哪里就有这样巧合的事！越想越觉事情古怪，后来偷偷叫福顺借口回乡探亲，专程去了那郎中乡下家里一趟。这才知晓，当年那户人家临去前午后，十分古怪，被人叫开了门。
那人匆匆扔下个包裹在大门外，早跑得远了。小厮打开来看，里面包着的全是碎银子，加一块儿得有半百之数！
从那之后，姜昱便对她格外留心，越发管教得严厉。
听丫鬟说，七姑娘许久不吵着出去买零嘴儿。七姑娘在太太跟前更加乖巧，讨了赏钱总能乐上好些时日。七姑娘将自己最喜欢的手钏拔了下来，做五姑娘的生辰礼……
“都是碎银子”，“真有这般多银钱，怎地不换了银票”……福顺带回的消息，终究叫他更认定几分。
若真是她，每年俭省下来的用度，自然是太太给的零花。
那时候方才知晓，所有人都小瞧了她，小瞧她的本事，小瞧了她的担当！
姜昱默默回想着记忆中永远抹不去的旧事，回身再看她，眼中神色晦涩难明。
“怎么，还是不肯说？”
五岁那年已聪慧至此，叫他如何相信，她竟会为了一只见鬼的荷包，干出这样的蠢事！
小手揪住湖蓝色纱裙，避开他含怒的注视，姜瑗转眼看向亭外的新竹。抽了竹心，葱翠碧绿，煞是好看。
还是瞒不过他呀……自那件事过后，他好似隐有察觉，总是对她看得极紧。也再没有对第三人提起。
这样的二哥哥，她却是百般不愿与他说谎。
眼看她别扭着侧过脸去，轻抿着唇瓣，低低垂了眼睑。往日在他跟前神采奕奕的小脸随之也黯淡下去，姜昱突然就觉得心疼。
她该是温温和和的笑着，眼睛像星子一样，满满都盛着欢喜。如今他替她忧心，怕她又瞒了如何了不得的大事。需知晓，她绝非不懂分寸之人。但凡她如此，必有缘由。可若是逼她至此，生生叫她失了笑颜……
哎，罢了，不宜再勉强了她。想来她一闺阁女子，再大的事儿，总不至于收不了场。
走过去轻轻搂住她肩头，缓缓将她脑袋摁在他胸口。姜昱鲜少露了柔色。“你若不肯说，往后再不迫你。只是若是事情令你为难，记得说与家里人知晓。”
她是抬着下巴，眼睛晶亮与他叫板的阿瑗，亦是他心中最为珍视之人。若是能够，他定一生都护着她。
鼻尖酸酸的，胡乱点一点头。别致的发髻被她遮掩难为情的举动蹭得有些毛糙，好笑睨她一眼，姜昱牵着人，唤了绿芙替她打理。
“答应太太的事，不可不作数。阿瑗记得，从明日起，早些过来一道温书。”虽则放过了她，却不能没有惩治，放任她作为。
不时常敲打着她些，面上慢腾腾，性子像棉花似的七姑娘，暗地里干的事儿，实在叫人放不下心。
正庆幸今日姜昱好说话，放她一马。便见这人又唬了脸，转眼已是严正模样。之前在太太屋里还以为他是随口一说，替她变相求了情。哪里知晓这人还当真了？！
七姑娘被二爷管教的时候，太隆郡行馆，周准正翻看昨日在天井拾到的香包，随意在手心抛玩耍弄。
有了字条提示，不难猜出此物为何人遗落。本想着回禀了世子，看主子如何处置。待他再仔细一想，那样狡诈的女子，若然能捏住她把柄，对世子的病症，也多了重保障。
周大人目中厉色一闪而过。任她工于心计又如何，他非世子那般人物。那位不屑如此不齿手段，他却是不介意的。
倘若她胆敢不尽心力，或是暗中下绊子……他便叫她声名狼藉！叫姜家因她而蒙羞！想来这样重的罪名，足以令她万分忌惮。
第十八章 与她庇护
飞夷塘正屋，两扇木门微微拉开条细缝。缓缓的，里间有人倒退着跨出只脚来。却是一身褚色褂子的婆子，正是五姑娘跟前当差的冷妈妈。
这冷妈妈原是姜家老太太远房亲戚。后来二房离了南阳郡，老太太舍不得五姑娘在新太太手下吃亏，特意给了冷妈妈到她屋里伺候。一面帮着五姑娘打点私用，一面，也是借着老太太名头，给许氏些震慑。
如今亥时过半，黑灯瞎火的，各屋里早已歇下，外间值夜的冷妈妈却抄着手，披了件单衣，偷偷摸摸往廊下耳房里摸去。
月色下看她，背影佝偻，没套进臂膀的衣衫，两只空荡荡的袖管搭在身侧，随着她走动，地上的影子一晃，一晃……
