一脉香 [金推] (淡樱)

　　见林氏仍是愁绪未散，崔湛又说：“待儿经过周家庄时，向周叔借一两护卫结伴而行。”
　　听到此话林氏总算放心了，轻轻地点了点头。
　　当日，林氏与崔锦便为崔湛送行。
　　崔锦劝慰林氏。
　　“阿娘莫要担心，大兄定会与阿爹平安回来的。兴许这一回是阿爹路上有急事耽搁了。”她扶着阿娘回了屋里，吩咐珍嬷好生照顾阿娘后，旋即转身回了西厢房。
　　她提笔作画。
　　不到两刻钟，画中的淡墨尽散，逐渐展现出柔和的色彩。
　　山洞中有一蒙面的黑衣人，手执利器，正对被逼到边角的青衫公子发出狰狞的眼神，利刃上寒光森森，倒映出青山公子恐惧的眼神。
　　画笔掉落在地。
　　崔锦的脸色瞬间变白。
　　是阿爹！
作者有话要说：　
　　

　　☆、第三章

　　林氏的一颗心七上八下的。
　　她做了个噩梦，梦中夫婿不归，长子身亡，只剩阿锦与她相依，孤儿寡母被人欺，而娘家也不再庇佑自己。这样的噩梦吓得林氏惊醒过来。
　　她坐起，拭去额上的冷汗。
　　珍嬷的声音传来。
　　“夫人可是梦靥了？”
　　珍嬷欲要点起蜡烛，林氏说：“不必点了，莫要浪费。”顿了下，她又道：“湛儿可有回来？”
　　珍嬷说道：“不曾。”
　　林氏又问：“夫主的消息呢？”
　　珍嬷轻声叹道：“也不曾有。”
　　林氏又说道：“娘家那边呢？”
　　一声轻叹。珍嬷说：“夫人，今日下午奴婢回了林家，家主外出了，说是秋至时才归，林家如今拿主意的是周氏。”
　　周氏乃林家主的正妻，林氏小时候起便不得主母欢喜，而她的生母走得也早。如今回娘家求派几个人，怕是不容易了。而这些年来林家主见崔元毫无作为，到头来他也只攀了个汾阳崔氏亲家的名头，而且还是被遗弃的庶子结的姻亲，林家主也渐渐疏远了崔元与林氏一家。崔湛出生时，林家主见汾阳崔氏那边没任何举动，他便也当作不知孙儿的出生，后来也更别说崔锦了。
　　屋外忽有细微的声响，林氏心中一喜，赶忙催促道：“珍嬷，快去看看，是不是老爷和公子回来了？”片刻后，珍嬷回来禀报道：“夫人，奴婢问了元叟，并无人回来，应该是风的缘故。”
　　林氏失望地叹了声。
　　珍嬷温声道：“夫人歇息吧，也许明日老爷与公子就回来了。”
　　.
　　与此同时，屋宅外的元叟松了口气。他转过身，压低声音道：“大姑娘，珍嬷并没有发现异常。”
　　黑暗中有一道人影缓缓走出。
　　正是理应在西厢房里就寝的崔锦。
　　只见她穿着褐色的粗布衣衫，原先姣好的面容此时添了六七道的伤痕，半张脸像是被火烧过一样，坑坑洼洼的，委实难以入目。
　　崔锦花了半天方画出这般妆容，平日里不舍得用的色彩都用到脸上来了。
　　她沙哑着声音问：“阿叟，都备好了？”
　　元叟连忙点头。
　　“依照大姑娘的吩咐，变卖了衣裳和首饰，还有一张画纸，得来两金，雇了牛车和一个可靠的驭夫以及四五个乞儿。还请大姑娘放心，驭夫是我识得的亲戚，唤作二牛，是个老实憨厚的人。”元叟担心地道：“大姑娘是要做什么？不如先等公子回来？”
　　崔锦想起画中的阿爹，咬牙道：“事到如此，不能等了，只能一搏！”
　　她看向元叟。
　　“阿叟，你放心，我自有分寸。从小到大哪次阿爹不是让着我胡来，这也并非我头一次出门。倘若阿娘问起，你便说大兄临时让人将我带了出去。”
　　若是以往，她定然会向赵郎求助。
　　可如今时不我待，赵郎搬救兵需禀报赵知府，赵知府派人必会先问清状况，一来二去，已经来不及了。画中所示，她尚且不知何时发生，亦或是已经发生。
　　此事是连一弹指也不能拖。
　　事不宜迟，崔锦登上牛车，与四五个乞儿同乘一车。乞儿身上臭味难闻，然崔锦面不改色，只听她刻意压低的嗓音道：“二牛，前往洺山。”
　　乞儿并不知崔锦身份。
　　元叟雇他们时，只说了崔锦是替赵知府办事的。乞儿们在樊城乞讨为生，又岂会不知他们的衣食父母便是赵知府？遂答应得极其干脆利落。
　　可如今见到领着他们办事的人是一个女子，顿时又起了轻视的心思，尤其是见到崔锦不堪入目的容颜，都不禁开始怀疑元叟话中的真假。
