鸾儿嗤笑一声，道：“什么贵人命，我如今就是个秋后的蒲扇。任人作践。大爷看重画眉也就罢了，她好歹是大爷上峰送来的，多少有脸面，老爹和哥哥都是官身，抬举她当个姨娘也不为过。就是……”说到这里觉得不对。立时闭了嘴。
崔道姑是个聪明人，察言观色道：“姑娘是瞧不惯香兰？”
鸾儿本不想再说，但崔道姑问起来，心里的愤懑便收不住了，冷笑一声道：“除了她还有谁，人家可是地道的仙女儿。自从大爷得了这一位，别人都看得跟粪土似的。不过脸蛋儿俏些，形容缩手缩脚。小家子烂气，哪一点上得了高台盘！”
崔道姑道：“我看她也不像个好的。我听说大爷纳了新人儿，一来这院子就想先去拜访的，没料到小丫头堵在门口都没让进，甭说一口热茶了。连脸面都不曾给我，我的如来佛祖玉皇大帝。除了太太，还没有这么大架子的呢！”
鸾儿哼一声道：“可不是，大爷糊涂了，竟看上她。”
崔道姑道：“有道是‘人无千日好，花无百日红’，以色事人没有长久的，过些日子，大爷新鲜头一过，就会想起姑娘的好了。”
鸾儿长叹一声道：“也就只能如此了，否则还能怎么样呢。”
崔道姑道：“姑娘何必唉声叹气的，不是还有书染姑娘，她在大爷跟前得脸，最是说得上话的。”
鸾儿火气又不打一处来，冷笑道：“就她？我前几日病，她不过就来看了一回，又打发人送来点东西。见那小妖精得人意儿，上赶着巴结去了，哪里还想到我！”
崔道姑冷笑：“我瞧书染也是，你是她亲堂妹，她该事事处处为你打算，但凡她肯多尽一分心力，也不至于让那小妖精张狂成这个模样。话说回来，既然姑娘少个臂膀，就该事事为自己谋划，哪有任人宰割的道理？这种事，自己再不争一争，日后还怎么出头呢！”
鸾儿道：“我是想争，只是力不从心，哪有这么好谋划的。不知这样的事，菩萨神仙管不管了？赶明儿个仙姑替我多求几回，灵验了我重重谢你。”
崔道姑嗤笑道：“谋事在人，成事在天。姑娘自己都不谋，让老天爷怎么帮你呢。我看姑娘是个聪明的，八字又金贵，为人又飒利，存了心想结交帮衬一把，姑娘是久在内宅里头不知道，外头多少贵人，都是老身行走阴阳两界，把前途疏通顺畅的。姑娘要是自己不争气，老身也没办法了。”
鸾儿一听这话有谱儿，不由怦然心动，忙亲手给崔道姑添满了茶，道：“仙姑走南闯北，也进过不少大户人家，定是有经历有眼界的。我跟仙姑素来投缘，说话都能说到一处去，如今遇到这样难的事，还求仙姑教我。”
崔道姑道：“‘教’这个字不敢当，只是看姑娘白受窝囊气心里头不平罢了。只是帮姑娘一回，也是费心熬力的……兴许还要折损我十年道行，五年阳寿哩！”
鸾儿笑道：“仙姑若是为我尽心力，我自然不会亏待你。等我当了姨奶奶，再生了儿子，日后林家偌大家业怎也要有我们母子一份儿，万万忘不了仙姑的好处，记一辈子的，就算现在，也亏待不了您。”说着又打开箱子，从里头拿出一个红绸子裹着的包，打开一瞧，只见是一副金镶红珊瑚的耳坠子，并一条珊瑚坠子的金项链，黄澄澄的直晃人眼目。
鸾儿递上去道：“这是大爷从外头带回来的，金陵都没有的货色，你看这珊瑚红得跟血似的。这一套仙姑先拿去，还有件石青色的绸缎衣裳，我嫌颜色老了，一直没穿，仙姑也拿去。另外还有十两银子，是大爷新赏下来的。仙姑拿去花差。只要是能把那小妖精赶出去，让大爷对我回心转意，仙姑再来，我加倍的谢。”
崔道姑已伸手将首饰和银子抓在手里，一边往袖子塞，一边笑道：“姑娘是个爽快人，老身也明人不说暗话。这点子银子，把那小妖精绝了容易，若是让大爷回心转意，只怕还……”
鸾儿立时道：“这都好说。”又掏出几根簪子，看箱底还有几样值钱的首饰，犹豫片刻，终于没舍得，只将那些递于崔道姑道：“只有这些值钱的，再没有了。若仙姑真灵验了，我倾家荡产，回家里凑钱，也把银子都给你。”
崔道姑咂着嘴不说话，半晌道：“这点银子着实不够，可我看姑娘也是个实心人，咱们娘俩儿是长久的交情，这样，姑娘给我写个欠条，也好日后有个凭证。”
