沈汶又捂脸大哭:“是我的错!是我的错啊!”她怎么能出这么大的疏忽!她只记得老夫人前世撞头自尽了,并没有出去,反而是杨氏去骂了人,所以她还叮嘱苏婉娘看住自己的母亲杨氏。她没有想到前世老夫人没有听到对镇北侯府的辱骂,只想着以一死抗争。此世老夫人知道对方有意相害,却还是走了出去……
沈汶要哭死了,只能一遍遍地说:“是我的错……我的错……”
苏婉娘心疼地说:“也是我的……”
沈汶摇头:“你拦不住的……我该在那里!”如果沈汶在场,就能扶着老夫人出院,也能在一边守护,她能于无形中断人心脉,有谁能近老夫人的身边呢?沈汶觉得简直是自己杀了老夫人一般,不仅如此,她也害了沈强!沈强本来是那么和善宽厚,一旦觉醒,就已经满手血腥!沈汶害怕暴力会有反噬,沈强若是杀人如麻,怎么能有善终?!沈汶被沉重的负疚压得无法呼吸,挣扎起身去了灵堂,在老夫人棺材前直哭得撕心裂肺,不能停止。
苏婉娘本来也悲伤万分——沈汶将侯府托付给了她,可是老夫人死了,这让她怎么脱得了干系啊!但现在见沈汶太过自责,日夜都守在灵柩边,简直是要把自己哭死的架势,她不得不抑制住自己,照顾沈汶,时常给沈汶喂点水。食物沈汶吃不下去,若是苏婉娘不这么盯着,沈汶渴也渴死了。
府中另外一个太过悲伤的人是沈强,他一会儿哭一会儿发愣,与沈汶在一起成日成夜地守着棺材,也让杨氏担忧不已。杨氏看到沈强开了杀戒,真是心惊胆寒。她多希望沈强一辈子不说话,就在院子里笑呵呵地生活,如她说的,有劲儿砍砍柴就行了,一直守在她的身边。现在沈强看着是懂事了,可是杨氏却万般担忧。
杨氏在哀悼老夫人中,还要安慰沈强:“强儿,你听娘说,吃点儿东西吧。”
沈强看杨氏:“娘,是谁下令来杀我们的?为何没有人告诉我?”
谁敢告诉你?多少人见沈强手刃百十余人,年纪又还是个孩子,哪敢说什么?如果告诉了他:“是皇帝。”沈强来一句:“我去杀了他。”那么就真成了大罪了,弄不好再次被灭门抄杀。
杨氏哭着说:“先别问这,等你长大些好吗?”
沈强摇头:“不好。”
杨氏又哭:“强儿,听娘的话,不然娘就随祖母去了!”老夫人一死,杨氏突然觉得自己老了——她现在成了这个府里的老夫人,几夜间,杨氏的头发几乎全白了,满脸都是皱纹。她觉得自己离死亡近了,她甚至有些羡慕老夫人,这么走,得到了所有人的敬佩,也许哪天自己也该如此离去……
沈强哭了,抱了杨氏的胳膊:“娘,你别走……”
母子抱头痛哭,旁边的丫鬟婆子也都流泪。
镇北侯府中哀声处处,四皇子扶着丁内侍站在院子里,有些无所适从。现在御林军撤走了,他也该回皇宫了,可是他不想回去,以免又被人追了命。现在大家都该知道他逃入镇北侯府了,就先在这里赖着吧。
他让丁内侍去找了老关,说想在侯府里住段时间。老关不敢拿主意,就去问杨氏,杨氏现在不理事,是柳氏管家,可是柳氏当下主要是忍着悲哀操办丧事,府中的事都让苏婉娘管。苏婉娘在墙上看到御林军中有人对四皇子举了弓,就知道宫里太子想要四皇子的命,当然不会逼四皇子回宫,就让老关为四皇子安排了院子和仆从,容四皇子先住下来了。
百官伏阙的次日,皇帝就把太子叫到了御书房,告诉他从现在开始,自己要重掌政事了。为了显得理由充分,皇帝痛斥了太子隐瞒信息不报的罪过:送入宫中的战报不及时上呈,让人撒谎皇帝有事,拦截给皇帝报信的人,耽误了皇帝得到城里和宫外的情报……
太子沉默地听了,最后低声告罪:“全听父皇决断。”
皇帝有些惊讶,他还以为太子至少要哭两声,可是太子没抗议,只又说:“太子妃病重死了,儿臣正好要在东宫发丧,也无心政事,还是要父皇多费心力了。”
皇帝哦了一声——看来太子妃昨天就死了,难怪吕氏不支持太子了。太子竟然不告诉自己!皇帝又有些生气,可是太子行了礼,很守礼地告退了。
皇帝本想等两天,看看东北战报是不是真的,再决定是否接着抄杀两府,两天后,果然接到了东北方面的奏章,说北戎的确退走了。镇北侯府中的老夫人在抄杀中过世了,许多人到侯府吊唁,这下,就不能除去两府的眷属了,虽然流言中镇北侯在北方已死,可沈二公子还在,不能再激化现状,要安抚为上,两府抄杀之案以撤销原判了结。
这事让皇帝很觉得郁闷,可也有好处,那就是不必急惶惶地迁都了,可以再等等。
太子虽然不理事,可是他的耳目也已经遍布了宫廷,听说不再抄杀两府了,也没有再说什么。每天,太子还如以往般前来请安,态度跟过去一样恭敬顺从,让皇帝少了许多愤怒:现在太子不理事了,不像以往那么看着可恨。看来太子还是有孝心的,一点都没有怨自己。皇帝甚至想,等日后自己真的老了,也还可以再把国事交还太子。他是皇帝,什么事不都是由他做主?但是他是不会这么说出来的,到时候给太子一个惊喜不是更好?
