林锦楼瞥了袁绍仁一眼：“你懂？合着情圣在这儿呢。”
“多少血泪攒出来的。”袁绍仁低着头不知在想谁。半晌怅然道：“鹰扬，幸而是她，换个旁人经历这些，不知要成什么面目了。”言罢深吸口气，又吐出来，道：“自家弟兄，甭耍虚的了，我助你一臂之力，也派人出去找。”说完便走了。
林锦楼仍派手下出去找人，可人海茫茫，竟真个儿寻不见踪影，他以为香兰怎样也要回家探望爹娘，遂派人悄悄查探，可香兰并未归家，陈万全提起香兰一双眼都眯缝起来，乐得脸上褶子全挤在一处：“我女儿如今跟着林大将军在京城呢，有个《兰香居士传》知道罢？那戏文里唱的就是我女儿的事......哎哟，什么飞黄腾达了，呵呵，我女儿那是忠肝义胆，不是老哥我夸口，古往今来烈女贤媛比得上还真没几个......”
人寻不到，可日子仍要一天一天过。林锦楼只觉日子空落落的，回了房冷冷清清的，起先一个月，他看见香兰遗下来的帕子、衣裳、扇子、香囊、看过的书、画的画儿，心里就难受起火，不知砸了多少东西，吓得书染几个悄悄把香兰用过的东西全收了，被褥窗帘子都换了新的。林锦楼回来，进了屋怔了良久，小鹃提心吊胆进去奉茶，临走时却听见林锦楼道：“东西摆回来罢，还有点人气儿。”小鹃愣了，胡乱答应一声赶紧退出来。
谁都不敢提“香兰”，连秦氏都赔小心，瞅着她长子脸色，偶尔跟王氏诉苦：“你说我是不是上辈子作孽，楼哥儿成天半死不活拉着脸，怎么就让人不省心。”
林长敏重伤在床，王氏却比往日精神两分，头上戴着新打的赤金头面，对秦氏道：“这是牵肠挂肚呢，哪儿有个笑模样，我想我们家绫姐儿，夜深人静时也要哭一场，楼哥儿男人家，自然不似咱们，可心里也哭罢？”
林锦楼心里苦么？他知道自个儿合该顶天立地，活到这把年纪不该让旁人牵肠挂肚，何况林家军上上下下多少张嘴还指望他，他勉力振作，又是生龙活虎模样，只是他觉着整个人好似已经木了，人情往来皆是做戏，只有回到房里头，四下无人时才知自己多累，百般煎熬，将要把他勒得喘不过气，可午夜梦回，满眼还是陈香兰的影子。他早就该回金陵了，可仍耗在京里，就为了找这么个人，他甚至觉着自己将要黔驴技穷了，不管撒出多少人手，悬赏多少重金仍音讯全无，他时不时后怕的想，那女人莫非已经不在人世了？可生不见人，死不见尸，他又怎么死心。
楚大鹏中了两榜进士，将要外放江浙做官，特特设宴相邀。席面上，楚大鹏亲自给林锦楼倒了杯酒，笑道：“日后就要去哥哥的地盘了，还求哥哥多赏脸关照。”
林锦楼微微一笑，举了杯笑道：“都是自家兄弟，何必这么生分。”
一杯酒下肚，刘小川嘿嘿笑着凑上前道：“楼哥，今儿个来陪宴的可都是京里最红的姑娘，您来掌掌眼？”
林锦楼撩眼皮一瞧，环肥燕瘦四个美人，皆是杏脸桃腮，形容甚美，他坐在那儿定定想，何必呢，那女人绝情走了，他管她死活，不如风流开心一日是一日，原先不也这样过？何况眼前佳人个个又娇又媚，光艳生辉，又知情知趣，他何必委屈自己。
正想着，这边谢域眉眼通挑，已经上前将个弹琴的女子拉来，按到林锦楼身边，笑说：“哥哥，这眉妩姑娘可是新来的，从小请了好几个先生教，琴棋书画，经史子集，没个不通的，让她陪你，哥哥可得怜香惜玉，别吓着人家。”又虚点几下眉妩道：“好生伺候着。”
林锦楼半眯了眼打量，只见生得柳眉如烟，肌肤如玉，穿着白银条纱衫儿，红销纱挑线缕金拖泥裙子，端得是个绝色。眉妩满面春风，玉手举起一杯酒，微微笑道：“林大爷，眉妩先敬您一杯。”
林锦楼盯着她看了半晌，方才把手里的酒喝了。席间觥筹交错，不断劝酒，林锦楼来者不拒，喝到半醉，众人便使眼色让眉妩扶林锦楼到后头歇着。林锦楼直走到门外，夜风一吹，酒意去了一半。眉妩一手扶着，笑道：“大爷，厢房在这边......”
