“如此。”他附在她耳畔，别有深意道，“姜夫人最初那一问，阿瑗所答，实难令人满意。”
她起初没反应过来，想了好半晌，忽然瞪大眼，转头，匪夷所思问他。“大人，您竟行那窥听之事？”
白生生的脸颊送他到嘴边。没有不动的道理。他吻住她因了震惊，微微张开的小嘴儿。她的毫无防备，成全他渐次深入，随心所欲。
他越过她这问，一头亲吻她，一头慢条斯理，徐徐道来。
“国公府后院，各房往来都不亲近。争权夺利之事，多隐在暗处。明面上，算得清静。”
“自小不惯使唤婢子，房里更无人。往后也不欲为后宅事，闹得家无宁日。故而得阿瑗足矣。”
“坦白讲，欲要讨好母亲，非是易事。之前曾赠你经卷，本是打算教你投其所好。如今想来，全因阿瑗惫懒，此事不可行。”
“成亲一年无子，家中必定催促。只此事你不必太过放在心上。事在人为，你我两个，多下工夫便是。”
话到最后，他胸膛轻轻震动起来。低沉又醇厚的嗓音，缓缓自喉间溢出。一字一句，钻进她耳朵。
她一双水灵灵的美目，瞪得铜铃一般。已然听明白，此时此刻，他以这般暧昧的方式，正是回应她昨日当太太跟前那几问。
那时候赠她经卷，他打的便是这主意？唇舌间，她被他掠夺得气息紧促，正憋屈得难受，这人又稍稍撤离，反过来渡气给她。欺她的是他，见不得她难受的，亦是他。
成亲一年无子，事在人为，多下工夫？她觉得他话里的暗示，端的风流。亏他能摆出这副潇潇朗朗，通身的好风仪，这般与她肆无忌惮的调情。
好一会儿，尝够了她的滋味儿，他才堪堪放过面颊酡红，娇喘吁吁的人儿。拇指抚过她嫣红湿润的唇瓣，他目色幽深，严正教她。“卿卿面浅。平日不便出口，压在心头那几问，今日一并答你。下次若再从你这小嘴儿里吐出‘倒不至于’四字，休怪惩治太重。”
她迷糊的脑子终于醒过神。他这是告诫她，下回若再有人问起，她是否非他不可，她得挑他爱听的答。
这人……她软在他怀里，被他抱了锦榻上侧躺下。
“权宜之计罢了。”她嘀咕。不过是在太太跟前一套说辞，他凑什么热闹。她那几问，是为说与太太，松一松太太因着紧她，心里绷得太紧的那根弦。
他这般一厢情愿作答，就仿佛他在向她表明：他与他家里的情形，十分符合她挑人的眼光。若没有大的变故，她可尽早，安心嫁与他为妇。
知晓她领会了他心意，他深深看她一眼。那神色，半是期待，半是鼓舞。
她闷在他胸膛，心里热乎乎的。这个男人继抢亲过后，而今在向她催婚。
寒食节当日，大清早，姜昱骑马赶至。一家人在太太屋里，带着团团，和乐融融用了早饭。之后太太领着几个小的，去了别院西南角，据说是风水极好的一处院落。在那里摆上香案，又供奉香烛。姜昱当先，之后陶妈妈抱着团团。太太带了七姑娘跪在后头，冲南边儿，遥遥磕了三个头。
祭祖是族中大事。家中凡有男丁，自来是男子做主。一应女眷，需得避让在后。七姑娘磕了头，回身扶太太起身。团团一脸懵懂，显是不明白祭祖何意。只记得阿姊教导，得静下来，听陶妈妈的话。事毕，似觉着颇为无趣，团团啄着脑袋，伏在陶妈妈肩头，眼皮子打架。
许氏隔着绣老虎花样的绒帽，摸摸团团发顶，眼里透着慈爱。为了祭祀，今儿天还没亮，便抱了团团起身，给他穿衣。足比平日少睡了一个时辰，难怪他熬不住。
因了寒食节，正当节气上头，他刚回来不两日，又要赶着回京。此番离去，却是携关夫人母子一道。这一走，别院里只剩下姜家一家子。此处侍人，待她几人客客气气，恭敬中带了丝讨好的意味。尤其那梁九，做管事的，果真眼力劲儿厉害，人也油滑。奉承她不说，对太太，更是当了菩萨给供着。
许氏觉着别扭，名不正言不顺，受了旁人恭维，心里总不踏实。偏偏此时府上连个能做主的都没有，叨扰许多事日，总不好不辞而别。走不了，索性避开，时常带七姑娘与团团，到别院附近，田埂道上走一走。或是登车，到苍茫山游览踏青。
再见他，已是三日过后。碰巧的，她们一行人，正从山脚下折返。在岔道口遇上他带了随扈，御马而来。身后却未见着关夫人与哥儿的身影。
