赵蓉笑谦，“诗词一道，博大精深，我不过是侥幸有些小聪明罢了。蒙先生不弃，肯指点于我，就是我的福气。”
苏先生呷口茶，“你太谦虚了。我所遇到的孩子中，你资质最好，即使长卿少时，亦不及你灵透。”
赵蓉心下受用，笑道，“我过来，除了给先生赔礼。也是想跟先生商量商量我日后功课。”
苏先生浅笑，“你是个有主见的孩子，我先听听你是怎么想的。”
赵蓉柔声道，“我与姐姐的想法不大一样，姐姐喜读经史，兼或诸子百家历代古文皆有涉猎。我总觉经史枯燥，反是从心底偏爱琴棋书画。先生若觉着可以，我想专心琴棋书画，再多读些诗词散文。”
苏先生笑，“都可。不过，你年纪尚小，骨骼柔嫩，学习书画时，握笔的时间不可太久。不然，手指以后会微微变形，就不好看了。”
“现在不妨多抽些工夫学诗词，天下诗词，何止千万，若认真考究，一辈子的工夫犹嫌少。”苏先生温声道，“我这里有李太白、杜子美、王右丞的诗集，还有基础些的《神童诗》，这几本，是长卿在读的，你喜欢谁的诗？”
赵蓉笑，“我常听先生说李太白狂放，杜子美沉郁，唯王右丞流动空灵，诗画双绝。我想，不如先看看王右丞的诗。”
苏先生微微颌首，道，“诗词之道，最难最易，灵透之人，所见皆是诗文。你是想我给你逐首讲解，还是先自己看，若有不懂的再来问我呢？”
赵蓉本就自负才学，笑道，“不如我先自己看，若有懵懂之处，再来请教先生。”
“可。”
苏先生携赵蓉到凌氏屋里就赵蓉的学习问题与凌氏达成一致，苏先生笑，“似蓉姐儿这样天资绝顶的孩子，我再未见过第二人。她小小年纪便有诗才，亦有主见，我与蓉姐儿商量了些她日后课程，与长卿的并不大一样，太太听一听，看可还妥当？”便将赵蓉的要求与凌氏说了。
凌氏听得苏先生这般夸赞赵蓉，早喜的了不得。苏先生解释着赵蓉的课程，赵蓉时不时补充一两句，凌氏哪里有不情愿的，连声道，“好好好，就听你们的。倒不想我的蓉姐儿有这样的天分。”
苏先生不吝赞赏，“天分卓绝，世所罕见。”
凌氏喜上眉梢，不禁老话常谈，“生蓉姐儿前我就做得好梦，整整一大池子芙蓉花，开的不知道有多漂亮。就是蓉姐儿这名字，也是从此梦而来。如今一看，这丫头果然有几分不同。”
苏先生笑，“是啊，我看蓉姐儿亦是极好。”
赵蓉乖巧的问，“生我之前母亲梦到芙蓉花，生姐姐前，母亲有没有做过什么梦？”
这些年相处，凌氏对赵长卿也很喜欢，笑道，“亦是好梦，一棵极高耸的树，直上云端。”
苏先生见赵蓉眼中闪过一丝遗憾，不禁心下暗叹，赵蓉这种心性当真是辜负了好天分。她在赵家执教多年，自然知晓一些是非。苏先生笑，“小姐妹两个都有不凡之处，长卿沉稳，蓉姐儿灵动。”
凌 氏笑，“是先生好才学，教的好。”苏先生这几年任教赵家，凌氏对于苏先生人品才学是佩服的五体投地，如今连家里用的面脂，都是苏先生教赵长卿自制的，用在 脸上，比外头买的还好。更不必说苏先生性子豁达，兼通医术，但凡家里有个小病小痛的，倒不必去外头请大夫，里外里给赵家省了不少钱。更重要的是，孩子们的 气度也出来了。便是赵长宁这不喜念书的小子，也较外头的土小子们格外有礼数。
三人说了会儿话，苏先生便告辞了。
苏先生刚走，凌二太太就带着凌三姐上门了。
凌二太太一幅兴师问罪的模样，寒暄两句便道，“妹妹，长卿在不在？”
凌氏笑，“二嫂莫不是找长卿有事，她出门了，并不在家。二嫂有事，与我说是一样的。”
凌二太太喘一口气，拽了凌三姐到跟前，怒道，“你跟你姑妈说！”
凌三姐眼睛微红，似是哭过的模样。凌二太太又给了她脊背一巴掌，骂道，“就知道哭！哭有什么用！你倒是跟你姑妈说啊！你姑妈平常当你亲闺女一样，亏谁也不能亏了你！”
凌氏笑容转冷，道，“二嫂这是怎么说的？当着我的面儿打孩子，倒像是打给我看的！有事说事，何必拿孩子做伐子！倒委屈了三姐儿！”
凌二太太指着凌三姐怒道，“我要早知道，早叫她来了！妹妹有所不知，我竟是个瞎子，这样天大的事，我竟是隔了好几年才知道！你说可笑不可笑！”
