姜昱浮现出一抹柔和，伸筷子也替她夹了块儿炸得金灿灿，膨酥酥，面儿上裹了层麻糖的年糕。便是这时候也不忘提醒，“用一块儿，夜里沾染甜腻太过，坏牙口。”
她一口送进嘴里，专心致志品尝自个儿的手艺，含糊应承他。这情形，不禁让他想起，彼时他每回自官学下学，路上给她带了各式零嘴儿，她也是这般，嘟着胀鼓鼓的腮帮子，一头忙着尝鲜，一头忙着搭理他。多少年过去，依旧还是这副模样。当着相熟的人跟前，不耐烦应付老祖宗留下的规矩，换了人前，又乖巧听话得很。
姜昱无声笑了笑，她不时给他夹菜，扬起下巴催他快用，他也就顺了她意。
用过饭，她拉他到院子里点祈福用的花灯。那灯笼只半人高，竹篾编的框架，灯面儿是用最糙的树皮纸糊的。分量轻，受热便轻飘飘升腾起来，夜里风不大，颠簸几下便顺顺当当腾了空。
她伸长脖子，目光追着福灯，默默许愿。姜昱看她一张小脸，因着暖和，衬着脖子上一圈儿毛茸茸，雪白的围脖子，嫣然秀美。开口问道，“许的是何愿望？”
她小手捧在嘴边，呵一口热气。“还不跟往年一个样子，祈愿家中人人安好，无病无灾。”末了她在心里添一句，那人也要安好才是。
跟在七姑娘身边儿的老人都知道，守岁这习俗，自家姑娘是指望不上的。果不其然，子时方过，姑娘已打着呵欠，横竖坐不住，埋着脑袋自顾眯瞪起来。
“二爷，您看这……”春英在一旁隐隐护着姑娘，就怕她坐不稳，冷不丁摔了下地。别说如今只当着二爷跟前，便是在家中那会儿，大人跟太太见了姑娘这副经不住打熬的模样，也是笑着摆手，命人扶她回房。
姜昱早撩了袍子起身，驾轻就熟，在绿芙的帮衬下，驼了她往后院去。
她被这动静扰得清明了几分，赖在他背上，如幼时般，蹭一蹭脸颊。“每回守岁都这么背回去多好。”想着九月就得行及笄礼，嫁了人，再不能如此任性，不守规矩早早回屋，七姑娘闷闷嘀咕，声气儿软绵绵，离得近，一字一句，分好不差钻进姜昱耳朵里。
春英绿芙紧跟在后头，虚扶着人。听自家姑娘如孩童般，冲二爷撒娇，两人偷摸着，相顾一笑。姑娘跟二爷感情好，她们做婢子的，也替姑娘高兴。整个二房，能令姑娘展露出如此情态，全心依赖的，除了二爷，也就只剩大人跟太太。
姜昱稳稳当当背着她，望着沿路都挂着喜庆灯笼的回廊，颇有深意道，“不耐烦循规蹈矩，你若真有那本事，便再去寻那么个人，这般接着惯你。”
她听了这话，明白他心里到底还是忧心她。这倒不是他信不过那人，只是因为关怀，止不住的便会牵肠挂肚。
她挂在他臂弯的小腿儿蹬一蹬，从后面搂着他脖子，闷声犟嘴。“不叫你忧心，人早寻着了的。”若非难为情，她是拿得出佐证的：那人早两年便已在山道上放下架子，很是迁就她。背着她上山下山，来来回回，惯了不止一次。
可她想一想，那人待她的好，她得藏在心里，自个儿捂着慢慢回味。堂堂公子玉枢，他私下待她如何体贴，当着人前，她得为他留些体面。
之后姜昱送了她回房，他何时离去，她睡得迷糊，记不大清。
隔日七姑娘蜷在暖烘烘的被窝里，正眯得香甜，模模糊糊觉着被人抱了起来，鼻尖还嗅出股淡淡的香火味儿。
“嗯？”她睁不开眼，扭一扭身子，自个儿寻了个舒服的姿势，往他怀里拱。“寺庙的味儿，点的还是沉水香。”她呢喃，引来那人轻笑，将她小脸从被子里扒拉出来，压了棉被在她俏生生的下巴底下。
“狗鼻子，灵得很。”他欺身下去，就着挺直的鼻梁逗弄她，闹得人受不住似轻似重的痒痒，终是呵呵笑着睁了眼。
“这样早已从庙里回了？”她瞅瞅窗外灰蒙蒙的天色，屋里还点着油灯。有些不能领会，一柱头香，就值当他这般折腾？早前若知道一来一回都早到了这份儿上，在他面前，她对上香一事，压根儿是提也不提的。
他去了外裳，又褪了皂靴。在外侧和衣躺下。轻搂着她，眼中不掩疲惫。
“守岁后带周准径直进山，去得较往常稍早。办完事儿不曾回府，想着过来，正好抱了你躺会儿。”他说着已闭了眼，进屋前已搓得暖和的手掌，轻抚她背心，哄她接着睡。
