僵持了两个月,朱阁老自己顶不住了,就向仁和帝坦白了一部分罪行,但都罪不至死。仁和帝和大长公主及内阁商量了一番,把朱阁老贬为七品小吏,到他曾任巡抚的华南省一个小县上任去了。到任第三天,当地民众为声讨他的罪行发生了暴乱,事情闹到了不可收拾,而朱阁老也死在了这场暴乱中。
当然,这些都是后话了。
万姨娘及其子女跟沈恺及小万姨娘等人来了京城,想到万智一家暂住的客栈落脚,被赶了出来,要投靠万户侯府被拒之门外,到万义家也是一样的结果。他们想找一家客栈住下,结果被几个贼盯上了,将他们的行李细软及身上的衣物首饰都抢劫一空。他们没钱投店,只能在街头流浪,又被几条恶狗追着满街跑,要多狼狈有多狼狈。最后,他们被当逃犯抓进了监狱,总算是有地方安身了。
华灯初上,沈荣华主仆才回到织锦阁,她又让人把虫六找来。虫六是一个很有学识的贼,在这行当他会的技艺真不少,但他的个人爱好却是编故事说书。沈荣华把今天大殿上发生的事告诉了他,虫六边记录边询问,对这么有份量新闻大发感慨。在虫六的热情工作下,刚过一天,半个京城的人都知道沈荣华告御状的细节了。人们最感兴趣的是胡氏姐妹的身世,对此也编出了无数个版本。
沈荣华希望这些事尽快传到中南省,让林氏一族的人都知道这桩秘事。林氏一族根深叶茂,联系广泛,只要族人不犯下灭族的大罪,就不可能拨除。沈荣华很清楚这一点,但她不在乎,她要用自己的方式让林氏一族如芒在背,天天难受。
第二天,顺天府、大理寺和刑部三堂会审万智一家的案子,沈荣华被请去旁听了。三部重新审了万永琨夫妇,听说皇上亲自过问些案,又看到这么多官员审理,万永琨夫妇就把他们知道全交待了。万永玮媳妇顶不住压力,也交待了,只有于氏还有狡辩。几番酷刑下来,于氏也扛不住了,把细节交待得一清二楚。
除掉万智的正妻、嫡子嫡孙及万智宠爱的妾室庶子,嫁祸给沈荣华,这一箭双雕的诡计是胡氏想出来的,蛇毒也是胡氏给于氏提供的。胡氏让于氏行事,给了她五百两银子,还答应扳倒沈荣华之后,再给她五百两。有大把的银子赚,又是对自己有利的事,于氏很乐意去做,就让万永玮媳妇配合她当夜行事。
一家人几十口多半死的死、昏的昏,万智觉得不对劲,要报官详查,于氏才把实情告诉了他,又给了他三百两银子。万智恨透了沈荣华,想着自己的嫡妻嫡子怎么也是死了,就理应给他带来好处。于是,他也按胡氏的计策行事,一口咬定是沈荣华要害他们全家,就想着把林家的宅子和铺子永远据为己有。
真相大白,在场的人无一唏嘘感慨,更咬牙愤恨。案子交由大理寺卿、刑部尚书及内阁逐级批阅上报,最后由仁和帝朱批定夺,仅三天,判决就下来了。于氏被凌迟处死,万永玮媳妇被判斩立绝,万永玮的妾室及子女都被充入教坊司为奴。万智、万永琨夫妇及他们的子女都被流放三千里,终生不得回京。
万智一家就这样完了,人们在争相议论的同时,不耻万智等人的行径,又谈起万家当年的事,都嗤之以鼻。迫于民众唾沫星子的强大压力,万户侯府及万义家,还有万永琎在北城门附近的宅子都关门谢客,连下人都不敢出门了。
于氏和万永玮媳妇被行刑那天,万姨娘及其子女才被判定不是逃犯而放出了大牢。坐了几天牢,他们和几个丫头婆子的仪态模样连乞丐都不如了。被赶到大街上,他们连喝口茶、吃碗粗饭的铜板都没有,又被人群拥着去了刑场。看到万永玮媳妇被砍了头,于氏又被千刀万剐,万姨娘母女三人都吓晕了。他们在街上流浪了,常被乞丐打骂欺侮,沈谦景跟人打架,还被打折了双腿。同乞丐混了几天,直到沈恒从津州来看沈恺,才找到他们,他们也总算有了安身之地。
“姑娘,就这么放过他们?”山竹很不愤,冷哼说:“他们见了三老爷,二话没说就大骂姑娘,依奴婢之见,怎么也结了仇,教训他们下手再狠一些才好。”
万姨娘及其子女和下人之所以这么惨,山竹也是费了不少心思。他们指认沈荣华是逃犯,就让他们混得比逃犯惨一百倍,这是最现实的报应。得知沈恒安顿了万姨娘等人,山竹心里极其不愤,她还没玩够呢,还有许多阴招没用上呢。
“几个小喽啰,跟他们不必较真,差不多就行了。恶人是除不尽的,留着他们作恶我们也能提防,想玩弄他们,以后有的是机会。”