　　乞儿们心思各异。
　　而崔锦依旧淡定自如，仿佛不曾见到乞儿们不怀好意的打量。
　　樊城虽称城，却无城门，并无夜禁一说，只有三三两两的守卫在街上巡逻。此时，崔锦忽道：“二牛，往东边走。知府派了人在西街埋伏，等待已久的小贼今日定会在西街落网，我们走东边，莫要坏了知府的捉贼之计。”
　　二牛应声，旋即改变方向。
　　车内的乞儿们你看我我看你的，皆是面色各异。直到牛车毫无阻碍地驶出樊城，而一路上半个查问的守卫也没有时，乞儿们方信了崔锦之说，心中的那点轻视也消失了。
　　若非是知府的人，又怎会知道西街埋伏一事？
　　而东街有守卫巡逻，见到半夜三更有牛车经过定会前来查问，若非是知府的吩咐又怎会不来查问？
　　乞儿们看崔锦的眼神添了一丝恭敬。
　　自古以来三教九流对待官家的人心中都会有所敬畏，官家就是替天子办事的人，而在这山高皇帝远的樊城里，知府就是他们的天。
　　确认了这个丑陋的姑娘是替知府办事的人后，车里的乞儿们纷纷退了退，倒也不敢直视崔锦了。
　　崔锦似是毫无察觉，神色依旧如初。
　　只有她自己才知道多亏了画中所示，她方知今夜有赵知府在西街有埋伏，不然也难以让乞儿们信服了。
　　车声辘辘，约摸过了一个时辰，牛车离开了焦山。
　　.
　　洺山与焦山相邻。
　　原本两山之间最多也只有路人经过，而近几个月来有人挖出了金子，迅速在樊城置办了屋宅美婢，娶妻生子，且还入了赵知府的眼，迅速跻身为樊城富商之一。
　　经此一事，越来越多的人集聚在洺山与焦山之间，日日夜夜地铲土挖金。
　　然，成功挖出金子的人却屈指可数，但始终没有打击众人挖金的热情。倘若……再挖深一点，深一点，就挖到金子了呢？从此便不用再挨饿，也能像挖金第一人那般走上人生巅峰了呢。
　　时日一久，这挖金的人也划分了圈子。
　　七八人圈一块地，九十人划一个圈，井水不犯河水，各自看守自己的阵营。也因此，挖金人对来往的路人格外警惕。
　　夜阑人静时，蓦然有一牛车驶来，纷纷惹来了挖金人的瞩目。
　　车是普通的牛车，车厢也无任何雕饰和纹案，驭夫的衣裳也是再寻常不过的麻衫，不像是权贵的驭夫。如此打量之下，已有数人举着火把围了上去，嚷嚷道：“车上是谁？”
　　二牛哪里应对得了这番阵仗。
　　他哆嗦了下，说：“我们只是路过此地，并无他意。”
　　有人道：“嗤，谁知道你说的是真是假，全都下车，待我们检查过后方能离去。前几日还有不知死活的人偷偷来掘金，你知道下场是什么？这一处我们都划分好了地盘，敢来抢的人只有一个字，就是死。”
　　二牛说：“我们……没有……”
　　“废话少说，下车。”带头之人喝道。
　　车里的乞儿小声地说道：“姑娘既然是奉知府之命，又何惧他们？”知晓眼前的姑娘当真是奉了知府之命，乞儿说话也变得文雅起来。
　　崔锦扫了他一眼。
　　车外虽是咄咄逼人，但她也无所惧。她低声道：“此乃私命。”
　　一个“私”字足以道尽一切。
　　乞儿不再多问。
　　崔锦轻拢衣袖，压低声音与乞儿道了数句。乞儿纷纷点头。而此时车外的数人也等得不耐烦了，正要扯下车帘时，蓦然有一股酸臭味袭来。
　　若干个乞儿依次跳下牛车。
　　只听一乞儿说道：“诸位，我们自樊城而来，受雇于樊城大户，送姑娘到顺覃休养。”
　　听到“姑娘”二字，数人眼睛不由一亮。
　　他们没日没夜地掘金，好久没有碰女人了。送去偏远地区休养，既是大户，而护送之人却雇了乞儿，显然车内的姑娘是被遗弃了的。
　　有人吹了声口哨。
　　“姑娘莫要害羞，下来给我们瞅一眼，瞅不对眼，你便可以去休养。”
　　随即又有数道□□声响起。
　　二牛着急得不知该如何是好，只能不知所措地站着。
　　而此时，牛车内有一道极为沙哑的声音传出。
　　“求诸位放行，我……我……咳……咳咳……”车内蓦然有剧烈的咳嗽声传出。此时有乞儿小声说道：“听闻这位大姑娘似乎得了什么疾病……”
　　病字一出，笑声顿止。
　　这个时代医术匮乏，巫医盛行，倘若得了疾病，通常便只有一条死路。到时候即使得了万金，也无命享用。