林锦楼认真看了几遭，又命香兰把算盘取来，他报数，让香兰拨算，做了几处指点，掐了掐她脸蛋儿道：“行了，做得极好，歇歇该用饭了。”
香兰忍不住道：“军中采办怎花费如此巨额，银子使得跟流水一样，钱费两起，每个月东西也折损得厉害。”
林锦楼道：“水至清则无鱼，人至察则无徒，采办油水大，自然有贪了嘴的，人性如此，是禁不住的，十两二十两的摆眼前，还有手心发痒的，更勿论真金白银堆的在眼前放着，法令多严明，也有铤而走险者，但倘若能办事，这点子折损还在我掌算内。林家军已是极严明的了，报上来折损不足半成，别的军队，两三成也是有的。”言毕命人摆饭，不在话下。
林锦楼本意是给香兰找些事做，省得让她成天胡思乱想。却不料香兰倒是极认真，每日除却盘账，也悄悄画些画，画得一般者，皆交给桂圆，桂圆再交由林锦楼，放在书房里落灰。画得精致者皆打发画扇和小鹃出去挂在文庙旁的一家书笔铺子代卖，也不用“兰香居士”名号，画作却贱了些。每个月也可得七八两银。
闲言少叙。却说金陵来了一信，王氏因染疾进不来京城，林锦亭已在来京途中，林老太爷命林锦楼操持林锦亭婚事，在京城设宴款待素日里交好的宾朋，新妇则接到金陵再风光拜堂成亲。
此事倒也并非难事，因不在京城拜堂了，故只摆七八桌宴请交情极好至亲之人便妥，林昭祥早已拟好宾客名单，林锦楼又添了几人。命香兰主持中馈。书染协理。谭氏本意要过来帮忙。林锦楼心里厌了她，只淡淡说一句：“二弟身上不好，弟妹镇日照顾服侍，连个囫囵觉都睡不安。怎敢再以此事劳动，这档子事我全安排妥了，倘若有不足之处，届时再劳烦弟妹罢。”三言两语将谭氏打发去了。
香兰本不愿沾手，躺在床上装病，奈何林锦楼硬迫她做此事，并答应她道：“这事做得好，爷找地方给你卖画儿。”香兰便咬牙将这事接了下来，镇日里更忙到十分去。幸而林家早有宴客之道，内有一套“林家府菜”，林锦楼命按“林府宴宾燕菜全席”置办，乃是最高规制的筵席。香兰翻了翻菜谱，见与前世在沈家宴宾之道颇类。每桌共有一百三十道菜，干果糕品摆放皆有学问，因是成亲喜事，便沿之前“福寿鸳鸯”席置备。另要开仓库取各色碗碟，或瓷、或银、或木制，均是整套订做，缺一样皆不能配，碟子或四方，或元宝，或葫芦，或如意，或祥云，连席上摆放位置都要取“财源滚滚”、“步步青云”等吉祥之意按特定方位摆放。
香兰道：“林家在京城的宅子虽不常住，幸而宴客用品倒一应俱全。”
书染笑道：“起先也不太全，这不是二爷刚刚办过喜事么，不齐全的也都整齐了。只是当初二奶奶嫁过来匆匆忙忙的，好些不太周全，拜堂时连个长辈都没有，大爷有族叔在京城为官的，过来主持，来往也是有些体面的，场面倒也还过得去，就是怕二爷累着，只让他出来敬了三杯酒就回去了，外面人听了一场戏，热闹到半夜也就散了。”
香兰道：“外头请戏班子的事由楚爷、刘爷和谢爷几位帮着张罗了，咱们只管好内宅的事。我看旧例，主家喜事，仆役也要跟着吃席，也有讲究，在院子里搭天棚，地上铺新炕席坐席吃饭，一桌十大碗，这事你盯牢了，每桌只给一坛酒。厨子忙不过来，这席恐怕吃不上新鲜菜，可该给的鸡鸭鱼肉不得少了。”
书染连忙应下了。
灵清正在外头圈名册，听见香兰在里间说话，不由叹口气道：“做这事最是出力不讨好的，做不好，戳脊梁骨；做得好，没人赞一声，还得眼红嫉妒。尤其咱们奶奶那个身份，做这个也是名不正言不顺......”
灵素道：“怕什么，横竖是大爷让的，先前对牌什么的都在奶奶这儿，书染姐姐想管事，都要过来请牌子呢。”
灵清道：“啧，那不一样，先前尽管在这儿放着，可奶奶万事不管，都由书染姐操持，咱们担不上什么名儿，如今可是奶奶真章儿的自己干了，没瞧见二奶奶连沾都没让沾。今儿个大爷让送两个菜过去，二奶奶见了我都爱答不理的，显见是记恨上了。”
“还有一桩事你们想过没，大爷迟早要再娶，大爷这么宠爱姨奶奶，日后新奶奶进门，要是个软和性子凡事不爱管的还好，唉，等闲女子谁乐意房里有个这么得宠的姨娘呢......姨奶奶手里握这么大权，将来也未必是福啊。”雪凝原本正在打算盘，忽然停下手感叹了一句。
小鹃正带着画扇熏被，闻言笑道：“哟，难得，你可是个老好人，平日里谁都不得罪的，我还当你嘴上挂了个锁，能说出这话来可实属不易。”
雪凝只是笑，又埋头算账去了。她是顶了春菱跟到京城来，素日里只干活不多话，小鹃和画扇皆远着她，灵清、灵素平日倒同她亲近，一来二去交情深厚起来。她冷眼观瞧，觉着香兰可敬可亲，但又担忧香兰前程，方才没忍住，溜嘴说了出来。
小鹃道：“怕什么，大爷那么凶。才不会让咱们奶奶吃亏呢。还是跟着奶奶舒坦，你们没瞧见康寿居那头，先前贴身伺候二爷的茜罗，如今被挤兑得跟粗使丫头似的......”
