姜母笑道：“难为外甥媳妇如此挂念。”
姜曦云已从床上下来，忙忙笑道：“姐姐快请坐。”
红笺笑道：“曦姑娘不用忙。”招手将两个小丫头唤过来，让她们把手里的东西放在桌上，又道：“姨老太太一路劳顿。天气又热，今日说话又劳神费力，太太让厨房炖了一碗银耳莲子羹。请老太太用了解暑。太太又嘱咐：虽说屋里都燃了香驱蚊虫。纱窗也都细密，也难免飞进小虫儿来，让我再送一顶崭新的青葱花帐。”
姜母早已念了一声佛，温和笑道：“都说外甥媳妇是个极悉心极体贴的人儿，我那老姐姐对我也没少夸赞，如今才知我那姐姐赞得那些好处。还不及你们家太太的十分之一呢！”
姜曦云亦眨着大眼睛团团笑道：“表舅母决计是荆钗英雄，方才老太太还嘱咐我，要我好生跟表舅母学。”
红笺笑道：“方才说笑时，曦姑娘说太太房里那盆兰花开得好，太太让我送过来。让姑娘赏着玩，另还有一盆茉莉。也是极清香的。”
姜母道：“这怎么使得，她小孩子家家的，说话没个正经路数，让外甥媳妇儿费这个心！”
姜曦云红了脸儿，道：“都是我不懂事，怎么方才在表舅母那儿提了这个......”
红笺笑着安慰道：“不过是一盆花儿，太太那屋还有呢，姑娘就收下罢。”又同姜母寒暄了几句，方才带了人去了。
姜曦云深深出一口气，在床沿上坐了，茫然的盯着桌上那盆袅娜多姿的兰花。
姜母轻轻拍了拍她的肩，姜曦云扭过头，姜母看着她灵动的眸子，轻声道：“好孩子，祖母知道你心里想什么.......”
姜曦云不吭声，只软软的靠在姜母怀里，她心里明白，这盆花背后大有深意，她赞那花儿好，秦氏当晚就巴巴打发人送过来，且单只她有，并没有丹云的，秦氏待她偏爱之意便一目了然了，亦是安她的心。早在她来林家之前，她爹和嫡母便反复叮嘱她，她将与林家做亲之事已是势在必行，她二哥替她打听了林锦楼其人，他家中有一房宠妾的事她也早已稔熟于胸，只是未曾太过记挂心上——一个不过丫头出身的女孩儿，即便再有姿色，有手段，还能让她在自己手底下翻了天？只是今日见了林锦楼，又见了陈香兰其人，姜曦云方觉此事绝非这般简单。
姜母有一下没一下拍着她的肩膀道：“林家太太如今做到这一步，你心里再有憋闷委屈也该散了。”
姜曦云无言，姜母搂着她摇了半晌，她忽开口道：“怎么能不憋屈，祖母，这桩婚事......非成不可么？”
姜母把姜曦云松开，看着面前秀丽娇软的小人儿，爱怜的将她腮边的碎发拨弄到耳后，轻声道：“林家几代出仕，不声不响间早已根深叶茂，屹立不倒，林锦楼其人绝非纨绔，天资聪颖，读书极佳，他写的文章，得过好几位大儒赞赏，只是万料不到，他竟弃笔从戎，近些年频立军功，升官好似坐了窜天炮仗。他又极擅钻营，咱们家里常来常往的几位老大人，提及林锦楼，都道他年纪虽轻，可自幼浸淫官场，早就跟林昭祥似的修炼成精了。这样一门贵婿，京里多少人家惦念，你表舅母竟中意你，你爹又如何不答应呢。”
姜曦云动了动嘴唇。姜母叹口气，又将她揽在怀中道：“你祖父去得早，若不是你爹争气。又得了贵人提拔，咱们难免家道中落，如今他出了内阁外放，虽有几位大人皆言他日后必将高升，只是圣心难测，如今皇上还春秋鼎盛，你爹不知要在江浙熬多久，万一圣上将他忘了......”姜母摇了摇头。“故而你爹娘都盼着你嫁到林家来，林长政乃是一方封疆大吏，在朝中说话极有分量了。”
姜曦云闷闷道：“老太太想过我没有？林锦楼爱风流的性子，房里还摆着个那么得宠的姨娘......那陈香兰真真儿生了个好模样，言谈做派，在姑娘小姐当中都少见。”
姜母半晌无言，良久拍了拍姜曦云道：“不急，不急，咱们再看一时罢。”说着扭过脸儿。朝那盆兰花望过来，心中则暗道：“曦丫头别怕，凡事有祖母护你。自然要保你平安喜乐。”
却说碧纱橱里。姜丹云刚要卸妆，却见清芬过来，将伺候盥洗的小丫头打发出去，附在她耳边说了几句。
姜丹云一惊，瞪圆了眼道：“什么？当真把那小蹄子赞过的兰花送来了？”
清芬忙掩住姜丹云的口，急道：“我的姑娘。你小声点儿，别叫人听见。”
