑，不由笑道：“罢了，左右这事也不是一时半会能解决的，想那么多做甚。人与我为善，我便与人为善罢！”还有句话她搁心没说出来，若对方起了歹意，她也不是吃素的。
回到芙蓉院已是申时，她略作梳洗便去见姜氏。姜氏的正屋里传来笑声，侍她进了屋，果然见着一个三十多岁的圆脸妇人挨着姜氏坐着，这妇人面相观之可亲，她猜这人定是周太太。
姜氏见她进得屋里，忙把她拉在身边仔细的看了通，这才指着周太太让她给人行礼。姚姒福身落落大方的给周太太见了礼，周太太笑容满面的拉她起身，从丫鬟手上拿了个镶螺钿的檀木小匣子给她做见面礼。姚姒朝姜氏望过去，见姜氏含笑点头，她这才接过周太太的匣子。
见过周太太，又与周家小姐名唤淑姐儿的厮见。周太太瞧着姚姒一番作态，心里暗暗赞叹，嘴上便夸起来：“还是姐姐会调教人，娡姐儿已是不凡，便是姒姐儿小小年纪也是这般毓秀内蕴，哪像我的这个冤家，眼见得都快及笄了，还是这般娇憨不知事，可不愁人！”
淑姐儿听得她娘这般说她，果真嘟起嘴来向周太太抱怨：“娘就是偏心，瞧见了好的便拿女儿来说事。罢了，姜伯母疼我，我还是做姜伯母的女儿算了。”说完竟真个儿的抱住姜氏的手臂直摇，惹得姜氏笑声连连，抱着淑姐儿直朝周太太说要留淑姐儿下来不让走了。
屋里气氛很是愉快，就连姚娡也难得的说了几句话，看得出来她同淑姐儿很是投缘。
姚姒瞧着周太太与淑姐儿这番作态很是自然，看得出来淑姐儿性情娇憨率直，而周太太面相观之可亲。她明白周太太此行的目的，就是不知道周公子人品如何，若是周公子是个品性都不错的儿郎，姚娡嫁到周家去亦是不错的选择。
姚姒得了空便问孙嬷嬷那周公子的人品，孙嬷嬷岂会不明白她的意思有所指，忙道：“周公子是周太太的嫡长子，生得是一表人才，最要紧的是性子温和，今年才十七岁，便已有秀才的功名。这周家在山东也是大族，加上太太与周太太自小要好，若说两家要做亲，这周公子亦算是上上首选。”
姚姒却没孙嬷嬷这样乐观，且不说她现在对周家一无所知，仅凭周太太的几句话还看不出什么来，即便周家样样都不错，但以姚娡身边二品大员的嫡长女这样的身份，她十分的清楚，没有足够大的利益，姚老太爷和姚蒋氏不放话，姜氏也不能在姚姒的亲事上做主，再说还有个姚三老爷，事情的变数还多着呢。
孙嬷嬷但看姚姒的面色，便猜出了她的心思，道：“周太太确有结亲的意向，这几日把娡姐儿常常叫在身边说话，看得出来颇为满意娡姐儿。太太看在眼里也是乐见其成的，昨儿太太便给三老爷去信问这门亲事做不做得。”
姚姒便不再做声，这周公子她定是要见一见的。
☆、第43章 火烧家庙
周太太此次携儿女是回湖州归宁，打道回山东时因着路过福建，便拐道来探望姜氏。姚家几房如今并未分家，周太太虽说是姜氏的客人，但姚蒋氏从来都是把面子做得足足的。作为姚家真正的女主人，周家又是山东的旺族，族人多有出仕，姚蒋氏自是不会放过结交周太太的机会，在得知周太太的归期后，姚蒋氏特地设小宴替周太太母子三人饯行。
蕴福堂的西花厅里，姚蒋氏带着四房媳妇陪着周太太一桌，而淑姐儿那桌只由四房的嫡女作陪，庶出的几位小姐一个都未出席。山东乃孔府圣地，礼教上相对福建要严苛得多，嫡庶向来分明。见微知著，看来姚蒋氏颇为礼遇周太太，这门亲事应该有得谈的可能。
由于是小宴，男客那边只得周公子一人，由大爷带着几个弟弟作陪，就在西花厅竖了排屏风，将男女两边隔开。姚姒透过娟面糊的屏风，影影绰绰的只瞧见一个身长玉立的身影，男女两边隔得也近，偶尔会听到一个略带山东腔调的温和嗓音，仅仅几句场面话，周公子说得十分漂亮，姚姒心里便对周公子有了些定论。
姚府难得有外男来家里做客，何况这周公子家世人品都甚是不错，难免就有人起了些许想头。六姑娘姚姮和七姑娘姚媛年纪相仿，都是快要及笄的年纪，在酒席上不单对淑姐儿异常的热情，那耳朵巴不得竖起来听周公子的声音。
姚姒掩嘴好笑，拿眼瞟向了姚娡。
看到妹妹用打趣的眼光瞅着自己，虽然姚娡极力掩饰，但脸颊却飘上了两团红晕。她自是瞧见了姚姮和姚媛的急切，她颇为脑怒的回了妹妹一记眼色。
姚姒看这情形，哪里不明白，定是姜氏跟她把话说开了，她这是揣着明白装糊涂呢。姚姒也就不再撩拨她，过了会趁着散席时的空子，招来绿蕉好生吩咐一番。
席虽散了，但大奶奶在花园子里摆了几桌时令鲜果，又安排了说书先生娱客。周太太自是客随主人便，随着姚蒋氏一行人移步到园子里。
姚府的花园子很有些讲究，暮春时节，竟有好些难得的花都打起了花苞，假山流水掩映着桃红柳绿，好个春光明媚如许。淑姐儿打小身在北方，自是不复见这南方的春景。姚蒋氏便呵呵笑起来，挥手便让小姐妹们自玩去，太太们则听起了说书。
姚姒一个错眼，便瞧见姚媛带着秀春从假山那头躲了出去，她不无讥讽，再看姚姮倒是没任何动作，极乖的陪在淑姐儿身边，和姚娡倒是有说有笑的，这倒是个聪明的。
约模过了大半刻钟，绿蕉悄悄的回到姚姒身边嘀咕了半晌，姚姒抬眼寻了圈大奶奶，便又交待绿蕉一番，没过多久，大奶奶寻了个借口走开了去。
到得晚上掌灯时分，姚姒便拿着铺盖挤到了姚娡的床上赖着不走。姚娡有些好笑，这丫头人前一个样，人后却是这样的使泼耍赖，直拿她没法子。
姐妹俩挤着一张床，自是聊起了天。姚姒有意的把话题往周公子身上引，姚娡又羞红了脸，拿手捂着不说话。姚姒便拿手挠她痒痒，姐妹俩个滚成一团。
“姐，那周公子生得怎样呀？”姚姒趁机发起了问。
姚娡扭捏了半晌才负气的嗔了妹妹一眼：“什么怎么样，一个鼻子两只眼呗，你个小坏蛋，问这么多做什么？”
姚姒故作叹气：“唉，原来还想着告诉姐下午发生的新鲜事，现在看来不必了，一个外人何必理会。”
