脚镣皇后 (小孩你过来)

　　男子的随从驱马靠近，悄声道：“单于，我们该如何寻找月帝？直接冲进官府杀他们一个片甲不留？”
　　“单于”是匈奴人对于部落领袖的尊称。
　　单于乞颜苏合，微微地蹙了一下弄眉，吓得随从赶忙拉扯马缰退后。
　　他从怀中取出一张画像，画像之中的女子一袭陌氏服侍，容貌娇艳，神态严肃。正因为该名女子的神情与龙走月八分相似，使得乞颜苏合坐立不安，于是乎，日夜兼程从漠北赶往陌氏王朝，决定亲自求证一番。
　　……走月，你我三年未见，但愿这画像之中的，被高价悬赏身份的女子并非是你。
　　他遥望巍峨耸立的陌氏皇宫，眯起狭长的眼眸……倘若真是你，纵使血洗陌氏王朝，我也必须把你平安地送回龙茗国。
　　思及此，他扬起一根手指。见状，随从即刻上前听命。
　　乞颜苏合使用本民族匈奴语与随从交流，道：“这种悬赏画像通常由官府颁布，去，把知府抓来见我。切记，动静小点儿，我不想醒来的时候，听说知府衙门里的官员全被宰了。”
　　（匈奴语）“是！阿尔木领命！”阿尔木是随从自己的名字，他是除了首领之外，稍微会讲一些汉语的匈奴人。
　　“这不是草原，嗓门可以小点。”
　　阿尔木面目狰狞，腰间别着两把锃光瓦亮的大弯刀，魁梧得像一头黑熊。不过他在单于的面前，倒温顺得像一只小绵羊。
　　他露出一口洁白的牙齿，道：“人困马乏，单于去睡觉吧，阿尔木保证在不见血的情况下，顺利完成任务。”
　　乞颜苏合应了声，扬手打发随从去抓人，继而利落地跃下马背，走入一家装潢相对的华丽的客栈。
　　迎门的店小二从未见过高大威猛的匈奴人，见外族人信步而来，店小二不知为何感到双腿发软，吞了吞口水，不自觉地向后倒退。
　　乞颜苏合目不斜视，径直走向柜台。此刻，坐在一楼就餐的住客，无不跟随他的步伐，神色惊异，动作定格。
　　“这里我全包。”
　　一个钱袋抛在柜台上，紧接着，一把足有四尺长的，镶有各色宝石的银色弓箭，哐当一声，撂在柜台前，顷刻将摆在柜前的算盘、账本扫落一地！
　　见状，故作镇定的住客们与店小二，惊声呼叫，抱头鼠窜。
　　掌柜子被弓箭挤在柜台里面，想去报官根本逃不出去啊！内心想着怪模怪样好不惊悚！但表面唯有谄媚假笑，颤颤巍巍地打开钱袋。
　　然而这一看……
　　嚯，不得了、不得了，满满一袋子的金块儿？！
　　咬上一口验验货，哎呀妈呀，货真价实的金子！
　　“有朋自远方来不亦乐乎！陌氏王朝欢迎您！尊贵的客人，您二楼请！——”
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　　☆、49|（3）

　　本章提要：单于拜会陌氏皇帝
　　匈奴属于极其凶悍的游牧民族，领土主要由草原与荒漠构成，其土壤深层蕴含大量矿产，尤其是金矿的储藏量，乃是钰国的四番以上。至于畜牧，更是草原上的一大特色，天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊，指的便是匈奴。
　　匈奴位于陌氏王朝的北面，两地之间的相处方式可以用互不挑衅、互不畏惧简单概括。当然，防人之心不可无，否则陌奕宗也不会耗费心力攻打霄云国。因为，霄云国关隘所处的位置，正是匈奴与陌氏王朝的交界线之一。
　　至于匈奴人，几乎不踏入中原半步，当然他们并非有所忌惮，反倒更为野心勃勃，若想开疆拓土便要往外面打，毕竟他们需要更多的青草喂养牲畜。
　　匈奴虽然不像中原一般画地圈国，但是部落与部落之间也是弱肉强食的关系。谁实力强、兵马多，谁便霸占更大的地盘。
　　乞颜苏合，便是来自匈奴漠北的部落首领。部落面积将近占据漠北的一半。
　　……
　　客栈里。
　　乞颜苏合住惯了由毡子搭建的穹庐，根本无法适应促狭的床榻，加之他身型魁梧颀长，感觉有半拉身子悬在床外似的。
　　勉勉强强睡了几个时辰，醒来时已到深夜，耳畔传来开门声，他睁开惺忪睡眼，只见随从阿尔木等人，将一个大麻袋扛了进来，然后重重地丢在地板上。
　　（匈奴语）“报告单于，要的知府绑来了！”阿尔木的大嗓门永远可以吼到山那边儿。
　　麻袋倒在地上缓慢蠕动，乞颜苏合微扬下颌，示意所有人都出去。
