纸上是狱卒的供词,说是有镇北侯府的人前来,让他们将苏长廷严刑打死,不能留了活口。接着描述了苏长廷所受的刑罚……最后说被太子捉到,被晓谕良恶,深感悔恨,在此说出详情……还有手印。太子那边的人觉得,对付一个十来岁就开始当丫鬟,没有见过什么世面的女子,这份材料就差不多了。毕竟,女子大多见识短,苏婉娘就是原来有官家小姐的背景,也不过只读了几年的书,能懂得什么?
苏婉娘知道父亲就是这么惨死的,果然读后泪如泉涌,哽咽不能出声。
夏橙以为苏婉娘相信了,才放下了一半的心。苏婉娘边哭边说:“我要去……告状!”她咬牙切齿,很真情流露。
夏橙又害怕了,忙说:“你是个丫鬟,怎么能告镇北侯府?而且,写了这状子的人已经被太子杀了,算是为你爹报仇,只凭着他们的供词,镇北侯手握重兵,官府也无法做什么呀。我跟你说,太子说了,只要他一登基,一定为你父昭雪!”
苏婉娘摇头:“杀父之仇焉能不报?!我不能让坏人逍遥法外!”这是她的心里话,说得格外痛切。
夏橙小声说:“你只要听太子的话,就肯定能报仇!真的,他成了皇帝,什么不能做?给你父亲报仇,可不就是一句话的事?”
苏婉娘抬头,有些纠结的样子:“可是,小姐救了我……”
夏橙压低声音说:“父仇大于天!而且,是镇北侯府的人想赶尽杀绝,让青楼的人去买你的。你别被他们骗了!”
苏婉娘心里一动,又咬着牙说:“他们好狠的心!若是我那时入了青楼,我母亲和弟弟哪儿能有活路?!”是不是太子那边的人给青楼递了话,他们才定要强买了自己?!
夏橙连连点头:“就是呀!你一定要帮着太子,这样你就能为你爹和自己报仇雪恨了!”
苏婉娘皱眉垂目似是思索了片刻,半晌后才又抬头,凶狠地说:“我那银匣里少的银子是怎么回事?”
夏橙有些尴尬地一笑:“就是……如果你不信我的话,一个劲儿要为杀父仇人做事的话,我……我也不能让你一路走到黑呀。”
苏婉娘暗地咬牙,又踌躇了一会儿,说道:“你不仅要把银子补给我,还要再给我五百两!我日后逃走也好有盘缠!”
夏橙深觉苏婉娘贪心,才拿了你二十两,竟然反过来敲诈我五百两?!嘴上只好说:“我哪儿有这么多银子,我得去跟他们说。”
苏婉娘看着手里的纸又要落泪,夏橙说:“你要你就拿着吧,也记着你父亲是怎么死的。”
苏婉娘点头,将纸张折叠了,放到怀里,恶狠狠地说:“我自然要记得!”含着泪转身走了。
夏橙办成了这件事,长出一口气,躺在了床上,才觉得脸颊火辣辣地疼,低声骂道:“小贱人,敢打我!日后看我怎么整你!”
苏婉娘紧闭着嘴唇走回屋子里,不想去惊动沈汶,坐在椅子上细读那所谓狱卒的供词,那时季文昭调查这个案子时就说了些细节,苏婉娘现在读着,越发觉得这些对酷刑的描述是真的,想到父亲所受的苦难,她又开始哭,也不敢出声,只用巾帕捂着脸无声地哽咽。一条巾帕湿透了,就走到外间自己守夜的床边,拿出一摞巾子,一条条地用,狠狠哭了一通才平缓下来,一眼看见手里的巾帕,却是当年与四皇子同坐在一辆马车里,四皇子见她流泪递给她的。她一直没有机会还给他……
她在悲伤里生出了希望,觉得过去虽然痛苦,但是因为有沈汶,未来还会是好的。
沈汶听见苏婉娘低声哭,算着大概是对方的离间计发作了,她打开了帐子,苏婉娘听见动静走进里屋,坐在沈汶床边,抽泣着小声地把发生的事情说了,说完她收了泪,有些遗憾地说:“怎么不是夏紫出面呢?我其实最想扇她耳光。”
沈汶思考着说:“他们没有用夏紫,看来还是不是那么相信你,大概准备如果你告发了夏橙,夏紫还能继续留下来。”
苏婉娘皱着眉:“可是他们用了我父亲的事,是志在必得呀。”
沈汶点头说:“看来真的是在我及笄礼的前后了,我们等着吧,很快他们就会让你干事了。”
苏婉娘有些担忧:“他们这次是不是会大动?”
