却说鸾儿，因受了春菱奚落，心里恼得不行，立时去找书染告状。书染点着鸾儿的脑门道：“你呀，你呀，给我省点心罢！昨儿晚上就讨了一肚子不痛快，大爷还没回转过来呢，如今添了新人，你若再生事可怎么好呢。”
鸾儿告状不成，反讨了一顿骂，口中嘟嘟囔囔，不悦的去了。
且说画眉却是个有心计的，回去想了片刻，悄悄打发廊下的小幺儿去给林锦楼送信，说自己要拿出银子来宴请香兰，“一尽姊妹情意”，请林锦楼晚上早回来些一同吃酒。林锦楼自然满意，还不到掌灯时分便从军中回来了。
一进院子，便见画眉迎上来，面带愁容道：“还得向大爷告个罪，香兰妹子身上不大爽利，晚上的宴只怕设不成了，都怪我，没考虑周全。”说着看了看林锦楼的脸色，“我一片痴心，想着有新姊妹来，与我们一块儿伺候大爷，同吃同睡，日后不是亲的也胜似亲的，便想拿银子出来办个席面，到时候把鹦哥和鸾儿都叫来，在房里乐一乐，便打发人给大爷送信去了。谁想请香兰妹子的时候，她一直在房里没露面，门都不曾让我跟鸾儿进，想来是身上真不爽快了。鸾儿妹妹是个直脾气，还跟春菱口角了几句……唉，都怪我了……”
林锦楼挑了挑眉，问道：“席面置下了么？”
画眉一愣，才道：“已经让小厨房炒了大爷爱吃的几个菜……”
林锦楼点了点头，道：“好得紧，打发人去问问香兰爱吃什么，再添几个，银子从我账上出。”说着看了画眉身边的喜鹊一眼，喜鹊忙不迭去了。
林锦楼扭身进了东厢，画眉连忙跟在他身后伺候，又是奉茶又是摆瓜果，又要打热水给林锦楼净面，口中絮絮道：“鸾儿妹妹还是年轻，气性大了些，今儿个不过在廊下等了会子便恼了，迈步就往屋里闯，春菱就出来，说她‘刚挣上个姑娘，连姨奶奶还不是呢，也没比我们强些，就拿自己当正经主子，连规矩都不放在眼里了，一口一个‘奴才’喊着’，我也瞧着比先前的大奶奶还有款儿，还说我是个懦弱人，不该纵着香兰那样骄横。唉，我眼见她跟春菱争持，也不敢十分相劝……”
原来在画眉心里，鸾儿是第一劲敌，香兰纵然是林锦楼一直惦念的，可在府里无依无靠，又是个软性儿，林锦楼惯是过了两天新鲜便丢在脑后的人，香兰再如何也不足为惧。可鸾儿不同。她是老太太亲自给的，身份便高人一等。她都要退让三分，更甭论鸾儿的堂姐书染还是林锦楼身边最得用的人儿，乃是知春馆的大管家。那鸾儿虽说性子不好，可生得俏，又会弹又会唱，林锦楼每每吃酒都要唤到跟前来弹唱助兴，令她尤其眼红。尤其鸾儿又是个要处处占尽上风的。一来便改了名儿，凌驾众人之上，这等人若不除，任凭她做大当了姨奶奶，自己还岂有立足之地？
林锦楼摆了摆手说：“你过来，我有话对你说。”
画眉“扑哧”笑一声。一溜烟儿跑到窗根儿底下，娇声道：“哟，这黑着一张脸。怪吓人的，我可不敢过去。”
林锦楼面色沉静，微微挑高了浓眉，道：“你过来。”
画眉是个眉眼通挑的，见林锦楼的形容不是要与她调笑的。便敛了笑意，规规矩矩的走到林锦楼跟前。林锦楼道：“画眉。你在房里是最乖觉的。可别精乖过头，把爷当成蠢蛋，到头来惹得一身骚。”
画眉心里“咯噔”一下，抬头看去，只见林锦楼似笑非笑，两眼却如同冷电一般，不由浑身打个颤，强笑道：“大爷说什么呢，我可听不懂。”
林锦楼淡淡看了她一眼，只管取了茗碗喝茶，便一句话都不说了。
画眉心里打鼓，免不得愈发殷勤伺候。不多时，丫鬟果然端了四个小翠碟儿上来，都是精致的银丝细菜，另有蜜饯细糕饼等物。鹦哥、鸾儿都盛装打扮，摇摇的来了。
林锦楼坐在炕上，画眉坐在右侧，鸾儿立时抢了左侧坐了，鹦哥坐在右下手。
林锦楼因问道：“香兰怎还没来？”
喜鹊进屋道：“香兰姑娘说她身子不爽利，来不了了。”
鸾儿冷笑道：“好大的谱儿，说不来就不来呢。”
林锦楼面色阴沉，“噌”站了起来，直往正房去了。只见香兰正歪在次间的床上，身上盖着一床锦被，两只眼紧紧闭着。
林锦楼一把将被掀了，指着道：“上脸儿是罢？非要爷亲自请你？”
香兰躺着一动不动。春菱忙上前道：“大爷，姑娘身上确实不好……”说着声音跟蚊子叫似的，“方才还上了药……”
