宦臣记 (篆文)

　　阿升此时摇了摇我的手，问我什么是云台二十八将，我便告诉他是光武帝刘秀复兴汉室时战功最卓著的二十八元大将，后来刘秀命人为这二十八人画了画像，将画像挂于云台阁，故称云台二十八将。
　　“题出的如此怪，有何意义？”“是呀，连孔子家语都未曾详述过七十二贤里的每一个人，难道要我们杜撰不成？”“你出的题目，你自己做个解来听听？”
　　众人七嘴八舌，那人却一派从容，举杯道，“我只说出题，没说答题，是你们要问的，我说出来了，如今没人能作答，那便请客好了。”
　　以李松阳为首的江南学子皆面露不悦，也都不接他的话，一时竟没人肯兑现适才的承诺。
　　阿升忽然拉了我的衣袖，对我说道，“先生，他们这群人气量真小，不如咱们去请那位先生过来吧。”他见我没有立时作答，低首闷声道，“我觉得这个人比那些夸夸其谈的狂生都好。”
　　我不禁暗笑，阿升还是对李松阳等人批评内侍的话介怀，那年轻学子将那伙人噎得语塞，他看着也很是解气，所以才想邀他过来。我冲阿升点点头，微笑示意他可以去请那位学子过来。
　　此时堂内气氛已不似刚才热烈，众人气焰受挫都各自低头饮酒吃饭，并不再高声阔论。阿升引那位学子来时，我起身相迎，见那人二十出头的年纪，眉宇间有一股阔朗豁达之气，让人顿生好感。
　　我对他拱手行礼，他亦还礼。坐定后，他略微打量了我一下，大约是想判断一下我是否为春闱赴试学子。
　　我于是主动给他解惑，“在下并非应试举子。还未请教先生尊讳？”
　　“在下山西阳城沈继。先生怎么称呼？”
　　“鄙姓周，单名一个承字。”我当时没有报真名，大约心里隐约觉得日后有一天我的名字亦会变成麻烦。“周某想请教先生，适才先生所说的题目，可有经史典籍可供参考？”
　　他哈哈笑道，“经史典籍所载的便都是真的了？”
　　我闻言不禁一笑了。见他吃的狼吞虎咽，我也不便打扰，只等他放下筷子才问道，“恕周某唐突，先生适才得罪了江南举子们，不怕日后同朝为官会生嫌隙么？”
　　他抹了抹嘴，眼神清亮，“做人但求问心无愧，前怕狼后怕虎的也就不要入仕了。我是看不惯他们故作清流之士，谈些惊世之语互相吹捧，又失了气度，明明输了却不肯请客。”说到这他略微有些不好意思的笑笑，拱手道，”沈继多谢先生今日款待，一饭之恩，终生不忘，来日定当酬谢先生。”
　　我摆首，言道沈先生太客气了，但不免又好奇的问他，“先生适才说江南举子们常来此间，据我所知，这里一餐的花费已是不菲，遑论常常相会于此，莫非江南竟富庶至斯，人人皆可如此？”
　　他摇手道，“他们家中如何，我不晓得。但大多数都是因为江南贡士庄的资助费给的多，江南各行省对培养人才历来重视，各州府从儒学学粮中发给每个赴京的举人五百两，足够五六个月的生活费了，何况还有举子自己家里带的银钱。说到这儿，沈某惭愧啊，山西却没有一个像样的贡士庄能够好好负担起赴试学子所需的费用。”
　　我皱眉问道，“贡士庄不是有朝廷的拨款么？虽每省多寡不同，但也是取决于各省参试和最终得中进士人数比例而定，不该相差过于悬殊吧？”
　　“周先生有所不知，贡士庄名为朝廷拨款，实则朝廷那点钱实在是杯水车薪，如今早就是各地政府自己在经营，这经营的好坏就取决于一省财政和地方乡绅的支持程度。
　　像江南之地，确是自古繁华富庶，仕子文人云集，很多颇有产业的书香世家除了培养自己的子弟外，也乐意培养本乡本省的学子，有这些大户资助，自然更不愁给这些举子们的花费了。”他顿了一下，重重的叹了口气，“其实山西也不缺有钱的富户，只是俗话说老西儿舍命不舍财，可是越舍不得就越寒酸，越寒酸就越让人少了应试的兴趣，读书的风气就不会盛，这和江南一带的学风昌盛倒是一对相反的比照。”
　　我点点头，他说的道理我很同意，“希望贵省再多些先生这样坚定读书致仕的人，能不畏寒窗辛苦不惧赴考之路艰难。”
　　他连连摆手，面有愧色，“若不是遇到周先生，我此刻也只能冷酒就小菜了。我今日来此，原本也不是为吃，确是想在进考场前来看看文公当年留下的匾书，顺带凭吊一下，刚才与他们打赌是有些意气之争了，想想我也有不适之处。先生可否告知我籍贯住所，待我应试完毕，允许我上门叨扰一番，以酬先生之情谊。”
　　我想了一下，笑道，“沈先生还是太客气，区区小事根本不足挂齿。周某是本地人，所以还是我来找先生吧，待得先生金榜题名时我自会来恭贺，只怕届时先生驿馆的门槛都要被踏平了。”
　　他凝目看了我许久，“先生既不愿意告知，我便不问了。看您这般人品，必然出自京城世家名门。我适才若有举止狷狂无礼之处，还请先生海涵。”
　　我含笑颌首，并未多言。
　　此后数年，我经常回想起和他的这场相识，那时他不知道我的身份，对我没有任何顾忌和猜疑，能够倾心相谈，是我人生中为数不多的与文人相交时美好的记忆。