　　他依在床头并未起身，舔了下干涩的唇，从靴中抽出匕首，飞刀而出，砍断系紧麻袋的麻绳。
　　知府不记得自己在麻袋里憋了多久，他从麻袋中怯懦地探出头，因为口、眼被蒙了黑布，唯有睁大鼻孔呼吸新鲜空气。
　　乞颜苏合饮了口香醇的马奶酒，漫不经心地指挥道：“我在你的正前方，往前爬，对，爬过来。”
　　知府哪敢不从，不过手脚被绑，只能像蚯蚓一样向前蹭。
　　待蹭出几尺，额头被一个硬物挡住，那硬物便是乞颜苏合的靴底。
　　他又抽出一把匕首，划断封住知府嘴巴的黑布。
　　“咳咳……你你你是何人？胆敢绑架当朝四品官员？！”
　　知府愤懑不已，当时，他坐在湖畔小亭，正与青楼头牌对诗传情，怎料一闷棍便打了下来！昏厥多久不得而知，而后便出现于此。
　　乞颜苏合慵懒地动动唇，道：“我就问你一个问题，答完你就可以走。”
　　“讲！”
　　“我在陌氏其他城镇的布告栏里，见到一副画像，画像中的女子在何处？”
　　“画像多了，是通缉令还是斩杀令啊？！”
　　知府的态度十分抵触，乞颜苏合轻蔑地扯动唇角，道：“画中女子约十七、八岁，名为花香，应是寻人的告示。”
　　听罢，知府暗自一怔，原来是他在私下里，帮右丞相张贴的“寻亲”告示？该告示除了皇城未敢明目张胆地张贴之外，各城各镇皆有。然，如今花香宫女已晋升为三品婕妤，深受圣上宠爱……知府不由细细思量，宠妃身边最不缺马屁精，想必花婕妤的人脉也扩充不少，因此，莫非是花婕妤已得知此事？于是派人在暗中调查，想弄清是何人在背后整治她？
　　让他出卖右丞相？……除非是脑袋在脖子上顶够了！
　　“寻人？呵呵，这等小事无需经过本官之手，你应该找地方官员询问。”
　　“哦，是这样呀？”
　　“那是自然，何况你绑架四品命官，那是砍头的大罪！还不速速放了本官？！”
　　“好啊……”乞颜苏合坐起身，捡起掉在地上的黑布条，揉成一团，强行塞进知府的嘴巴里，然后悠悠地举起匕首，刀尖对准知府的肩膀，猛地插进骨肉！
　　知府疼得浑身抽搐，脖颈上爆出涨红的青筋。
　　“问你，可以吗？”
　　知府鼻涕眼泪一块流，支支吾吾地疯狂点头。
　　“咳……啊……是宫里传出来了，至于是谁，下官真的不知晓啊大侠！”
　　乞颜苏合啧了声，对准知府的另一边肩膀，又是一刀！
　　“……是是右！右丞相之女岚皇妃！”
　　嗯，还差一点，第三刀！
　　“啊呜，请英雄饶命啊！画中女子为花婕妤，花婕妤出身卑微却受到圣上恩宠，岚皇妃心有不悦，因此命下官追查她的背景，说白了就是争宠！只是争宠！”
　　很好，这才是完整的答案。乞颜苏合双掌一击，阿尔木得令入门，将瘫倒在血泊中的知府装回麻袋，扛在肩头带出房门。
　　乞颜苏合若有所思地把玩着匕首……婕妤是后宫妃嫔的封号之一，所以问题便来了，龙走月岂会成为陌氏皇帝的妃子？即使她真动了嫁人的念头，目前的状况也完全是风马牛不相及。
　　真的是，搞错了？
　　他再次取出画像，仔仔细细地端详画中之人，越看越认为画中人与龙走月相似。
　　这样好了，为了确保万无一失，以使节的形式拜会陌氏皇帝。
　　…………
　　翌日早朝后，王德才禀明，匈奴苍鹰部落单于，乞颜苏合请求觐见。
　　距离春节还早，换言之，还未到各国之间光明正大的互相试探实力的日子，因此陌奕宗不免感到莫名其妙。
　　“来都来了，见吧。”
　　陌奕宗换上最隆重的龙袍，与乞颜苏合在偏殿会面。
　　他二人初次见面，年纪相仿，身高、身材也相仿，着装同样华贵。两道高大英挺的身影面面相觑，显得格外耀眼与出众。
　　在乞颜苏合的印象中，中原皇帝多半是一副肥头大耳的庸才之相，不曾想这位陌氏皇帝倒是神情睿智，年轻俊朗。
　　“本王路径陌氏皇城，理应前来拜访。”乞颜苏合命随从呈上见面礼。礼物是一把具有浓郁地域特色的短刀，刀鞘雕刻精美的花纹，花纹镂空部分填烧珐琅，其上镶嵌斑斓的宝石。说它是兵器，却又像一件匠心独运的艺术品。
　　陌奕宗拔出刀鞘审视片刻，赞道：“嗯，这把刀有年头了，是把好刀。”
　　挺有眼光，乞颜苏合微笑俯首，这把短刀虽是临时抱佛脚的准备，但的确是稀有宝物，也是乞颜苏合最喜爱的冷兵器之一。