林锦楼一怔，立时想到原由，摸了摸鼻子，坐在床沿上，半晌才平缓道：“身上再不好也得吃饭，东厢里摆了桌席，炒的菜是你爱吃的。”
香兰还是一动不动，心想，这土匪恶霸怎么这么可恨呢，自己已经被他作践了，连躲起来图个清闲都不行么。他跟小老婆们寻欢作乐，干她什么事，她宁愿饿一晚上，也不愿跟他吃饭。
林锦楼嗤笑了一声。春菱和小鹃对望一眼，春菱刚要说话，林锦楼便道：“你们都退下。”她二人无奈，只得走了。
林锦楼俯下身，贴在香兰的耳边道：“你犟也没有用，想想你爹娘，甭以为脱了籍爷就拿捏不住了，爷是什么脾气，你清楚得很。”
香兰仍闭着眼，泪却顺着长长的睫毛流下来。
只觉有人忽然将她举起来，她大吃一惊，睁开双目一瞧，林锦楼已将她横抱起来，对她笑道：“爷抱你过去，这可是给你天大的脸，把你那个泪儿擦擦，别哭哭啼啼的败兴。”
☆、141 设宴（二）
香兰又羞又气，不由挣扎，却听林锦楼哈哈笑了起来，那笑声得意洋洋的。他大步迈出房门，有几个丫鬟正端着托盘从抄手游廊里走来，见了俱是惊疑不定，忍不住看着窃窃私语。香兰脸上臊得火辣辣的，索性闭上双目眼不见心为净。
喜鹊正守在东厢门口，连忙打起帘子，众人见林锦楼竟抱着香兰进来，一个个仿佛被施了定身法，皆是目瞪口呆。画扇忘了摇扇子，鹦哥惊得洒了半碗茶，鸾儿正抱着琵琶调音，险些勾折了指甲。
林锦楼泰然自若，把香兰放到炕上，香兰立时缩到炕里头，离林锦楼远远的，靠着板壁坐着，左手靠着个软垫，将屋里人打量了一遭，并不说话。众人当中唯有鸾儿未见过香兰，仔细打量，只见这女孩儿生得海棠标韵，幽兰凝姝，端得绝色芳华，不但将她见过的人全比下去，也将她们几个衬得无光了。鸾儿心中发酸，却见香兰脸上还有一点隐隐的红肿，显是挨了打，想到昨晚上林锦楼气咻咻的到她房里去，腰杆又挺了挺，可到底不是滋味。画眉摇了摇扇子，一脸若有所思。鹦哥看了香兰一眼，又用眼风瞄瞄画眉，便又将头垂了下来。
林锦楼挑高了眉头，命道：“抬炕桌来，就这几个人，何必用大桌子。”
画眉笑道：“是这个理儿，小桌子吃饭热闹。”
立时有丫鬟搭了两台乌木戗金的炕桌，拼在一起，林锦楼盘腿坐在炕上，左边坐着鹦哥，右边坐着鸾儿，鹦哥坐了椅子，在林锦楼对面相陪。如此一来。林锦楼便又离香兰近了些。
丫鬟将那些菜肴俱摆在桌上，香兰往那桌上一望，只见形形色色的盘子，皆是一色定窑的霁蓝釉盘，或方或圆，或海棠式的，或梅花式的，或元宝式的，或葫芦式的，均是小茶碟大小。里面各色珍馐，不一而足。
鸾儿亲自给林锦楼斟酒，画眉捡了几样爽口小菜并鲜嫩肉丝。用豆腐皮卷了，放在合云纹填瓷小碟儿里，递到林锦楼口边，笑道：“大爷最爱吃的，先尝一口罢。”
谁知林锦楼看都不看一眼。只将鸾儿给他斟的那杯酒端起来吃了一口。画眉尴尬，片刻又满面堆了笑，换了一样鸭油卷儿，仍放在合云纹填瓷小碟儿里，靠过去道：“大爷换这个尝尝，里头的鸭子肉是我亲手撕下来。放在坛子里卤着，滋味都进去了，香甜得很。”
此时鸾儿也捡了一块油炸烧骨递过去。林锦楼却就着鸾儿的筷子将肉吃了，又将画眉晾在一旁。香兰缩在里头看得分明，暗道：“画眉一直是个精明绝顶的，原先后宅的姬妾里最讨林锦楼欢心，这一遭两回林锦楼都公然给了没脸。想来是有事惹恼了这位爷？”画眉讪讪的把碟子放了下来，心里头却警醒起来。将方才的事仔仔细细在脑中虑一遍，想起方才林锦楼在屋中敲打她，她却装傻充愣了，只怕招林锦楼不快，有意淡着她。
那鸾儿却见林锦楼给画眉没脸，反而两遭都吃了她的东西，立时红光满面，一径儿抖擞精神，张罗道：“画眉姐，将那碟子凤髓端来，那是大爷极爱吃的东西，凉了就没味道了。”又叫道：“鹦哥姐，劳烦你给我倒一盅果酒来吃，这陈酿后劲儿太足，我呀，再多吃两口只怕就要溜桌了。”又去使唤画眉的丫鬟，道：“喜鹊，去给我端盆热水来，我净手给大爷剥河虾吃。”
喜鹊憋着气，鸾儿的丫鬟寸心就在一旁候着，鸾儿巴巴的来使唤她，分明是给画眉没脸了，她看了画眉一眼，见画眉对她微微颔首，便只得用银盆打了热水，又取毛巾伺候鸾儿净手。
