丁素烟心里结了疙瘩，今日见了香兰，见其颜若朝华，双目犹如两泓清水，满身尽是秀雅，左右婢女环绕，另有一众人围着巴结逢迎，而自己退了亲，如今年岁渐大，高不成低不就，再难寻林锦楼那样的男子了，便愈发不舒坦，心里一股子气激起来，暗道：“以色事人，不过是捡了我原不愿要的，我自幼八个老嬷嬷教出来的，家里多大的席面都操持过，持家也好，女红也好，那一个都拔头筹。林家是不怕笑话，她何德何能坐在这样位子上，除了那张脸，会画几张画，还哪一点出挑？听说许还是个生不出来的......”
正想到这里，主家把孩子抱出来看。一众人围上前啧啧赞叹，丁氏逗弄着孩子，对主家老太太说道：“还是你那孙媳妇儿有福，这才成亲多久，便一举得男了”
丁素烟鬼使神差说了句：“可不是，添丁进口才是家业兴旺根本，就怕那等延不了香火的，岂不是白白坑骗人家无后么。”丁素烟也知自己不该这般戳人痛处，可她瞧见香兰一身气派心里就不舒坦，就忍不住酸上两句，说完这话，心里有些惭愧和不自在，可也有种说不出的痛快。抬起头，有意无意看了香兰一眼。
香兰哪有不懂的，脸上一白。子嗣是她心底隐隐一块病，纵林锦楼不介意，她仍盼着有个孩子能绕膝下，她心里也明白，倘若明后年她仍无产育，只怕林家长辈便强要林锦楼纳妾，即便林锦楼为着她不答应，她在林家的日子也未必好过了，况，林锦楼哪里真不想要孩子，瞧他当初疼爱德哥儿和园哥儿的模样便知道了。
丁氏自然也听得明白，觉着侄孙女的话欠妥，可她正恼香兰，成见甚深，佯装听不见，口中只管笑道：“今儿到这里不免多说几句，不孝有三无后为大，这生不出是犯了‘七出’之过，小夫妻家家的，蜜里调油，无子倒不是什么罪过，怕就怕时日长了，啧啧，真为这个生怨呢。依我的意，自己肚皮两三年没动静就该亲自张罗纳妾，或是压根儿就生不出的，否则便是不贤良。可摸摸良心，能忍着的大老婆也不多，听说城郊住着的林四郎家里的老幺，原夫妻俩也好得跟什么似的，后来因无子，丈夫纳了妾回来，自然有新欢忘旧爱，便镇日不得安宁了，最后好好的夫妻反目，闹得不可开交，他们家老幺竟休了妻把生了儿子的小妾扶了正呢。”
这二人说的每句话都好似往香兰心上捅一刀，尤以她今日身上难过，便益发难捱，偏这话含沙射影，自己心里的委屈还是说不得的，香兰怕压不住火气同丁氏当面争持，但坐在这里已再受不住，便“噌”一下站起来，往外面去。
☆、351 留脸
香兰走到院里，风一吹，心里的烦闷散了些，小鹃跟出来，脸上气得通红：“气死我也，那老太婆满嘴里嚼蛆，当旁人是傻子听不出来呢，待会儿非把这口恶气出了不行！”
吴妈妈走到香兰身边，从荷包里拿出个铜胎掐丝的小瓶儿，拧开盖道：“奶奶要是头沉，沾点薄荷膏子在太阳穴上，再闻一闻，肯定醒脑了。”又叹道：“以大爷的体面，一个五太太压根算不得什么，可她在族里女眷里头还有些分量，且又是长辈，真当面起争执，只对奶奶名声不好。如今奶奶就吃亏在刚进门太生嫩，她才欺上一头，等再过两年，奶奶真真儿立稳了，借她一百个胆子也不敢了。”
香兰心里明白，不单是她刚进门，更因她出身太低，吴妈妈话里话外劝她忍了。她两道长长的眉微微蹙起：“妈妈的意思我明白，其实几句话我也不当什么，原先吞的委屈还少了。可如今不同以往，我出来便是林家的脸，是大爷的脸，今儿五太太那几句话投石问路，在问我脾气呢，如今族里体面人家全在厢房里坐着，甭看一个个都跟听不见看不见似的，其实耳朵支得比谁都高，今儿一遭软了，只怕立时便能传出去，我自己没脸不怕，怕就怕我日后在家里掌事，便能冒出来欺主的奴，更有甚，赶明儿个就有人能把妾送家去。”
吴妈妈想了想，叹一口气说：“是这个理儿，可如今也没办法......只是为着那老货，让奶奶赔了名声不值当的，更何况有人还在外头传奶奶闲话。”
小鹃两眼冒光道：“奶奶甭怕。待会儿就让我出头替奶奶骂她几句，把该说的话说了，回头再让奶奶做好人，当众骂我一通就是了。横竖我是个丫头，她能如何？只要我张嘴，她们就该明白奶奶是不好欺负的了，用我的脸换个太太的脸。倒也划算。”
香兰听这话心里暖洋洋的。这些年不管她起落，身边这几人始终是真心实意为了她好，这也让她尤其感恩知足。她伸出手握了握小鹃的，笑道：“就算在家里我都舍不得骂你一句，更勿论在外头呢，你这法子虽好。可当众给五太太没脸，只怕她记恨。仇就结深了。”
小鹃道：“这事起争持，横竖都得闹没脸呢。”
香兰道：“心里再恼，也要当众给人留脸，做人留一线。日后好相见。嘴上软，哪怕做了硬事，日后也有回转余地。怕就怕自己把话说绝了，落了把柄就难回头了。”想了想对吴妈妈道：“这事还得劳动您这老将出马了。”对吴妈妈小声交代一番。吴妈妈听了心里在叹，脸上却有些为难道：“我虽同五太太有旧交情，可这一遭事也保不齐办不妥......”
