银蝶忍着耻，叹道：“说来话长了。”说完便想走。
卉儿和曹丽环对了个眼色，一把拉住银蝶，笑道：“银蝶妹妹如今还在知春馆当差不？”
这一句正戳着银蝶的痛处，她脸上强笑道：“不在了。上回大老爷宴请金陵大小官员，林大爷见夏芸夏老爷年纪轻轻便考中举人，起了爱才之心，把我许配给他了。”
环、卉俱一怔，二人又对了个眼色。这厢曹丽环便从轿子里走出来，拉了银蝶的手亲热道：“原我就听说衙门里的夏吏目纳了个如花似玉的小妾，我那外子还特意去随了表礼贺夏吏目小登科，竟没想到缘分兜兜转转的，竟然是妹妹有这样的福气，夏吏目还说月底便给妹妹风光摆酒席的，显见妹妹分量不同。夏吏目年轻，生得又俊，还满肚子才华，真是打灯笼都找不到的好亲事，日后他当官做宰，妹妹便跟着吃香喝辣了。”
银蝶本就是贪慕虚荣之辈，曹丽环这番话说得她熨帖，便笑道：“哪有这样好……唉，再如何跟着享福，也是个半个奴才罢了。”
曹丽环道：“话可不能这样说，我瞧你是有大造化的，日后扶了正也未可知。”
这话又说得银蝶舒坦，跟曹丽环又亲近几分，曹丽环见银蝶脸上的气色顺了，便问道：“只是……妹妹这脸是怎么一回事？”
银蝶恨道：“还不是因为香兰那小贱人！就是原先伺候姑娘的那个。不知怎的，给我家老爷灌了*汤，老爷竟然想娶她呢，就她也配！那贱人又决计不嫁有妾的男人，我怕老爷一时糊涂休了我，便去陈家找那贱人理论，谁知竟被她爹打了，还将我家老爷打得头破血流！”
曹丽环大吃一惊，失声道：“香兰？夏吏目要娶香兰？”
☆、129 无赖
银蝶咬牙道：“瞎了她的心！勾引这个又勾引那个的狐媚子……表姑娘有所不知，这香兰本让大奶奶发卖出去了，却不知得了怎样的造化，全家脱了籍不说，还转眼富裕起来，买房置地，居然成了有头脸的人家，那小妖精先前就是兴得不行的，如今还了得，我若不将她整治了，日后怎有出头之日？”
曹丽环更将香兰视为死敌，一听她如今过得好了，夏芸竟还上赶着求娶，恨得头都晕了一晕，牙齿咬得咯咯作响，又是酸，又是苦，又是恨，又是怒，骂道：“呸！老天爷不开眼，这般贱货该卖到窑子里！”
银蝶登时找到了知音，同曹丽环将香兰骂了一回。曹丽环又连连追问，银蝶便将来龙去脉说了一回。
曹丽环沉吟半晌，脸上忽露出一丝冷笑，低声道：“妹妹想出这口气也不难，只要照我说得做便是……”伏在银蝶耳边教了一番，如此这般，这般如此。
银蝶骇了一跳，怕道：“这……这能成？我可不敢。”
曹丽环拉着她的手笑道：“有什么不敢的？万事有我，不瞒妹妹说，如今我家老爷在县太爷跟前颇得头脸，让你这样做准保没错。”
银蝶仍然迟疑，曹丽环冷笑道：“妹妹怎这般缩手缩脚，我可记着你是个眼里不揉沙子的人，你一家子都让香兰整治得这样惨，倒能容忍她如今好吃好喝作威作福？不把她搅合得家破人亡，你咽得下这口气？”
银蝶想到自己的境遇，咬着银牙道：“自然咽不下去！”
曹丽环笑道：“这就对了，我跟陈香兰也是结了天大的仇，你我一同整治那个贱人，你照我说得做，只管去。保管你平安无事。”说着从袖中掏出一钱银子道，“这个银子妹妹先拿去，买些好吃好喝的压惊。”
接二连三哄劝了几句，银蝶终下了决心，二人捏定了毒计，暂且不表。
却说陈万全将夏芸送回家里，夏家自然不依不饶，陈万全封了十两银子赔罪，又送了些鸡鸭肉来，那夏芸亦心中有愧。也便不十分追究，唯有金氏和夏二嫂哭天抢地，恨骂不绝。一叠声让陈家再赔银子来。
陈万全前脚儿刚回到家，却传来“咚咚”砸门声，开门一瞧，只见两个如狼似虎的捕快，一把揪住陈万全便要带走。薛氏和香兰大惊，双双跑了出来，那捕快冷笑道：“陈万全胆敢殴打朝廷命官，县太爷命收监待审！”说完推推搡搡，将陈万全带走了。
原来那曹丽环挑唆银蝶去县衙状告陈万全殴打夏芸，韩耀祖听了这点子小事便不大想管。那曹丽环回到衙门里对韩耀祖道：“老爷有所不知。如今夏芸可入了林家的眼，没瞧见林家大爷赠了个美妾么？他又是在老爷手下当差的，如今受了委屈。老爷怎能不管？好歹把人拘起来打一顿，息了夏家的怨气才好。”
