良陈美锦 番外完结 (沉香灰烬)

　　槅扇外北风卷着大雪，书房里却仅有更漏的声音。
　　陈三爷放下书卷站起身，走到槅扇旁静静看着大雪纷乱。
　　厚重的门帘被陈义挑开，他几步走进来。在陈三爷耳边低声说了句，“三爷，京城来人传话了。”
　　张居廉派人请他过内阁。
　　陈彦允笑了笑：“备马车吧。”
　　作为权力最重的地方，内阁看上去着实不太起眼。它位于左顺门内，在文华殿的西侧，往里就是司礼监。
　　大堂摆了一张长书案，两侧分列六把黑漆太师椅。挂褐色暗纹茧绸幔帐，正上又挂了块‘有德有典’的匾额，四盏六方绘八仙过海纹的长明灯。
　　如今这四盏灯正亮着。
　　陈三爷冒着风雪跨进内阁大堂，便有侍卫关了大堂的门扇。他和两位大臣见礼了，才坐到了左手第一个太师椅上，旁边就是脸色铁青的王玄范，正对着穿官绿右衽袍的，身材微胖的华盖殿大学士梁临。
　　站在长案面前的人说了句：“彦允，你也该在京中置办个宅子。这雪又大，从宛平来往太不方便了。”
　　这人穿一件仙鹤纹右衽圆领袍，腰配一品大员所用玉革带。中等个子，眼细长明亮，仿佛是个寻常的老儒。但长眉浓郁，盯着人的样子不怒自威。
　　陈彦允笑了笑说：“下官不爱往热闹的地方凑，觉得京城喧嚷，宛平更清净宜居。”
　　张大人随即道：“你的性子就是淡了些。身边也太清净了。”
　　他说完这话就随意伸出手，旁边的编修立刻将一支朱笔递到他手上。
　　司礼监秉笔太监冯程山正坐在旁喝茶，见此就放下了茶盏，笑眯眯地道：“……皇上的意思，咱家也说清楚了。张大人要是无事，咱们还有差事要做就先离开了。”
　　张大人抬头看冯程山一眼，朱笔在奏章上标注了批红，不紧不慢道：“要请冯公公好生禀报皇上，老夫晚上再去看他。”张大人做过帝师，后来入内阁后才由陈彦允接任。
　　冯程山笑容一僵，随即拱手离开。
　　张大人才放下朱笔，看不出悲喜地道：“大兴通仓已经开仓，如今十二万石粮食已经从宝坻运河运往山西。你户部的赈灾银两也先拨下去吧，先赈灾要紧。”他又对王玄范说，“工部疏浚河流的事先缓一缓，去年收成不佳，朝堂减免赋税，如今国库空虚，实在不是兴修水利的时候。”
　　王玄范随即站起来，拱手道：“下官……孙石涛还在下官那里，要是张大人需要，下官立刻就让孙石涛横尸家中。”
　　张大人淡淡道：“孙石涛自然是要死的，不过怎么死已经不重要了。既然山西的赈灾粮食已经运过去了，区区一个顾家老夫还不放在眼里。”
　　即便是除去顾家，对于长兴候府来说也根本无关紧要。
　　王玄范低声道：“此事并不寻常，肯定是长兴侯府暗中帮助了顾家，不然那大兴二十万粮食亏空根本填不上。下官也是疏忽大意了，竟没有派人注意大兴通仓的举动……”
　　张大人冷冷地看了他一眼，“长兴候能怎么帮顾家？他们能凭空变出二十万石粮食来？况且只是为了顾家，他们还不会动用到千户营卫仓的粮食。这事的确是你的错，你也不用急着认错，正好是要过年的时候，你在家里给我好好想清楚了再来说。”
　　王玄范不停应诺，抬袖子擦汗。
　　梁临也站起身拱了手：“张大人，这事却并非没有回旋的余地，下官倒是有条拙计。”
　　正是这个时候，江严让侍卫通传了一声，有重要的事要禀报陈彦允。
　　陈彦允走出内阁大堂，外面天色已经昏黑了，雪还下个不停。
　　江严递给陈彦允一封信，“三爷……出事了。”
　　陈彦允打开信封一看，随即闭上眼睛深吸了口气。
　　袁仲儒自杀了。
　　里面不仅有仵作验尸录，还有袁仲儒留下的遗书。
　　“是今儿晨的时候，丫头进书房打扫……发现袁大人就挂在房梁上。等人放下了都僵了，应该是昨晚深夜上吊的。还留了一封遗书。山西咱们的人得了消息立刻就传过来了，遗书也眷了一份。”
　　袁仲儒是知道自己非死不可的，即便他逃得过这次，也逃不过以后，还不如死了干净利落。
　　山西灾荒，百姓流离失所，卖儿鬻女更是比比皆是。他在遗书中说自己十分悲愤绝望，因为张大人想让他死，反倒连累了山西几十万的百姓，他试过从陕西、山东的义仓调运粮食，却根本不能解决问题。眼看着灾荒越来越远严重，粮食价格一路飙升，甚至已经到了平价的百倍之多。