姜丹云冷笑道：“她们俩才听不见，这会子在屋里指不定怎么欢喜呢。”又红了眼眶道，“唉，我是没法儿。倘若不是我去央求爹爹，老太太怎会答应带我来？老太太不疼我。纵我比五妹妹年岁大，有好事也轮不到我头上。”
清芬劝慰道：“姑娘别灰心，咱们还住在林家呢，他们家里的人迟早能知道姑娘的好。”
姜丹云想来想去心气儿不平，整整衣裳便走出去，来到卧房，打起帘子一瞧，只见姜曦云正服侍姜母梳洗，遂面上挂了笑走上前道：“我还说要过来伺候老太太，想不到五妹妹已经在这儿了。”
姜母看了姜丹云一眼，淡淡笑道：“四丫头是很有孝心的。”
姜丹云忙接过篦子，替姜母篦头发，口中只笑道：“我再有孝心也不比不过五妹妹。”又笑着对姜曦云道：“五妹妹从小儿就知道心疼老太太，天冷做帽儿，天热做鞋，一样一样知疼着热，怪道老太太那么疼你呢。”
姜曦云只抿着嘴傻笑，并不搭腔。
姜母面色无波，睁开眼从镜中看了姜丹云一眼，微微笑道：“你们几个我皆是一样的疼，女孩儿家都该是娇养的。”忽又肃起脸道，“如今是住在亲戚家里，你们两个都该谨言慎行，把大家闺秀的品格做派亮出来，别一个个小鼻子小眼小家子气，芝麻大的事都来争一争，没得让人轻贱了！谁丢家里的脸，我头一个不饶！”
姜丹云登时涨红了脸，丹、曦二人敛裙屈膝，口中称是。姜丹云刚欲开口为自己描上几句，却听姜曦云笑呵呵道：“方才表舅母送来两盆花，一盆兰花给我，还有一盆双瓣茉莉是送给姐姐的，我方才闻了闻，香得紧呢。”
姜丹云扭过头，果然见墙角除却兰花另有一盆茉莉，想到今日秦氏问过自己身上配的香囊是什么味道，自己说装的茉莉花瓣，秦氏定是因此才送了这盆花，想到此处方才舒了一口气。
姜母睁开眼，从镜中瞧见见姜丹云双颊已带了淡淡喜色，似是满腹的气都已经平了，遂淡淡道：“明儿一早别忘了去谢谢人家，即便是一盆花儿都想到咱们了。”两云又齐声应了，姜母余光瞥见只见小孙女悄悄对她扮了个鬼脸，不由暗暗摇了摇头，复又将双目阖了起来。
☆、263 亲人
却说畅春堂中，林锦楼同香兰用过饭，林锦楼在灯下提了笔批阅公务，命香兰在旁边伺候。香兰便把灯掌亮，细细研了墨，沏了一壶茶，把各类往来的信笺文案整齐。林锦楼交她一张单子，命她按着上头名字写红白喜事来往的帖子。香兰便坐在书案另一侧摊了各色信笺书写。
不多时，常跟秦氏身边伺候的媳妇儿巧慧进来道：“二奶奶的父亲谭大人下个月便启程去山东任职，因老爷不在，便想拜见大爷，因给大爷递过帖子，大爷未曾回音，便求到太太跟前，太太的意思是一家子亲戚，明日让谭家到家里小聚，大爷还是拨冗见见罢。”
林锦楼皱起眉，谭思叶确给他送过拜帖，只是当日帖子上措辞略不客气，颇有长辈身份压他之意，林锦楼哪吃这一套，把那拜帖团了个团儿就便扔了篓子。遂道：“明儿个没空，太太见就是了。”
巧慧为难道：“这是太太的意思，说好歹让大爷见见......”见林锦楼眉毛又拧起来，便不敢再说，连忙对香兰打眼色。
香兰见了，便将手中的笔放下道：“既然是亲家，又是长辈，总该见一见的，况且人又去了山东，不知什么年月才能回来。”
林锦楼拍了拍香兰的手，满不在乎道：“谭思叶原就得罪上峰没出头之日了，倘若不是咱们家里出力，他还能到京城来谋官儿？爷这是存心晾他呢，你放心。那孙子比猴儿还精，晾他两回就知道深浅规矩了，省得他摇起来日后借老爷子名头在外头作祸。”又对巧慧道：“你回太太，让她们女眷里头该见就见，爷明日实是没有空。”
巧慧闻言告辞。
林锦楼放下笔，闭了眼捏了捏鼻梁，把香兰写的帖子拽过来看了两篇，又伸手把人捞了过来。抱在腿上，一点香兰的鼻子，笑嘻嘻道：“你说你这一笔字是跟谁学的，嗯？你要是男的，爷就让你做文书先生。”说着抓了香兰的手在灯下反复看。
香兰把手抽回来，淡淡道：“我该学着当花魁去，文书先生是高抬了我。”言罢便要起身。
林锦楼一怔，继而哈哈笑起来，手臂箍住香兰的腰。强把香兰的脸儿扳过来亲了一口，看着她微红的脸儿微微笑道：“哟，没想到你还记仇。说你不如花魁就恼上了？爷跟你说啊。你比她们都强，太舔着脸的爷还不乐意看呢。”