韩耀祖一想，也觉着曹丽环说得有理，点头道：“若如此，便把人拿来打一顿放了了事。”
曹丽环忙道：“老爷也别急着放人。我可听说了，陈万全家里可有些底子。他当着当铺的坐堂掌柜，又会相看古董，就这一两年的功夫就发了，不过是无靠山权势的草民，这等肥羊，老爷总该宰上一刀，让他放放血才是……老爷最近不是谋外任的缺儿么，哪里不需要银子。”
韩耀祖捻须而笑，刮了曹丽环的鼻梁，道：“你可真是个小狐狸精，这都能想到。”
曹丽环款款笑道：“我自然是一心为着老爷的前程了。”拿起一颗葡萄，送到韩耀祖口中。
韩耀祖嚼着葡萄，只见曹丽环脸儿上的眉画得长长的，因天气热，白皙的脸儿上透出粉红来，口角含笑，做着媚眼儿，身上穿着宝蓝妆花的袄儿，隐隐露出里头大红的肚兜，衬着一痕雪肤，底下穿这娇绿的裙儿，露出一双金莲儿。即便曹丽环颜色平平，身段也未见多娇美，但只凭这风骚冶艳，善解人意，便能压倒众人，独领风骚了。韩耀祖不由春心烘动，揽着曹丽环亲了十来个嘴儿，道：“我的亲，赶明儿个你离了那窝囊老公，我休了那母老虎，你我当长久夫妻罢。”
曹丽环乜斜着眼，吃吃笑道：“你这话儿可别让你家里那夜叉听见，否则还指不定如何整治我呢。”说着探手去捏韩耀祖下身那话儿。
韩耀祖忙不迭去解曹丽环衣裳，二人携手揽腕进了内室交欢，待*完毕，韩耀祖命人打了陈万全二十板子，在监收押，暂且不提。
却说陈万全被抓，急坏了薛氏和香兰，二人商议一番，香兰先奔着监牢，拿银两上下打点疏通，只听说陈万全挨了打，却未曾见着一面。对薛氏道：“夏家告状无非想要银子罢了，家里只好再拿出些银子来，破财免灾，让夏家撤了状子。”
薛氏觉着有理，第二日便亲自封了五十两银子，同香兰一道，低声下气去夏家央求。金氏、夏二嫂并银蝶恶声恶气骂了一回，非要香兰磕头赔罪。香兰咬紧了牙关，径直走到夏芸屋里，对着床上磕了三个头道：“夏相公，我给你赔不是。我爹当日伤你也是失手，我们一家认赔，何苦让衙役将我爹拘了去。”说罢将那封五十两银子递了上去。
夏芸大吃一惊，方才知道银蝶告了官，一叠声命去把状子撤了。夏家人口中答应着，待香兰一走，银蝶便道：“这状子可不能白白撤了，没瞧见老爷正卧病在床，非要陈家吃苦头不可！”
金氏这些时日托媒人上陈家门上，每每被拒，如今方觉扬眉吐气，恨声道：“不错，以为花两个银钱便能让这事了结？门儿都没有，当打发要饭的么！”又夸赞银蝶道：“你做得极好，县太爷可是极赏识小三儿的，这厢必然得替他出气。”
夏二嫂献策道：“哎哟喂，瞧见没，陈家昨儿个送来十两，今儿又送来五十两，简直不眨么眼。这样可不能放过去，这事不赔个几百两的绝不算完！”
几人捏定注意，皆瞒着夏芸不去撤状，夏芸跌伤了头只卧在床上，情形一概不知。
却说陈家母女归了家，等了半日却没见放人回来，香兰到衙门打听，却得知夏家并未撤了状子，她们母女再去夏家询问，金氏并夏二嫂只堵着门谩骂，连见夏芸一面都不成了。
薛氏愁眉不展道：“夏家这是还要银子，只得再筹些送去。”
香兰沉吟道：“六十两已够多了，夏家显见是欲壑难填，你再送五十两，他们还巴望着上百两，咱们即便是倾家荡产，夏家也不会撤状子的。”
薛氏一听这话，登时晕了过去，香兰大惊，口中连连唤着娘亲，拿湿毛巾给薛氏擦脸，又去捻她人中。薛氏醒来握着香兰的手垂泪道：“这该如何是好，夏芸是在衙门里当官的，有道是官官相护，你爹爹怎营救得出？”
香兰心中也是焦急难安，免不得做出镇定模样，口中安慰薛氏道：“娘安安心，我这就去监牢里探望爹爹，贿赂狱卒，总好让他好过些，再做图谋罢了。”
当下收拾一番，换了一身素淡衣裳，只戴了两三样首饰，揣好银子，又备了些陈万全的东西并伤药等物，嘱咐画扇一回，便直奔衙门而去。香兰使了银子，到监内一看，只见那牢房阴暗狭小，陈万全正趴在一丛烂草之上，面如金箔，昏迷不醒，两股上已经被打烂了，血流了一滩，一群蝇虫围着嘤嘤乱飞。
香兰大恸，抖着嘴唇唤了一声：“爹爹……”泪便止不住滴下来。
