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寒门妇 (一幻)


晚上。他们秉烛夜谈,直至深夜,才歇下。
京城。恭郡王府。
程家家主程参及次子程猛、恭郡王府管家吴忠及长子吴名跪下在恭郡王脚下。瑟瑟发抖!
恭郡王吓道:“还不从实招来?”
吴名叩了一首,说道:“郡王,奴才冤枉啊!”
“冤不冤的,说了再判。胆敢有半句虚言。打死不论!”
“是程猛听说郡王要木材与贵宾做家什,他便托了奴才在父亲跟前说话。买了他家的木材。奴才想他家是木材世家,想必也不差,便应了。郡王,奴才真不知那里头有私盐啊!求郡王开恩!”
吴忠亦是磕头求情。“郡王明察,奴才对郡王府的忠心,苍天可表!断不会坏了郡王府的名声。辱没了郡王啊!”
恭郡王对程猛说道:“程猛,你有何话可说?”
程猛吓得浑身发抖。嘴唇颤抖得结巴了似得:“郡,郡王,小的真,真不知啊。”
“没用的东西!程参,你说!”
程参擦了一把汗,“回郡王,草民的确是进了一批木材,不过草民真不知那木材里怎会有私盐啊!草民一向奉公守法,从不敢行那隐晦之事,验货之时,亦不会去割开木材瞧里头。而且我们不是第一次做买卖,往常都挺好的,也不知这次怎的会这样?”
“你从哪里进货?”
“昌州府昌城!”
昌州府。
第二日一早,闵宗海与崖儿出去了一天,日薄西山之时,才悠然归来。
崖儿报怨道:“那老先生真能说,若不是我装病,指不定还得陪他秉烛夜谈呢!”
闵宗海笑笑:“也不知方才是谁说得兴奋,这会儿竟是埋怨起来。”
“再投机也要有个限度不是?总不能说话过日子吧?”
“嗯,不过因你的投机,这束脩倒是便宜了不少。”
“那倒是,可节约了不少呢。”
“那些人得了你的恩惠,日后还不得死心踏地?”
“不死心踏地,便踢出去!”崖儿做了一个踢腿的动作,引来闵宗海皱眉,她却不是管,还暗自纳闷:踢个腿都不行,那习武的女子岂不是不能见人了?
这几日,他们仍是与孩子们玩得不亦乐乎。捉鱼、摘野果、掏鸟蛋、做游戏、捣鼓吃食......好不快乐!
直至第四日,闵宗海才让荣胜召集所有人在堂屋议事。
荣胜大声道:“安静,安静!老爷有话要说,大家认真听完,到时老爷会让你们说的。”一众人这才安静下来,齐齐望向闵宗海。
“我已得知荣开所为,并将他逐出庄子。自今日起,荣胜为庄子大管事,大家有事可找他解决。另,我当初是给了每户六十两银子的卖身钱,不想被荣开贪了一百两去。荣胜,将一百两分发下去。”
又是一阵哗然!有老一辈的人拿着银子,颤巍巍的跪下,欲给闵宗海磕头。闵宗海一个箭步过去将他们扶了起来。“老人家何故如此?本是我看人不熟,让你们受委屈了。”
一老者说道:“老爷是受人蒙蔽才会如此,如今又赶了那坏人,补了银子,老爷心胸正明,好人会有好报的。”这时一个中年男子扶了老者,说道:“爹,您腿脚不好,别站长了。”
“老人家腿脚怎么了?”
“回老爷,我爹是多年的老风湿,骨头已承受不住站立了。”男子低下头,又道:“说实话,我爹来这儿,本是要向老爷说明卖身钱的事。没想到老爷已经晓得了,并且补了钱。我,多谢老爷!”
“老人家还是快快坐下。”闵宗海请了老者坐下后,又回到崖儿身边,朝她点头示意。
崖儿站了起来,“这段日子让大伙受苦了,不过接下来。老爷与我做了一些决定,希望对你们有所帮助。首先,我会请两个婆子来煮饭,材料庄子里有的是,省得大家伙干活累了还要回家煮饭,总要腾出空来歇息才好。其二,实行分包制。每户人家负责管理一片地。产出高且质量优者,年底还会有红包。至于分包哪块地,稍后荣胜会与大家说明。其三。是关于孩子的,我会与最近的学堂商议,庄子里所有孩子均可去学堂念书,束脩我来出。”
前两条。大家已是欣喜不已了,当崖儿说出最后一条时。却是瞬间一片寂静!
孩子比较单纯些,一听有书念,立马欢呼起来。
“宋兴叩谢老爷夫人恩德!”一男子突然跪下,激动地说道。随后。其他人都纷纷下跪谢恩。
又一一喊起后,崖儿道:“只要你们真心实意地做活,踏实的过日子。有什么困难,只管与我们说。我们能帮的定会帮。若是偷奸耍滑、不干正事,就别怪我们无情。”
“夫人放心,我们都是几辈子的农家了,除了地里那点活,其他的也不会,断不会去坏了老爷夫人的事,那也是断了我们的生路啊。”宋兴面相宽阔,身直背挺,一幅忠厚正直相,不怪这四户人家以他为首了。
一时说毕,闵宗海让各自归家,稍后荣胜再一一分配土地。
崖儿与闵宗海又去了最近的清书学院,谈好束脩,报备了孩子们的姓名,这才归去。一路上,山清水秀,天轻云淡。远处的稻子、麦子连成一片,稀疏的有农人在田间穿梭,偶尔传来一声欢声笑语,甚是和谐、安宁。有野猫或兔子,突然从林子里窜出来,见了闵宗海与崖儿,又快速钻进了林子,引得草木簌簌作响。
崖儿牵着闵宗海,一边走一边笑。
“怎么突然变傻了?”
她也不恼,只摇头,“只是觉得这样的日子很不错。”
“你若喜欢,我们常来庄子小住段日子便是。”
“也好,等再次怀上,我要来这里养胎。”
“依你。”
“也要在这里做月子。”
“行。”
“若是可以,等我们的孩子能独当一面之时,我们便在这里定居,可好?”
他捏了捏她的小手,笑道:“好。”
快到庄子门口时,刘生惊慌地迎了过来,“老爷夫人,庄子里来了好些官差,说是要找老爷,宋哥在招呼着呢。”
“官差?有说是何事么?”
“没有,只说让我们快些把老爷找回去。”
进了庄子,有眼尖的捕快瞧见闵宗海便叫了起来,“闵宗海来了!”季礼回头,见果真是闵宗海,二话不说,一挥手,便有两个捕快拿铁链,锁了他。
闵宗海一惊,“你们这是做什么?”
季礼蔑视道:“做什么?县老爷请你去喝茶!”
崖儿拉着闵宗海,问道:“我相公犯了什么罪,还烦请季捕头告知。”
许是瞧见她的态度好,又有一丝焦急,颇有些可怜,季礼道:“你们的木材里查出了私盐,等着坐牢吧。”然后大手一挥,“带走!”
闵宗海第一个想到了高振,原来他竟是通过木材运私盐去贩卖!他望着崖儿,无言以对,只来得及说声“不可轻举妄动!”
崖儿紧抓的手最终还是放开了,她必须想法子,一定要救他!
庄子交给荣胜后,她带着银曼急忙赶回了城里,找来李五与第五剑一同去了衙门。
在挂有“悬镜明德”牌匾的大堂之上,荣知县庄严而坐,堂下两边各站了五名衙役,手持红色棍棒,一声“威武”震慑公堂!
闵宗海跪在中间,满心的悔恨,当初怎的一时冲动,都未查过他们的背景,便招了他们呢?如今真是哑巴吃黄莲——有苦难言了。