她尚未全然清醒的眸子转一转，听明白这男人是一早赶着过来，原来只不过分离一夜，暗自牵挂的，不止她一人。
她梦呓似的嘟囔两声，小手搭在他腰上，往他胸前靠去。不会儿，屋里只剩下两道一长一短，深浅不一的呼气声。分明不同调，吐息间，他的悠长若定，她的轻浅和顺，交错缠绵，和谐而静好。
第二六四章 原是他舍不得人……
自初二上头，姜昱已忙着出门，往各府拜访赴宴。那人身份极贵，只会比姜昱更忙碌，忙得抽不开身。
等到年初三去别院的日子再见他，竟又是大半宿没歇，瞧着精神头尚好，只眼角血红的细丝，看了叫人心疼。
“又不紧赶着过去。您晌午过后来接，也是一样。”此去七姑娘只带了春英，别院那头不缺人使唤，春英自觉登上后面的马车，车厢里只余她与他两人，她摁了他平躺下将歇。嘴上喃喃他来得不必这样早，凭白累了自个儿。手上却体贴替他盖上毛毯，再放下窗前挡风的帐子。
他微微倾身，侧对着她。被子下的大手，牵了她小手握在掌心，缓缓合眼。
他不说话，她跪坐着静静看他，有些明白他的心思。
人在精神不济或身体抱恙的时候，身旁有亲近之人守着，便是对方什么事也不做，只这么默默做个伴儿，心里也会熨帖许多。
安然守着这样的他，她心里又酸又涩。再有本事的男人，在外与各方周旋得久了，也会疲累。他心智虽坚韧，却非刚硬到无坚不摧。世人多看到他的风光，赞他少年有为，仪表堂堂，且大权在握。然而又有多少人，能够体会他背后的艰难。
她小手偷偷爬上他脸庞，小心翼翼，指尖一笔一划，轻柔描摹他眉眼。熬了夜，他眼窝陷得有些深，打除夕那晚到今早，接连几日赴宴应酬，饭用得不好，晚上歇息不足两个时辰，他眼下已浮现出淡淡的青影。
只他面容依旧俊朗清华，显是精心打理过，连下颚的胡渣，也修剪得干净整洁。这人于细微处的讲究，似从骨子里透出来，何时都忘不掉。
她一手被他松松握住，跪坐着，徐徐撑起身来。颠簸的马车里，她寻了个空当，蜻蜓点水般，极快在他眉心落下个轻吻。
待得到了别院，关夫人与燚哥儿已早一步等在花厅，见他两人进门，燚哥儿立时从关夫人身后那婆子怀里挣脱了下地，直冲冲朝他奔来。
小小的人儿，一身喜庆的大红棉袄，戴了顶虎皮帽。一把抱了他腿脚，扬起白生生肉嘟嘟的脸庞，眸子又黑又亮。见了他，奶声奶气唤一句“阿舅”，歪歪扭扭靠在他身上，这才略微腼腆，看向七姑娘。“姑姑这些日子可安好？”学着大人的口吻，燚哥儿向七姑娘打招呼。
她手抚在膝头，笑着躬身与燚哥儿回礼，顺带提他扶一扶跑得歪了的帽檐。别看小孩子年岁小，却本能的知道辨别亲疏。燚哥儿只唤他一声“阿舅”，却规规矩矩向她问安，可见在家时，关夫人将他教养得极好。比上回见面，燚哥儿在规矩上又有长进。
年节上头，七姑娘自是早有准备。从荷包里取出一串儿红绳编成的五福“压惊钱”，替燚哥儿系在腰间结扣上。这才得了空，好好儿回头向关夫人问安，顺带说些个讨喜的吉祥话。
此番关夫人待她，七姑娘觉着态度上又有细微差别。少了循规蹈矩的客套，反倒更像是以他家里人的身份，很是亲热，拉了她唠家常。话头从那些个可有可无的寒暄，隐隐转向她平日喜好，在京里过不过得惯，更甚者，借了年节这当口，顺手推舟，问起她家里人。
七姑娘只觉这话越往下说，越是像极了说亲的调调。她还是未出阁的姑娘，头一回应对这场面，自是羞赧中带了忐忑，稍微有些局促。
关夫人着紧世子亲事，之前又与她见过一面，加之燚哥儿亲近她，做母亲的，疼爱儿子，两厢爱屋及乌之下，也就没当她是外人。探底的意思，很是迫切。
七姑娘面上温婉大方，行止得当，只她自家事儿自家清楚，对着这样热乎的关夫人，她已是紧张得手心里都出了层细汗。
好在他一直留在屋里，分明听出关夫人与她聊的，是女儿家贴己话。他也不过抱了燚哥儿放在膝头，稳稳落座，丝毫没有暂避的打算。
他这般行事，看在关夫人眼中，不由暗自琢磨：莫不是世子平日严正过了头，对着中意的姑娘，放不下脸面，打探人家家里事或是私下里喜好？再想他惯来手腕强硬，说一不二，这性子，要讨姑娘家欢心，委实不易。