沈汶无所谓地说:“大也大不了哪儿去,太子觉得我就是个任人摆布的笨蛋,动手也不会太复杂。”
苏婉娘苦笑,小声说:“现在才看出你当初做得多对。”
沈汶也笑:“越是位高权重的人,越容易被自己的地位蒙蔽,以为地位等同了他的智慧,所以就看不起别人。”
苏婉娘劝道:“可你也别大意。我回来都听人议论了,太子那时一罪己,天就下雨了,这些话肯定快把他逼疯,他也许正想找地方撒气呢,就是看不起你,也想好好整你一下子。而且,他现在理事了,手下有那么多人,也许会假别人的手来做这件事。”
沈汶笑着说:“他的心那么窄,那时一定气得半死,一定要转嫁痛苦才行,但是这并不等于他要弄得复杂。他现在虽然理事,可皇帝却让三皇子监督他,朝堂上还是两派对峙着。我们家是朝中第一武将,三哥现在又是三皇子的辅佐,平常的臣子不敢来碰我家。若是有人敢动我,别说我的父兄不会善罢甘休,等着娶我姐姐的三皇子也不会饶了他。为了我这么一个笨二小姐,牺牲一个臣子,实在不值得。我觉得他肯定就是要冒天下之大不韪,直愣愣地给我一下子,反正谁也无法奈何他。”
苏婉娘有些担心:“他会肆无忌惮,你不怕他得手吗?”
沈汶摇头:“不,还是我以前说的,我知道他怕什么,仅凭这一点,我就能让他铩羽而归。”
苏婉娘佩服地看沈汶,“你真了不起!”
沈汶噗地笑了,一推苏婉娘:“什么呀!你好好听她们的指使,我不会有事的。”
果然,不久,夏橙就告诉苏婉娘,一定要让沈汶去建宁府的杏花会。
虽然杏花在春天开得最早,花期也短,可是“杏”“幸”同音,许多人家都喜欢参加杏花之会,图个吉利。建宁府的杏花会在京城非常有名,因为建宁府中有近百株杏花,栽在垂柳之边。杏花含苞时是浓粉色,绽开时是淡粉,谢时却成纯白。树树杏花开放时,与透出嫩绿的柳枝相映,让院子云蒸霞蔚般美如仙境。
建宁公是先皇的弟弟,早已过世,建宁府也不复往昔的荣华,可是这个花会还是办了下来。也许,正是因为建宁公不在了,这个花会才得以延年,因为大家都不会担心参加这花会有带来什么朝政上的瓜葛。建宁府的杏花会成了一个名符其实的赏花迎春之会。
近年来,建宁府的人都不参加这个花会了,定了花会的日子,就告知京城,然后全家就避到乡下。所以这个花会虽然叫建宁花会,但实际上就是借人家一个地方,让京城的名门夫人小姐们来游玩一下,见见朋友,相看下各家的女儿。
每家上门时都会带上礼金和点心,算是对建宁府的变相交费。建宁府只要把地方打扫干净,提供了桌椅,就能坐收一笔不菲的入项,所以无权无势的建宁府也乐得举办这个花会。
这个时代,大户人家女子能出府门的,不外乎几个节日,元宵节,端午,七夕,其他就是别府开的花会宴会什么,再不就是自家去庙中拜佛烧香。这些活动中,能让太子顺理成章地出现的,只有节日或者花会。沈汶元宵节没出府,弄来弄去,只能撺掇她出席个花会。原来还以为会有什么困难,可谁知帖子进了府,柳氏刚一念,老夫人就点了头:“杏花之会,听着吉利。汶儿就要及笄了,可以去沾沾喜气儿。”沈汶已经暗地告诉了她要去这个花会。
杨氏元宵节后送走了沈强,心思就转移到了沈汶身上,一边给沈汶准备及笄礼,一边想着该给沈汶找个什么样的人家。她也觉得沈汶该出去社交,庙里住了那么久,现在外面名声特别好,人家都说沈二小姐为民祈福,感动了上苍,不是有人还说该把沈二小姐写入史册吗?在这样的声势下,沈汶穿得漂漂亮亮地出去,让人家看看她的温柔性情,那来求亲的好人家不就多了?老夫人这么一点头,杨氏就赶紧让人准备新的衣服。
沈汶眼看就要及笄了,及笄之后,女孩子就成了妇人,要典雅庄重,不能穿太花的衣服了,所以这次花会该算是沈汶最后一次穿鲜艳颜色的服装公开露面,杨氏为沈汶选了极为艳丽的色彩:淡紫色对襟齐腰绸儒,鲜艳的桃红腰带,下身是嫩绿为底绣了深绿柳叶的十八幅裙,反正沈汶如果走动起来,简直就是一个充满春意的调色板。
杨氏没敢问沈湘是否也去花会,怕沈湘觉得这么大还没有嫁人,出去怪没脸的。可是沈汶得到了允许她去花会的信儿,就去了沈湘那里,墨迹地要沈湘陪她去:“姐姐,你陪我去吧!”
沈湘不耐烦地说:“我最烦花会这种事了!要去你自己去!别拉扯我。”
沈汶做出哀怨的表情,拖着腔儿说:“我一个去怎么成呀?大家会以为你不喜欢我,都不跟我出去玩啦。你看别的府里谁不是姊妹一起出去的呀?长姊要带着妹妹啦,姐姐忘了吗?”
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