赵宁和纪愉也往回走,经过园子时,遇到五公主赵甄。
赵甄已有十五岁,面容姣美,她穿着一身胭色银丝边的宫裙,身姿相较赵宁和纪愉丰腴不少,玲珑有致,模样在皇室姑娘中算得上佼佼者。
不过,赵宁可不这么觉得,在她眼里,这位五皇姊有着一副丑恶的嘴脸,是姊妹中最会耍心眼的一个,争起宠来比那些妃嫔还厉害,而她赵宁是直肠子,不喜欢玩阴的,所以看赵甄不爽,她就懒得搭理,若是赵甄得罪到她头上,她也不退让,不来暗的,就在明面上跟她斗。虽然这些年没少吃过赵甄的亏,但赵宁也没有让赵甄好过。
纪愉对这两姊妹之间的争斗早有耳闻,且先前还目睹过,是以现下一看到这位五公主,她的心里就忍不住咯噔了一下。
果不其然,赵甄看到她的七妹把她当透明人,连一声“五皇姊”都没唤就从她边上走过,登时有一股气从胸口腾起,紧接着又见纪愉正要对她行礼,却被赵宁拉住,就更生气了。不过,她自认为是个聪明人,崇尚以迂回曲折之道打击憎恶之人,是以纪愉很不幸地成了她的靶子。
“纪三姑娘不是在宫里赖了许多日么?怎还没学会宫里的规矩?是太过愚笨还是教养欠缺?”赵甄抬着下巴,目光鄙夷地望着纪愉,眼角余光瞄了赵宁一眼,瞥见她气得鼓起了腮帮子,心里十分痛快,说出的话也就越发难听了,“若我说,当真是死了爹娘的人,没人教规矩,如今举止才如此无礼吧!又或是,近朱者赤,近墨者黑,跟下作的人待久了,这性子也跟着坏了?”
这话里的“下作之人”显然是指赵宁,纪愉不是傻子,一听到这里,就晓得这个五公主为何要为难她了,看来她还真是命苦,并没有犯什么过错,只是因为跟七公主走得稍微近了一些,就被人恨上了,也真够冤枉的。
赵甄这番话说得如此难听,按赵宁的性子,自然是忍不住的。她伸手将纪愉拉到身后,梗着脖子逼近赵甄,“五皇姊你的脸皮真是比长安城的城墙还要厚啊!堂堂公主,口出恶语,为难人家郡王府的小姑娘,我看没有教养的是你吧?”
“赵宁,你闭嘴!”赵甄怒极,“你耍的是什么心眼,当我不晓得吗?不就是瞧着如今父皇宠爱惜妃,所以凑上去拉拢人家外甥女嘛,可真会见风使舵啊,恶心死人了!”说罢,视线越过赵宁看向纪愉,毫不留情地讥讽道,“你这个傻子还当七公主有多喜欢你吗?不过是瞧着你傻,拿来当垫脚石罢了!”说着,还冷笑了几声。
她嘴上说得痛快,却没有想到赵宁狠起来相当直接,抬手就甩了她一大巴掌。
只听“啪”的一声响,赵甄的脸已经歪到了一边,她痛得惊呼一声,一手捂住脸颊,一手指着赵宁,“你、你——”
赵宁捉着她的手,将她往后搡了一把,“你去找父皇哭诉去吧!就说我打你了,去吧去吧!我正想找父皇说一说你方才是怎么说人家纪姑娘的呢?你可别忘了,当年剑南之乱,父皇的命是谁救下的?你有胆子就去父皇面前把那番话再说一回,你若敢,那我赵宁就对你认输了!”