“谁啊？”晚上才喝了酒，又去跟人摇色子输了铜钱，发发气气回屋抹了把脸，才躺下就听门外有人敲门。灶头上的杜婆子捂着耳朵本不欲理睬，偏偏那人不肯罢休。杜婆子只得一把掀起棉被，歪歪咧咧踩上布鞋，一边低咒，一边点了油灯过去应门。
人影儿还没看清，迎面已被人大力推攘着挤进门来。正要放开喉咙叫骂，却被来人一耳刮子砸得当即失了魂儿。
“不中用的东西！做死的装聋作哑。”冷妈妈唾她一口，金刀大马往凳子上一坐，伸手拢一拢鬓发，眼里说不出的厌恶。
好好的被老太太打发出来，月钱少了三成不说，手底下尽是些不懂巴结的蠢人。
杜婆子这会儿左耳还嗡嗡炸响，眼前冒金星似的，好容易认清了来人。一看是冷妈妈到了，吓得激灵灵一个寒战，腿都有些发软。
这老虔婆手段厉害，异常贪财。平日里孝敬得少了，私底下没少折腾人。飞夷塘里多少人都怕她。仗着曾经是老太太跟前得意人，没少在府里作威作福。只在大人太太跟前，服服帖帖，满嘴拍须溜马。
“冷妈妈您来也不提前说一声儿。小的这会儿也没备着好酒好菜的。”心里骂得再凶，面上还得捧着敬着。
从怀里摸出封信来，一巴掌拍在掉了漆的圆桌上。冷妈妈指着她鼻尖，一字一句厉声吩咐。“天亮了赶紧把信送出去。要敢耽搁，仔细你身上的皮！”
说罢拨开眼前这碍事儿的，大步向外行去。片刻不愿在这下人房里多待。
待冷妈妈摔门出去，杜婆子这才敢捂着火辣辣的脸，眼中一片怨毒。走过去盯着桌上那信，字儿她虽认不全，好歹看出这是往姜家老宅送去的。一想便知又是那老虔婆私底下往老太太跟前递消息，背着太太阿谀献媚。
天杀的老鬼，总有一天叫太太知晓，看不撵她出府！
与郡守府后院漆黑一片不同，太隆郡行馆，世子顾衍房中灯火通明。少年郎坐在紫雕木书案后，身前立着回禀要事的周旭，门外周准持枪侍立。
“公孙先生的意思，欲要借世子您的名目，令姜家出面禀呈此事。毕竟在太隆郡地头，几日后的大事，姜和责无旁贷。只牺牲他一人仕途，却能折损巍山手下一员大将，这买卖做得。”
顾衍眸子落在公孙杨加急奏报上，许久过后慢条斯理将信纸叠好，顺手夹到近些日子正在翻看的《汉书》中。
“除了姜和，没旁的可用之人？”
这是个什么意思？管旭琢磨着。要么是世子对姜和此人瞧不上眼，要么……是对他另眼相待？
“这倒也不是。只是姜家根子最干净，若是不成，监察使张篙也用得。唯一的麻烦，张篙长女才被冀州巡察使收了房做姨娘。据说很是得宠，如今又诊出了身孕。若是张篙出了事，这女子绝不肯袖手旁观。”
在管旭看来，姜家与张家虽都是国公府属臣，到底还有个高下之分。推张家出去，非但不合情理，更是节外生枝！
顾衍目光落在琉璃宫灯上。微一沉凝，屈指扣了扣桌案。
“姜和此人暂且放下，令公孙杨去寻张篙办事。允他嫡子个好前程。”
管旭一怔，突然觉得事情但凡与姜家牵扯，世子仿佛格外叫人琢磨不透。莫非，姜和此人还有隐藏的才干，而他至今没有发觉？
“此事做得隐秘些，莫要牵扯上她。”
他？何人？姜和么？管旭拱手应下，终于明白，世子这是不愿牵扯上姜家。
几日过去，七姑娘姜瑗安静捧着书卷，抬了张摇椅，西窗底下晒着日头。偶尔羡慕瞧瞧天上放飞的纸鸢，越想越心酸。
还是她起的头，邀了几个姑娘后花园里玩耍。到了最后，几人见天的玩得痛快，惟独她，第一天就受了罚，困在四方斋里出不了门。
“二爷，张家二爷到府上做客。这会儿已经过了前头游廊。”
今日轮到福顺休假，当值的是福顺亲弟弟福安。
听闻张家二爷登门，姜瑗眼眸一亮，回头盯着姜昱，满眼都是期待。两家虽说是通家之好，到底还守着礼数。府上未出嫁的姑娘自然还需回避着些。
这人来得正是时候！
姜瑗算盘打得好，可惜姜昱不吃她这套。“顺安，叫人进来立了锦屏，替姑娘摆上。”分明是猜出了她意图，还不忘掀开来说，丁点空子没给她留。
姜瑗泄气倒回摇椅，拿起小几上的牡丹团扇摇一摇。二哥哥心思这样缜密，滴水不漏。
“世兄这边请。”没有旁的客套，两人再熟悉不过，姜昱也就简单招呼人进门。虽则立了锦屏，该有的规矩还是不能少。姜瑗站起身来，朝着声音传来的方位屈膝福礼，女子身影透过轻薄的缎面依稀可见。