香兰笑道：“我晓得，这一遭成与不成我都记着你的情呢。”
得了这句话，吴妈妈方才放心去了。
这厢在屋里，主人家已把孩子抱了去，屋中任谁都知方才香兰出去是恼了丁氏的话，几位太太、奶奶们心领神会，互相使眼色，又好似没方才这档子事，只是三三两两吃茶说笑，一时香兰进屋，自顾自坐下来，小鹃寻了壶给香兰添茶，香兰便捧着茗碗，神色淡淡的。
丁素烟给丁氏使眼色，朝香兰那里努嘴，小声道：“姑奶奶，她到底是林家长孙媳妇儿......”。
丁氏气定神闲，拍拍丁素烟的手，让她附耳过来，低声道：“她就是个奴才出身的，无甚靠山撑腰，为着这事跟楼哥儿诉苦，更显她多事了，况咱们方才也没说一句落人把柄的话呢。你瞧她小门小户，缩手缩脚，说她几句，就算她眼泪汪汪忍着气也得白受着，否则生出事，跟咱们闹了别扭，让旁人怎么想她呢？只怕要处处说她不是了。瞧瞧，方才这不让咱俩给撵跑了。”
丁素烟听了这话心里便笃定了，小声说：“可不是，姑奶奶方才进屋，屋里人哪个不上赶着来说话儿，偏她摆谱，也该给她个下马威知道厉害，要不日后翅膀再硬了，更不把长辈放眼里了。”
丁氏点了点丁素烟的鼻尖道：“你个机灵鬼儿，就是这个理。”
两人刚说完，只见吴妈妈进来，往丁氏那里去说话。吴妈妈是个颇有体面的老人儿，不单是林锦楼奶娘，更在秦氏跟前得用，林老太太也高看一眼，原丁氏为娘家奔走，还曾去林府曾塞好处给吴妈妈请她往里带话儿，两人有旧交，见面亦有两分亲热，互问寒温，说了几句闲散话。吴妈妈一扯丁氏衣袖道：“五太太，老奴同你有几句梯己话儿说，可否借一步？”言罢往门外丢个眼色。
五太太口中应着，起身和吴妈妈走出去，二人至廊下，吴妈妈笑道：“五太太，今儿老奴多嘴说几句，到与不到，五太太还多包涵我这张嘴。”
丁氏是个精明人，已隐隐猜出来些，脸上笑着：“你说。”
吴妈妈道：“自打我们奶奶当初进府做丫头时，我便一路看着她过来的，不知五太太瞧没瞧过《兰香居士传》那出戏，咱今儿个不打妄语，那戏文里的事，十有八九都是真的。否则她这样出身的，岂能当上林家长孙媳妇儿，不单府上长辈全答应了，还蒙太后召见，成亲那天，大爷派了一百甲士接她进门。这等风光，除了皇帝女儿出嫁，还有哪个及得上了？甭说别的，自打她来，我们家爷一双眼睛就黏在她身上，腿都拔不动。”
丁氏挑起眉，微微冷笑道：“你到底想说什么呢？这些都与我有什么相干？”
吴妈妈意味深长道：“老奴不敢，也没旁的意思，五太太，甭管她什么出身，之前有什么说不得的事。如今她到底是林家大奶奶了，她心里不舒坦，回去要是跟大爷告状......您也知道，我们大爷最是个护短的，这日后还走动么？我们奶奶好性儿，多半不会吹枕边风，可日后她真个儿跟你互相不搭理。搁谁心里都不好受罢？”
丁氏听说要给林锦楼告状。心里已有两分怯了，脸上却不带出来，反又添了两分气。冷笑说：“她要告我什么？我方才说什么了？不过说说见闻，这就能治我的罪？我可指名道姓说了她了？真是冤枉天冤枉地，没得栽赃治罪。啊，我晓得了。这是借题发挥，恼我当日不去林家呢！你也不必说了。她恼我，只管拿出去让她老太太和婆婆评理。她一个晚辈，竟要将长辈不放眼里了！”说着转身便要走。
吴妈妈上前伸手拦住，脸上笑意淡了些。却仍笑笑着：“五太太，屋里都是明眼人，咱们也不说气话。说到长辈晚辈。五太太，真论起来。我们大奶奶是从一品的诰命，按着礼法，合该您先给我们奶奶行礼，都是先国法再家法不是？可这么说不就生分了么。方才您在屋里说的那话，就算是说者无意，听者有心，可到底伤人了不是？”顿了顿道，“当初我们奶奶当丫鬟时不知受多少挤兑欺负，只有几个人跟在身边知疼着热，如今奶奶一朝风光，这些人全都扬眉吐气沾了光。原那些看着奶奶当日生嫩好欺的，如今都不知上哪儿悔去呢！外头如今是有些风言风语，可谁说日后大奶奶生不出来呢？有句老话用在这里不妥当，可也是这个意思——‘莫欺少年穷’呀。