鸾儿道：“这也不错。”当下要来笔墨纸砚，崔道姑刷刷点点写完一张，念与鸾儿听，鸾儿按了手印，崔道姑便将那纸收起来。摸出两个包了布的包，递给鸾儿道：“红布的是回心转意符，拿你和大爷一缕头发，打成一个结儿，跟这符放一起，压在枕头底下，七七四十九天之内包管见效。绿布的是绝命符，你也寻那小妖精一缕发，绑在纸人儿上头，等下个月十五拿到没人之处焚化了，等七七四十九天，让她死无葬身之地。”
鸾儿吃了一吓，道：“我，我只是想赶她走，可没想弄死她。”
崔道姑冷笑道：“你可真是个傻的，她不死，怎能有你的出路？”
鸾儿期期艾艾的不敢拿。
崔道姑不耐烦道：“自古以来成大事的人哪有这样优柔寡断的，姑娘要不要，不要老身就拿走了。”
鸾儿这才拿了，崔道姑又同鸾儿说了一回，方才告辞。又往画眉屋里去坐了片刻，这才告辞。
却说第二日，新官衣和玉带便送了过来，林锦楼脸上也终于露出了笑，知春馆上下都松了一口气。林家本养了小戏子，恰逢林锦楼升官，又学会了唱几出戏，林东绫、林东绣等本是闷惯了的，趁机要搭台子看戏，秦氏也满口答应，下午，戏台子便在剪秋榭搭起来，内宅里的女眷们全过去了。
香兰自然是不想去，可又怕林锦楼知道又不高兴，没个安生日子。便等了许久，方才收拾了一番过去了。此时秦氏早已听累了戏，扶着丫头回去了，二太太王氏坐在正当中，左边坐着林东绫，右边坐着林东绣，林锦园拿了个木头做的大刀跑来跑去，几个婆子慌慌张张在旁边护着，王氏唤了几声：“好孩子，快过来，我给你剥螃蟹肉吃。”林锦园也跟没听见似的，继续疯跑，比台上唱戏还热闹。
香兰便悄悄往后头去，只见画眉、鸾儿、鹦哥都坐在后头一桌，个个打扮花枝招展，画眉眼睛直往台上看，仿佛没瞧见她。鹦哥却赶紧站了起来，将自己身边的圆凳拉出来，道：“香兰来了，快坐。”又张罗让丫头们沏热茶，笑道：“怎么来晚了，刚开场有两出，唱得好听着呢，你没听见真是可惜了。”
☆、175 口舌
香兰未来及说话，却见小鹃手里拿了件衣裳送过来，递与香兰道：“春菱说起风了，怕姑娘穿得少，让我送件衣裳过来。”说完把衣裳披在香兰肩上。
众人一看，只见是一件金织边五彩大红纱衣，料子极精致，比她们寻常穿的绸缎织锦还强十倍，竟然是专供内廷用的。画眉脸上有些不大自在，端起茶碗，掩饰过去；鸾儿登时便红了眼；鹦哥目光艳羡，不由对香兰又靠近些，拿了折子道：“我们都点过戏了，妹妹也点一出罢。”
香兰推辞道：“大家点就是了，我听什么都一样的。”
鸾儿冷笑一声道：“香兰妹妹可是大爷心尖子上的人儿，太太请大家来看戏，妹妹都敢迟到呢，若是不让你点一出，回头大爷恼了来掐我们脖子可如何是好，我们可是万万不敢的。”
香兰慢慢将衣裳穿好，把茗碗捧了起来，微微笑道：“鸾儿姐姐一直是口齿伶俐的，听这话的意思，是你恼大爷掐了我的脖子，背后说这话来刻薄他呢。”
鸾儿睁大一双眼睛，“噌”站了起来，指着香兰道：“你含血喷人！胡说八道什么！”
这动静太大，惹得王氏等人都频频回首看来，画眉忙站了起来，陪笑道：“不妨事不妨事，是我手笨，把茶倒鸾儿身上了。”
王氏便道：“天儿凉了，赶紧让她回去换身衣裳。”便不在理论了。
画眉赶紧将鸾儿拽着坐下来，心里暗道：“上次鸾儿就在香兰身上吃了亏，怎这回还不长记性。那位可不是好欺负的人。”口中说：“鸾儿妹妹是跟你闹着玩的，她哪有这个意思。”
香兰喝了口茶，脸上仍是笑吟吟的，从善如流道：“原来如此，只是我这人最不会玩笑。旁人说些什么都当真，日后还是别跟我闹着玩了，万一传到大爷耳朵里，玩笑成了真，那究竟是谁的不是呢？”
鸾儿气得涨红了脸，狠狠瞪着香兰。香兰脸上却云淡风轻，把茗碗捧起来慢条斯理的吃茶。
鹦哥赶忙又将折子推过来打圆场道：“咱们点戏罢，点戏罢。有个叫勇官的，打戏热闹极了，能翻好多筋斗。”絮絮说小戏子哪个唱得好。哪个做派精，哪个嗓子亮堂，又夸香兰帕子上的花样子好。
鹦哥虽老实。但平日里也对香兰敬而远之，从未有这样热络过，香兰知道是汀兰将银子和衣裳给了鹦哥，让她对自己心生感激。便投桃报李，对鹦哥道：“这花样子是我自己描的。你要喜欢，等散了戏往我那儿去，我送你一叠。”