画扇撇嘴道：“嘁，她能不受挤兑么，一心往二爷身边扎，上蹿下跳的，二奶奶那样厉害，岂是省油的灯。”
小鹃抿嘴笑道：“就她还厉害？小画扇儿，你是没见过先前的曹姑娘和赵月婵。那两位才叫真厉害。二奶奶与之比。可算得上小巫见大巫了。”
雪凝又放下笔道：“二奶奶不过是好出个风头，又爱挑拣吃穿，旁的真没什么，要是先前的大奶奶。茜罗早就给提脚卖了。如今原先伺候二爷的丫鬟，就只留下茜罗和绿萝两个了。”
灵清将名册上的墨迹吹干，道：“彩屏、彩凤、彩霞、彩明都是二奶奶带来的，一个个张牙舞爪，伶牙俐齿的，天天到厨房里变着花样要吃要喝，嫌吃的不好，说林家慢待二房，谁不知道咱们这头吃喝是添银子另做的。”
众人说个不住。忽见书染抱了两个瓶儿出来，便纷纷住了嘴。不在话下。
话说展眼林锦亭便到了京城，迎亲日子也愈发近了，京城林府上下张灯结彩，厨子赶在半个月前便精选细做。色色有条不紊。
到了迎亲那日，林府前后皆忙碌不停。前院里锣鼓喊叫之声远闻巷外，内宅中，林府宴请的各府女眷亦纷纷到了，林氏一族有两三位德高望重女眷亦到场压阵，谭氏打扮光鲜亮丽，迎来送往，透着十分的干练。有这一位在前周旋，香兰便松一口气，她本就不爱交际应酬，兼又操持中馈之事，便在后头理事，命身边丫鬟到各处巡视，自己则在梢间中坐了，倘若有来往请示的也应答方便。
先前乱了一遭，来讨香兰示下的媳妇婆子不断，待把新娘接进府，众人都入了席，方才消停下来。香兰揉了揉眉心，画扇忙递了一盏茶，道：“累了半天了，赶紧歇歇，奶奶饿不饿？想用些什么？”
香兰道：“忙得都不想吃了，过过罢。”
画扇道：“这可不成，奶奶这两天都累瘦了，好歹吃些，我去小厨房端些吃食来。”说着便去了。
小厨房正忙得热火朝天，一道道往外传菜，众人认得画扇是在香兰跟前得脸的，管厨房的魏亮家的忙不迭迎上前，堆笑道：“画扇姑娘，用些什么？”
画扇道：“不是我，是我们奶奶。”
魏亮家的愈发殷勤道：“哎哟，原来是姨奶奶，我专门留了个灶，就是为了单给姨奶奶做吃的，想用什么只管说，我知道姨奶奶爱清淡，今儿个特地有几道小菜，就是给姨奶奶预备的。”说着揭开食盒，只见一道丁香豆腐，一道珊瑚白菜，一道水晶汤菜，一道牡丹嫩卷，做得极精细。画扇这两日跟着小鹃看菜谱，早已熟记于心，如今打眼一瞧便知这四道并非菜谱上的，乃是厨子为讨好香兰另做的四样，不由笑道：“妈妈有心，这样好的菜，我们奶奶指定喜欢。”
魏亮家的就等这一句，忙不迭道：“这是我们一点子心意，这些日子难为奶奶辛劳了。”又命小丫头子又装了粥和面点，再另攒一个食盒，放了几道菜，请画扇和“屋里别的姑娘们尝尝鲜”。
画扇提了食盒去了，香兰一见菜色鲜亮，便提了筷子吃了些，又招呼在房中伺候的小鹃和画扇也去用些茶饭。一时饭毕，香兰漱口净手，便起身到外面巡查。画扇是小孩子心性，听见后宅里有搭台子唱戏的，早就按捺不住，回了香兰一声就一溜烟儿去看戏了。
香兰查了一遭，见四下无事，索性放小鹃去吃喝瞧热闹，自己则回了房。院内静悄悄的，婆子媳妇儿丫头们早就跑没了影儿，待进了屋，只见屋内只有雪凝守着，歪在外间榻上合着双目，显是刚用过午饭，犯了食困，这会子已睡着了。
香兰轻手轻脚进屋，吃了半杯茶，往镜前照了照，见头发和衣裳都还好好的，便除了几样首饰，把鬓上簪的鲜花也摘了，因午时。天气渐热，又除了一件半臂，对镜照了一遭，恐惊醒雪凝，便轻手轻脚从后门出去。