沈荣瑶、沈谦景和沈荣瑜都是沈恺的儿女,沈荣华看沈恺的面子,不想对他们下毒手。想起前世他们对她的迫害和践蹋,沈荣华轻哼冷笑,她不担心他们反咬她。人与人之间的区别和人与畜生的区别一样,都永远无法完全消除。
仁和帝又恢复了对沈荣华的赐封,她现在又是芳华县主,另外赏赐了她一千两银子,算是对她被冤坐牢的补偿。方逸从津州带来为沈荣华助威的闻林童院的孩子得到仁和帝和大长公主的接见,还留他们在宫里用膳,赏赐了不少财物。浣花斋开业,仁和帝送来了一块匾额,大有向沈荣华道歉、跟林楠示好的意思。
劳烦多日,被霸占侵吞的林家的财物产业都清算完毕,也都追讨回来了。浣花斋正式营业,沈荣华是大东家,店铺和契约上面写得都是她的大名。来京城这些日子,沈荣华收获颇丰,连那些世族大家都没她资财丰厚了。
她把林家的铺子、庄子交给林家旧仆经营,又通过林楠和水姨娘招募了一些新人,都是用着放心的人。她把那座七进的宅子送给了林楠,连放置货物带住人也足够送了。被保国公府霸占的那座四进了宅子送给了水姨娘,这也是她一份心意。被胡氏霸占的那座五进的宅子地理位置不错,她让人重新修葺装饰,留着自用。她让流丹带人把追回的财物登记造册,一部分留在京城,一部分送回了芦园。
沈恺的箭伤好了,但还需要休养,沈荣华嫌客栈不方便,就让他和沈恒搬到了那座七进的宅子,却没让万姨娘及其子女住进来。沈家在京城有一座五进的大宅子,沈阁老死后,沈慷等人要回乡丁忧,就把宅子租出去了。
沈荣华也搬过来了,不象以前那么繁忙了,她想亲自照顾沈恺几天,尺尺孝心。沈恺毕竟是她的父亲,对她还算不错,也是因为救她才受了伤。听沈荣华讲起这些日子发生的事,沈恺恼恨不已,他恨万家人,可对万姨娘的子女却恨不起来。沈荣华能理解沈恺满腹的矛盾,她和沈荣瑶等人相斗,只会让沈恺为难。她不想和他们再计较,可他们会放过她吗?跟他们也只能走一步说一步了。
“姑娘,明姑姑来接你,说是端宁公主邀请你过去看她挑驸马。”
“挑驸马?她有多少人选?怎么挑?”沈荣华紧紧皱眉,一肚子疑问。
端宁公主请仁和帝为她和王岕指婚,是想逼胡氏和王统领,帮沈荣华尽早揭开他们的真面目。事情已结束,端宁公主还要大张旗鼓挑驸马,这就让沈荣华担心且难受了。端宁公主体内的蛊毒并未完全解掉,沈荣华真担心她再受蛊毒控制。
“姑娘去了就知道了,明姑姑还邀请奴婢们去看看热闹呢。”山竹好奇心太重,有热闹可看,她才不会放过,“明天北越公主正式进城,还有热闹可看呢。”
北越公主前几天就到了京城,只是京城的逃犯未肃清,怕威胁她的安全,就让她及随从下人住到城外的驿馆,由连成骏带人保护。京城给外国友人及使臣居住的驿馆已收拾好,她来了,只能先住到驿馆,这也是出使他国的礼仪。等她熟悉了,沈荣华的宅子也就修葺装饰完毕了,她若想住,也很方便。
“好吧!我们也去端宁公主府凑凑热闹。”沈荣华嘱咐了沈恺,又交待了下人,让丫头给端宁公主准备了礼物,这才去了端宁公主府。
端宁公主府很热闹,听说她要公开选驸马,前来助威并凑热闹的人不少。除了被禁足在紫山学院的五皇子,连与端宁公主一直不睦的三皇子都来了。因为是选婿之事,只有出嫁的二公主来了,另一位女宾就是沈荣华了。
总管太监宣布选婿开始,就有十几个婆子推搡着七八名年轻男子过来。沈荣华一看这些男子,差点没跌掉眼珠子,端宁公主真是敢玩。这七八名男子都是国子监和紫山书院的学子,因带头为万智一家讨公道闹事而被羁押,杜昶和林登都在其中。万智一家的案子尘埃落定,朝廷对他们严厉申饬之后,就放了他们。
可端宁公主不会放过他们,因为这些学子都属五皇子派的人,端宁公主也视他们为对头。端宁公主的病情好转,仁和帝很高兴,对她格外照顾。她借选婿之名折腾他们,以此向五皇子一派示威,仁和帝不说什么,别人谁会多管呢?
端宁公主握着二公主的手,问:“皇妹,你说我选哪一个好呢?”
“皇姐看哪个好就选哪个,选中谁都是他们的荣幸。”二公主语气很温柔。
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