　　第三十一章 恍惚使人愁（一）

　　我和阿升赶在傍晚前回到了宫中。即使我给陛下带了京城最好的糕点铺子的精致点心，也没能换来她一个好脸色。
　　她嫌我在外游荡的时间太长，“撒出去就不知道回来了，心都跑野了，既这样，朕索性派你出去巡海防，让你去福建广东，走的远远的。”
　　她语气里带着些撒娇的意味，令我很是无措，拿不准她是取笑我还是真生气，我低头无语。
　　“连个讨朕喜欢的话都不会说，你是怎么当上掌印的，要不是朕宠着你，不知道你死了多少回了。”她好像真的有点生气，语气颇为不耐烦。
　　我检讨了一下自己，确实不大会说话，“陛下，臣知道错了，以后再不会这么晚回来。”我亦只能这么说了。
　　她略微抬头白了我一眼，看着案子上小山高的奏疏，命令我道，“朕今儿眼睛乏了，你念给朕听。”
　　我觉得不妥，又想起了李松阳那番话，“陛下，臣不该看奏疏，也不该知道内阁们的决策。”
　　她更加不耐烦，快速的说道，“什么叫该不该，朕说的就是该！你又不是没看过，看一个也是看，看一百个也是看，五十步笑百步。”
　　早知这样，当时就该一眼都不看，可是她命令我做的事，我又岂能拒绝？
　　我一本一本的给她念着奏疏，她有时听完之后，沉默一会才接过去批示，有时会当即拿过去写上朱批，有时还会嫌大臣们啰嗦，只让我择其要删其繁的念出来。
　　这期间我还要去给她煮茶倒茶，以致于全部奏疏批完花费的时间似乎比她自己看还要长。
　　我很想用这个结果来劝她下次不要这么做，她却好像知道我要说什么，示意我住口，问道，“今儿有什么好玩的？看见几个省的学子了？”
　　我将今日的见闻大致讲给她听，尤其是李松阳和沈继两个人的风致性情，重点说了各省自己经营贡士院的情况，而对李松阳针砭内侍的那段则略过不提。
　　“真是好的越好，糟的越糟。国家财政有限，还得靠各省自筹。山西人不能光念着经商，官场上讲究乡情，人少的省份就吃亏，这个道理还得让他们自己明白。”
　　她站起身来预备回寝殿，我上前扶了她，“明儿吩咐造办处把养心门外头的院子重新收拾了，按你如今住的规制弄好，你搬进去。”
　　我一怔，养心门外那几处小房子历来是给值夜的内侍暂时居住的，她的意思竟是要我以后长居那里，应该是为更方便传唤我，可宫中从前并没有这样的规矩。
　　“以后每日给朕读奏疏，住的近便省得来回折腾。”她坐在内殿榻上，秋蕊在殿中燃了乌沉香，香气清幽内敛，散发着木质的芬芳，令人心底沉静。“你读了半日奏疏，朕问你，有什么感受？”
　　我此时心中宁静而无杂念，可以理清脑中的思路，“首辅大人位高权重，在朝中一言九鼎。虽则内阁只有票拟权，但官员似乎都在视首辅心意行事，纵然有不同的意见，也会被他压制下去。”
　　我忽然想到刚才的奏疏中有秦启南的奏本，请旨明日进宫来看望她，我不知道她是否同意了，想要问，还是忍住了。
　　她按着眉心，沉吟不语，半晌挥手道“你且去吧。明日秦启南进宫来，你在西华门处迎他，他日后也是你主子，用心服侍好。”
　　我躬身领命，退了出来。
　　次日巳时我已在西华门处等候秦启南，他是骑马而来，在宫门处下了马。我向他行礼问安，他略微侧身避过，“周掌印客气，我如今身无爵位，不便受你的礼。”
　　我不知道他这话里是否有对陛下的不满，虽然婚期订在一年以后，但陛下亦未下旨晋封他为王爵。但这不过是早晚的事，总有一天我需按照大礼来参拜他，所以我还是恭敬的欠身，也未敢和他并肩而行。