太子在一次请安中说:“儿臣许久没有与皇帝一起用餐了,父皇操心国家大事,儿臣不能帮忙,昨天就找了几个养生补气的药膳,想亲自做了,向父皇进进孝心。”
如今皇帝吃的很少,而且吃饭时常常胃痛,对聚餐没有兴趣,就说道:“算了吧,朕如今没有什么胃口。”太子露出了失望的神色,皇帝说了句:“也可改日。”太子这才露了喜色,告辞了。皇帝只以为太子想给自己拍拍马屁,也没往心里去。
孙公公终于亲自去了薛贵妃的宫殿,他一个屋子一个屋子地看了一遍,屋子都是空荡荡的,所有的物品都已经拿走了,登记入库,剩下的就些笨重的家具。孙公公想了想,对人说:“把家具全搬出来,放到院子里,好好敲敲。”太监们将屋子里的大件家具一件件地抬到院子里,孙公公坐在一边,亲眼看着他们将柜子倒置,抽屉一个个拉出来,在地上反复叩打……
忽然有人在卧室喊了一声,让孙公公去看看。孙公公走过去,进了卧室,见原来的古董架子被搬开了,在墙角处,一堆香灰间,埋着一个半个巴掌大的小匣子……
孙公公向皇帝捧上了这个小玉匣,皇帝打开,里面是一个纸包,纸包上画了月亮和香炉。这正是太子亲手塞给薛贵妃的纸包。纸包里还残余了一些粉末。皇帝虽然不知道这个细节,但是看到拜月香炉,记起那时孙公公说太子和薛贵妃是从去年七夕开始的,就知道这张纸肯定是包装了两个人之间传递的东西。
皇帝打开纸包,仔细看了看粉末,又拿在手里捻了捻,对孙公公说:“让茅道长来。”
茅道长很快就来了,问皇帝好后,皇帝递过来那个纸包,问道:“道长可知这包中的粉末是何东西?”
茅道长用手指蘸了一些,走到窗前在阳光下皱眉细看。
皇帝问道:“可是毒。。药?”
茅道长摇了摇头,“不是……”
皇帝暗松了一口气,看来薛妃的确是诬陷了太子,太子没有下毒……他忽然决定不再纠结那个女子的话语,今天就让太子来,一起吃个饭,也许透露一下口风,让太子安心等待……
皇帝语气轻松地问:“那这到底是什么呢?不是养颜粉之类的吧?”
茅道长忙摇头说:“这纸内的粉末乃是金刚石粉之类的东西,就是将极为坚硬的石头打磨成粉末。”
皇帝点头说:“所以你说不是毒。。。药,倒是对的,这并非是害人之物……”
茅道长继续说:“虽不是毒。。。药,可是能杀人。”
皇帝眼光顿然锐利:“此话怎讲?!”
茅道长回答:“这种东西疏水亲油,人吃下后,会附着在内脏之中,无法排出。久而必然生溃,可令脏器穿透,内脏出血,人必死无疑。”
皇帝一掌拍在身边的桌子上,茅道长吓得忙行礼说:“陛下息怒!”
皇帝问道:“你可是确定?!”
茅道长连连点头:“自然,此乃古今最为致命的材料之一,炼丹之人从一开始就要学会识别,否则掺入丹药中,形同害人性命。”
皇帝黑着脸问:“若不用丹药,此物如何让人入口?”
茅道长这才意识到他其实影射了自己,他紧张地咽了口吐沫,仔细斟酌地说:“此物坚硬,虽然磨成细粉,入口还是易被察觉,有沙质之感,该是和在稠汤浓粥中让人吞下,或者与燕窝银耳等物同煮,让人误以为是燕泥残存……”
皇帝想起在薛贵妃那里喝的银耳莲子羹,年关宴上薛贵妃递给自己的养生粥,咬着牙问:“这种东西银器验不出来?”
茅道长看出皇帝生气了,也心里害怕,颤抖着声音回答:“这只是一种石粉,不会让银器变黑……”
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