凌 二太太喘了两口气，渐渐平复了些脾气，方道，“打好几年前，三姐儿就说把琴借给卿丫头！我只当她们姐妹感情好，她做姐姐的有个礼让，叫卿丫头先学。我盼着 这丫头成才，也给她请了先生的。人家先生早催了多次叫她把琴拿回来，也好开始学琴了。她就只是推托，忽然又说不想学了。我也未曾多想。谁晓得这里头竟有一 桩了不得的事！”
凌二太太便把赵长卿如何赢了凌三姐的棋，如何叫凌三姐写下借据，如何天天去逼账，如何坑了凌三姐的私房，如何叫 凌三姐拿了琴棋抵账的事一件件说了出来。凌二太太道，“不是我说外甥女的不是，小姐妹们玩儿个棋，难道还能当真？她想用这琴，直接说一声，难道我做舅母、 三姐儿做表姐的能不让着她。竟想出这样的主意来，琴到了手不说，连三姐儿十好几两私房都弄到了手！”
凌二太太呼嚎道，“我的神天菩萨啊，咱们老凌家再没有这样的人才！那会儿长卿才几岁！就有这样的心机手段！别说一个三姐儿，就是我这白活了几十年的舅母也是想都不敢想的！真难为她怎么生得出这样一幅九曲肚肠来！”
原来是寻旧账。
赵长卿把凌三姐的琴弄来的事，凌氏是知道，只是不知原来赵长卿还坑了凌三姐十几两私房。十几两并不是小数目，难怪凌二太太找上门来了。
只是，凌氏现在是不能认的。凌氏惊道，“难道竟有此事？我也不知道啊。三姐儿来我这儿多少回，从没跟我说过。三姐儿，你怎么不能姑妈说呢？”
凌三姐抽抽嗒嗒，“我怕我娘跟姑妈知道了生气。”
“二嫂莫气，三姐儿也莫哭了，这事要知道也容易。待长卿回来，问一问她就是了。”凌氏笑，“那孩子虽是伶俐些，却并非二嫂说的什么心机手段的人。不过小姐妹开个玩笑罢了。若是二嫂不急，暂且等一等，长卿去了将军府，一会儿也就回来了。”
凌二太太道，“这孩子啊，笨了叫人着急，太伶俐了也叫人发愁。若不是三姐儿给我逼问出来，我都不能信是长卿办的这事。”
凌二太太总是说赵长卿不是，凌氏亦有几许心烦，便道，“是啊，三姐儿竟也不透一声。”
“她是白吃了这好几年的饭，白长了这么大个子，竟是个傻子！我也骂她，早该跟妹妹说才是，妹妹最是明理之人，总不会亏了亲侄女！”凌二太太骂道，“不想她竟是个没嘴的葫芦，没用的话一套一套的，该说的就不知开口了！”
凌氏索性不再理会凌二太太，倒是赵蓉道，“娘亲，我带三表姐去洗洗脸吧。”
凌氏温声道，“去吧。这大冷的天，三姐儿也莫哭了，不然，吹了风非皴了脸。”
凌二太太等着赵长卿回来说道，不想天黑赵长卿还没回来，倒是赵勇先回了家。凌二太太家里一摊事，也等不得了，道，“事情我已经与妹妹说了，妹妹总要给我个交待。”
赵勇难免问什么事，凌氏笑，“一点子孩子间的小事。”对凌二太太道，“不如这样，过几日正是母亲的寿日，她老人家不想大办，一家子总要吃顿饭的。到时我带着长卿去，叫她跟二嫂说说是怎么回事。”
凌二太太勉强接受这个说法，便拉着凌三姐要告辞，凌三姐死活不走了，哭道，“我这么大了，连琴边儿都没摸着一根。姑妈要等着长卿回来对质，难道是疑我说谎么？”
凌氏道，“我倒不是疑着你说谎，只是事该这样办。待长卿回来，听她说说。她有不对，我自会叫她跟你赔不是。”
凌三姐儿抹着眼睛道，“我不敢叫她给我赔不是，姑妈能不能先把琴棋还我，那也不是我的，是祖父的。”
凌氏无奈，只得叫白婆子去取了琴棋来，凌三姐儿道，“棋不是这幅。”
凌氏道，“谁也不知道她放哪儿了，你先拿了琴回去就是。待她回来，我再叫她把棋给你送回去。”
凌三姐儿道，“还有我的私房。”
凌氏笑，“三姐儿，莫非你还信不过姑妈。我弄清了此事，必不叫你吃半点亏。”
凌三姐儿这才抱着琴与母亲走了。
待凌二太太带着凌三姐走了，赵勇道，“这是怎么了？”
“这个长卿真是，竟然把她表姐的私房都坑了出来，我竟一无所知。”凌氏当时觉着赵长卿机伶，如今凌家母女找来，又觉着脸儿上有些过不去，便将琴棋的事与赵勇说了，“当时我也是一时图省事，由了她去。不想，她竟然连三姐儿的私房都弄出来了，这丫头真是……”
赵勇笑，“三姐儿平日里瞧着千伶百俐，能说会道的。咱们长卿学琴好几年了，那会儿长卿才几岁，她比长卿大三岁，怎么倒叫长卿能坑了？”