不等她说完林锦楼便推开她，摇摇晃晃走到外面，唤人牵马，径自去了。他只是突然之间厌了，原本寻乐子的开心地，如今却令人难以忍受。不过迎来送往逢场作戏，女子娇艳如花，一笑一颦都揣摩着人心，跟他诉柔情密爱，或撒娇撒痴，或温柔解语的求怜，捧着一张假脸，佯装着欢喜。香兰从不曾如此，那个傻妞儿什么时候都捧着颗诚心，处处吃亏让人占便宜，却不介意，她笑笑，就能让他心里暖和起来。想起这些让他心里塞了秤砣那么难受，又如同片片刀往心上割,他恨上来觉着是钝刀子割肉，让他难受到绝望，可从自怜自哀里爬起来，又忍不住想她，心底有个声音一直让她回来，只要她能回，他就什么都不问，人在身边就好了。
日子就这么不知不觉过。林锦楼站在屋里往窗外望，只见树头红叶翩翻，院内黄花满地，这些日子他忙得晕头转向，竟不知夏天已过，转眼已是深秋。几个小丫头子拖着扫把在院内扫地，不知林锦楼在看，遂有说有笑的，有嘴里哼着曲儿，细听竟是《兰香居士传》里的一出戏。这戏自太后听了眼泪沾襟，夏姑姑又竭力夸赞香兰仁义，又透出林锦楼愿娶香兰为妻之意。太后命陈香兰入宫觐见，林家却说香兰已去向不知，想来知自己身份低微，不配林家门第，遂不辞而别。宫中贵人听了皆唏嘘不已，纷纷点名要唱听这出戏，并非曲调如何优美，盖因此事出自本朝，且离奇曲折。
书染轻手轻脚进来添茶，临走时眼睛瞥见林锦楼腰间的羊皮荷包，她记着那是香兰给他做的第一个荷包，如今穗子都秃了，仍然不换。书染想起画扇悄悄说，林锦楼把香兰未做完的袜子放在床头，压低声音道：“大爷这是等奶奶回来做完呢罢？”书染嘴里呵斥：“主子的事别多话。”可心里到底感慨，这段日子他们家大爷看似已经平静了，她却未曾料到原本风流不羁的人竟也有会相思的时候。
☆、346 思念（二）
与此同时，香兰握着扫帚在院内扫落叶，举目遥望，和林锦楼看同一片天，只见碧空浮云，秋高气爽。
当日报儿扶她到观音寺歇息，道：“奶奶歇一时，喝口茶压压惊，待会儿小的就送您回去。”
香兰却怔了半晌道：“林家我不愿再回了，倘若你肯相帮，便放我去罢。”
报儿唬了一跳，惊奇道：“为何？”
香兰望着眼前的温茶道：“我在林家过得不曾快活，我想过几天清清静静，自己欢喜的日子。”
“啊？天天吃香喝辣，绫罗绸缎，金奴银婢的还不快活啊......”报儿搔搔头，“是听说奶奶受过委屈，可如今府里上下没个不敬你的，主子们都高看奶奶一眼，大爷也爱重，奶奶怎么......”
香兰道：“原我刚到林家当小丫头备受欺凌的时候，只怕无人敢信今日我会走到这个地步，人无千日好花无百日红，可日后又谁能说我会到什么境地？”
“奶奶这是杞人忧天了......”
“我只怕日后是不能生养了。”
“啊？......那传言是真的？是姓姜的姐妹......”
“大爷是长子孙，岂能无嗣？即便他排除万难抬举了我，日后也免不得纳妾绵延后代，我出身卑微，无丝毫倚仗，日后更如飘萍，更何况此事闹得大爷父子失和，长辈不喜，日后也更艰难了。我信大爷如今待我真心，只是人心易变，我从不敢奢望。闹不好日后落得表面风光，实则辛酸的结果，真如此，豪门深院不过是个冰冰冷冷的金玉笼子......始知锁向金笼听，不及林间自在啼。”
报儿目瞪口呆，久久无言，道：“奶奶文绉绉的念诗我不懂。可意思我明白。当初我姐姐当了大爷通房，家里人也都以为她出头了，谁知后来落得那个境地。有些厉害的奴才都能欺她一头，还不济当初就当个丫鬟，兴许还能保住条性命，死得那样惨。若不是奶奶，我们一家都散了......”说着眼眶泛红。用袖子擦眼睛，顿了顿道，“可大爷是爱重奶奶的，下人们都说大爷还想娶奶奶呢......”偷瞄香兰一眼。“奶奶狠得下心？”
香兰想到林锦楼亦神色黯然，却想到自己妹妹嘉莲。当日袁绍仁待她也是十足真心，可到底在人是我非。苦恶飞扬里磨碎了；她和宋柯也曾两情相悦，最终抵不过世间无常一棒。摇了摇头道：“我活到今日。多是为人着想，只这一件，我想为自己想一回。我这辈子无甚争荣夸耀的野心，无非过几天清净日子......”香兰说完对报儿微微一笑，那一笑里几多沧桑和酸楚，双目却晶亮如星，“大爷......大爷总会再有可心的人......”
报儿看得心里拧起来，想到香兰对自家恩情，尤其鹦哥死后，又命桂圆待自己多加照拂，遂一咬牙道：“成，既是奶奶愿意，我也没有二话。”
二人遂商议一番，报儿道：“我有个远房表亲原是留在京城看宅子的老妇人，又聋又哑，也没个儿女，为人老实，后来年岁大了，林家便让她在府外后街的小院里看东西，平素就她一个人住着，常言道‘灯下黑’，奶奶不如先住那儿，每月给些银钱，旁人决计料想不到。”