  ☆、第五十二回 如何救

荣知县问道:“你们是否有卖木材与汾仓程家?”
“汾仓程家?我从来都不知有程家,何来买卖?”
“申文兴认识吧?”
“他倒是每隔一段日子便买了一批木材。”申文兴是英亲王的小管事,高振每每是与他交易的。
“申文兴就是程家管事。据他交待,他们贩卖私盐,你亦是有份参与的。”
“什么?他不是英亲王的管事么?”
“大胆,休要污蔑皇亲!”荣知县惊堂木一拍,震得众人心里一颤。
“大人,与申文兴接触的是我的一个管事高振,此桩买卖亦是他一手促成的。我从未见过申文兴本人,每次送货皆是高振一人独去。有码头脚夫可作证,我们送货时若是人手不够,便会去码头找脚夫。私盐之事定是高振所为,我实是不知,求大人察明!”
“来人,带脚夫!”
随后师爷大声喊道:“带脚夫!”
侧门,有衙役带了三个脚夫上堂。脚夫齐齐跪在闵宗海身边,“草民叩见大人!”
“你等可认识此人?”
三个脚夫纷纷瞧了一眼闵宗海,才道:“认识,是上好佳木材行的东家。”
“你们可曾受雇于他,替他送货?”
一个领头样的脚夫答道:“回大人,他们经常雇我们帮忙送货的,去得最多的是卞临府。”
“卞临府?”荣知县心里一惊,此事不妙了!不待他回答,又道:“每次是何人带领?”
“是高振。”
“闵宗海可有去过?”
“不曾,闵老爷很少出去送货的。”
荣知县又问闵宗海:“高振人呢?”
“回大人,高振在一个月前便已失踪了。一个月前。他向我告假,说是要去会一个友人,可却是一去不归了。”

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