赵甄气得发抖,眼睛都红了,然而赵宁理也不理她,转身拉着纪愉走了。
纪愉并没有在赵宁面前多说什么,但心里却觉得她此举虽然解气,却有些过火了,以赵甄的性子,必然怀恨在心,只怕不会就此罢休,看来这两姊妹之间的梁子是结大了,这样一闹,赵甄大概也越发憎恨她了。纪愉在心中叹了一口气,心想等西山之行结束了还是回府待着罢,深宫内庭委实太复杂了,她应付不来,还是躲远些比较安全。
然而,纪愉没有想到,赵甄的报复来得比她预料的还要快。
八月廿二,皇上亲入围场狩猎,几位皇子作陪,连七岁的九皇子也被带去了,骁骑军随行保护,纪宣和孟绍霆皆在随行之列,而七公主则是唯一一个参加围猎的女眷。这机会自然是赵宁自个儿求来的。赵宁是皇上最偏爱的女儿,几位公主中仅有她一人曾和男儿一样学过骑射,射术精湛,颇得皇上欢心,逢上围猎,她费尽心思求了几回,皇上就允了。
男人们去围猎了,行宫里就只剩下女眷,晌午后,惜妃和其他几位娘娘去庄妃的院子里串门,葳蕤院里只剩下纪愉。
用过午膳,歇了晌,纪愉出了葳蕤院,打算在园子里走一会儿,却见一个青衣宫女跑过来,把赵宁的令牌给她,道是七公主提前交代了,会在围猎中途溜回来,约她在东边林子里见面,趁着大家狩猎的机会偷点自由好好玩一玩。
纪愉见那宫女眼熟,的确是在赵宁院子里见过,且又有赵宁的令牌,便丝毫没有起疑。这种偷玩的鬼点子很符合赵宁的作风,而且赵宁几天前曾与她说起过行宫东边山上那片神秘的林子。想起这些,纪愉就更加不会怀疑了,她拿着赵宁的令牌,在那宫女的陪同下出了行宫侧门。
宫女将纪愉送到半路,就折身回去了,说是按照七公主的命令,她必须待在院子里以防万一,若是庄妃娘娘突然过去了,她也好为公主遮掩一番。
这借口已经有些漏洞,然而纪愉并没有细想,不疑有他,径自往那密林走去。
纪愉从惜妃口中知道那片林子叫无风林,据说里头树木种类繁多,千奇百怪,密林中间连风都吹不进去,若是人走进去了,十成十是要迷路的,所以没有人敢进去,惜妃叮嘱她再贪玩,也不能去那里,但是当时赵宁说起时,完全是一副毫不在意的语气,她向来自信,又最喜欢新奇的事物,那日便对纪愉说过改天要进去一探究竟,还曾大言不惭地说有她在,保证不会迷路,一定开开心心进去,轻轻松松出来。
纪愉的胆子没有赵宁大,心思也比赵宁谨慎,她现下接了令牌出来,不是真的来跟赵宁玩,而是想把赵宁劝回去,毕竟大家都说那林子不能去,还是不要冒险的好。
然而,她走到那密林边上,转了好一会儿,都没有看到赵宁的身影,她以为赵宁还未赶过来,便在林子入口的地方等着,谁知无意间瞥见一棵矮树的树干上系了一条水红色的绢帕,她过去解下来一看,上头绣了赵宁的小名“小七”。
纪愉愣了一下,转瞬反应过来,猜测赵宁大概已经进去了,把帕子系在这儿,是给她留记号。她站在那处犹豫了一下,又把帕子系在原来的地方,往前走去,走了几步,又看到一条粉色的络子扎在一根枝桠上,她更加肯定赵宁已经进了林子,连忙往里头走去。
而她走进去没多久,那系在树上的帕子和络子就被人解下拿走了。
*
围猎在下晌申时结束。
此时,惜妃已经发现纪愉不见了,她问过行宫外头的守卫,找到了赵宁院子里的那个宫女红芍,然而红芍对惜妃说的却是另一套,只道是纪愉主动过去借了七公主的令牌,说是与公主约好了一道去外头玩,她以为是真的,就将令牌给了。
红芍口口声声说得像真的一般,毫无破绽,惜妃不知如何是好,正心急火燎地安排人手出去寻找,围猎的男人们就回来了。
纪宣得知纪愉失踪的消息,一下子变了脸色,全然失了往常处事的镇定,他无心调查个中内情,当即就向皇上请命,要带人去外头找,皇上自然是允了。
孟绍霆同他一道去,两人各领了一部分骁骑军往不同的方向搜寻。
赵宁听到此事,也是一惊,将红芍盘问了许多遍,也没有问出什么,就想去请求皇上允许她出去找,但是被庄妃拦阻了。
庄妃在深宫生活多年,以她的经验轻易就能猜到这件事很不寻常,所谓“事出反常必有妖”,庄妃隐隐觉得这背后操纵的人不是想害纪愉,就是想害她的女儿小七。倘若纪愉只是贪玩,自个拿小七当借口偷偷出门,那倒不算什么,但若并非如此,纪愉真出了事,按照红芍的说法,在别人眼里,这事就与小七脱不了干系,但凡有人站出来说一句“兴许就是七公主故意骗纪姑娘出去,且用狩猎一事来掩护”,只怕惜妃和景阳郡王都会上心,到最后,小七可真是跳到太掖池里也洗不清了。
庄妃想到这里,不由打了个冷战,当即就把目标锁定在她的老对手——郑皇后母女身上了。
与此同时,纪宣和骁骑军已经在外头寻了近一个时辰,天渐渐黑下去,却仍旧没有纪愉的消息。
除了无风林,行宫周围的林子、山坳、水塘,全都找过了。之所以没有人进去无风林找,一是因为这些卫军都知晓无风林的诡秘,没有人敢贸然进去,二是因为惜妃说了,她叮嘱过纪愉,以纪愉乖巧的性子,应是不会进去那里的。
纪宣将骁骑军全部分散,扩大了搜寻范围。天黑时,四皇子领着一队金吾卫带了火把、笼灯出来帮忙寻找。
然而,找了许久仍无所得,天色就快要黑透了,纪宣心中不安愈甚,他不敢想纪愉现下的处境,用最快的速度骑着马在各处跑了一遍,喊着纪愉的名字,但毫无回应。最终,他在无风林外停下,牵着马进去了。
他一路走,一路从劲衣袍角上割下布片系到树上做记号。
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