“关家来信，关介不日进京。母亲做主，留下她母子，也好免去车马劳顿。”他对许氏说道，话里带了抱歉。毕竟，这人去了，一去不回。之前连一句正式的道别都没有，实是失礼。
许氏赶忙客套两句，哪里敢真就受用他代为赔罪。只心里暗想，那关介，莫不是关夫人夫主，哥儿生父？可为何世子直呼其名？
七姑娘小手捂着嘴巴，抽空悄声给太太递话。许氏果然皱眉，显见的，对那起子家中已有贤妻美妾，犹自在外放浪之人，极为看不上眼。于是体谅世子待那人的不客气。
他骑在马上，刻意放缓，与卷起车帘的马车，并排前行。不知何时，他顺着祭祖这话头，已谈及家里人。
这还是他头一回，当她跟前，说起家事。七姑娘竖起耳朵，侧耳倾听。可比她更留心的，却是她身旁不动声色，端坐的许氏。
第二七九章 算无遗策，公子玉枢
“家母生下四妹顾臻之后，血气有亏，精神头比往常大有不如。加之常年于佛堂抄经诵佛，中馈事，已泰半交由府上管事操办。”
七姑娘觉得意外。听他这话，国公夫人许氏，在府上竟是鲜少过问家事的。
顾臻？是他胞妹？原来除了早逝的兄长顾戎，远嫁幽州的关夫人，在国公府，他还有一嫡亲的妹子。
他看出她眼中困惑，微微侧首，眉宇间现了几分不喜的寡淡。
“家母生下顾臻后，接连卧榻半年有余。之后情形时好时坏，时常昏睡不醒。故而顾臻，实是被父亲抱与侧夫人陈氏代为教养。直至她六岁上头，方才归于母亲膝下。”
七姑娘心里暗自摇一摇头。经他这么一点拨，她也明白症结所在。小孩子对从小照顾自己的人，总是格外亲近又依赖。六岁的孩童，早能够听明白大人讲的话。六载寒暑，足够她对侧夫人陈氏生出深深的濡慕之情。一朝被人带离陈氏，回到许氏跟前。那种全然的陌生感，与对前路空茫茫的忐忑。不懂事儿的，心里怕还要不情不愿。
七姑娘猜想，即便顾臻不怨国公夫人许氏，对那侧夫人陈氏，未必就能少了亲近。莫不然，他不会摆出这样一幅不咸不淡的神色。更不会从不向她提起关乎顾臻的只言片语。
由此观之，那侧夫人陈氏，在他眼里，必不讨喜。身为人子，如此不待见父亲的侧室夫人，最大的可能，莫过于赵国公对那陈氏，很有几分情意在的。
七姑娘脑子里飞快打转。她走的路，虽比不得太太过的桥。于后宅事上，资历浅薄，见识也少。好在她聪敏，蛛丝马迹里，也能窥出些端倪。
许多话，他不方便放在明面上讲。赵国公能在许氏病中，将四姑娘顾臻抱离母亲榻前。不想着交予许氏跟前信得过的婢子妈妈照看，反倒给了侧室夫人。如此，却是有违礼数。
七姑娘默默在脑子里，给侧夫人陈氏戴上顶“宠姬”的帽子。琢磨着日后见了此人，切不可小觑才是。
跟七姑娘专心致志打探他家里情形，有些个不同。太太许氏，随着世子这话，悬着的心，越提越高。
就知高门大户，内宅难得清静。如今亲自从世子口中得了应证，心里越发摇摆不定，迟疑得紧。
那日七姑娘一席话，在她心上过了好几回。反反复复思量，末了，七姑娘起身告退前那句，“太太好心，女儿又岂能不知晓。虽非少了他活不成，可这心里，到底不怎么痛快。”
这世上哪个做娘的，听了这话心里能舒坦？儿女过得不快活，就跟针似的，扎在母亲心上，想想都疼。
母女两个正各自想着心事，却听一旁，骑在马上那人，以平和的语调，不疾不徐道，“时人常以‘子肖其父’，夸赞世家子弟，得先辈恩泽，出息，能支撑门户。然而后宅闹热，此事，实难令父亲满意。”
他望着前路，笔挺的侧影，袍子上洒着斑驳的光点。玉冠高束，露出一张棱角分明的面孔。
美则美矣。然而此刻，他身上更吸引人的，却是他通身坦荡，在她与太太跟前，直白又坚定的坦诚，他非如世人夸赞般，公子尊荣底下，品性无有瑕疵。至少于孝道之上，他忤逆家里，难以做到圆满。
言下之意，赵国公于后宅之事，偏袒陈氏。以致多年后，母女不亲，兄妹间鲜少能说得上话。本该是和乐融融的一家子，却被生生拆散开。
他这做儿子的，虽不能明着指责做父亲的不是，却能以此为鉴，三省己身。
七姑娘眸子闪一闪，微微垂着眼帘。终于听明白，今日这人这般好耐性，肯提及国公府，侃侃而谈。压根儿就不是冲着她来的。