　　人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。
　　要他死在政治斗争中，那还不如为了百姓而死。
　　“听说袁大人死前还和自己身边的幕僚喝酒，曾说‘那还不如一死，至少能让张居廉放过山西’的话……”江严的声音压得极低，“袁大人死后，山西太原的百姓闻之啼哭，甚至自发全城披麻守丧，老人孩子都出动要给袁大人送葬。派了官兵驱逐都没用……”
　　他原来以为袁仲儒也是精于算计，贪生怕死之徒。原来人都是有大义的时候。
　　陈彦允什么话都没说，把信放进信封里，转身走进内阁大堂之中。
　　梁临还在说：“……水路贯通到永清的时候就可以拦截而下，因船身损坏耽搁……”
　　陈彦允走到张大人身侧，低声说了一句话，又把那封信递给他。张大人眉心微蹙，却也没说什么打开信封，梁临和王玄范都看着陈彦允，并不知道发生了什么。
　　张大人看完之后合上信，依旧看不出喜悲，却对梁临、王玄范道：“你们先下去吧，这事不必再说了。”
　　梁临和王玄范面面相觑，最后退出了内阁大堂。
　　张大人却叫了陈彦允说话：“既然他已经死了，那就截留漕运，移粟就民吧，也能比运河运送更快些。再从山东、河南、湖广、江西速动用司库银买粮食，运交苏州和浙江巡抚平粜，抑制粮价上涨。尸体就运送回京吧，也让他家人见其最后一面。袁仲儒自缢，要找个能安定民心的说法。”
　　陈彦允应了声：“下官都知道。”他转身准备离开。
　　张大人叫住了他：“……彦允。”
　　陈彦允回头，张大人的目光落在他身上，过了很久才说，“我一向是想提拔你的，你应该什么都明白。”
　　陈彦允笑了笑：“自然。”
　　他心里很明白，张居廉这还是怀疑他了。
　　
　　第一百六十七章 早产
　　
　　顾怜的及笄礼一过，马上就要过年了。
　　府里早早地开始准备起来，摆祭祀祖先的三牲祭品，瓜果熟食。而顾怜和姚文秀的婚期也定下来了，开春三月亲迎。因着这层喜事，府里今年过年就各位隆重。各房都发了给下人新制冬衣的料子，还另发了二十两银子的添衣钱。
　　青蒲穿着件红色葫芦双喜纹梭布比甲，却好像觉得有点不合适，扯了好几下衣角，看得白芸都笑她：“青蒲姐姐，这身新衣裳多好看啊，怎么你还不自在起来！”
　　青蒲呐呐道：“小姐都在守制呢，我穿得这样鲜艳，是不是不太好……”
　　锦朝放下手里的剪纸，笑着说：“白芸说得对，穿一身新衣裳就好好穿。毕竟过年是喜庆的时候，咱们要是都穿得素净，别人看了难免会有微词。”
　　雨竹也点点头。笑嘻嘻的：“小姐，去年过年您都发了咱们一个攒盒的糖……奴婢还记得，里头有三团窝丝糖，六块玫瑰糖、琥珀糖，还有糖霜山楂糕……”
　　白芸瞪她，雨竹就吐吐舌头不敢说了。
　　锦朝把剪好的窗纸递给她，笑道：“想要攒盒？你什么时候和草莺一样，把倒座房里的茶花名字都记完我就给你。”
　　雨竹苦着一张小脸，小姐倒座房里的茶花她分都分不清楚……
　　她握了握小拳头：“小姐，我肯定记得完。”
　　果然第二天开始认真地记茶花的名字，异常勤奋。等她记得差不多了，也就到了二十七，曹子衡以老儒西席的身份来拜访顾锦朝。他把年前的账簿给了锦朝。山西赈灾一事中，他曾奉锦朝之命打探陈三爷和顾家的关系，这次过来更是要和顾锦朝说此事的。
　　锦朝就问起他文大人的事，曹子衡对此人大加赞赏。
　　“……实在是个文学才情都上佳的人，当年陈大人在翰林院当侍讲学士的时候，曾与文大人交情不浅，不过……”曹子衡说，随即面露犹豫之色。
　　锦朝见此便问道：“曹先生有话就说吧，不用顾及。”
　　曹子衡顿了顿，说：“老朽只是觉得奇怪，大小姐说文大人前年曾写信给陈大人，让他照拂老爷。但是……文大人四年前就在河北承德老家病逝了，当时京城还有很多文人特地去河北吊唁他，老朽记得很清楚。”
　　锦朝怔了片刻。
　　曹子衡随即说到了大兴那家苏杭罗缎铺子的收益上，还有一些田庄管事的来信，有些事他拿不定主意。等他说完之后告辞，顾锦朝让徐妈妈送他出垂花门。
　　她坐在花厅里，望着院子里盛开的腊梅，思绪很乱。