赵福全见贤妃气极，忙借着搀扶的便利在她腕上点了点，贤妃会意，表情动了动便轻易笑出来，捏着金丝镶边的手帕在侧颊掩了掩，和气地道：“王爷提醒的是，本宫常日在宫中，见着的人不多，有时候难免就收不住口。不该看见的，听见的，只怕某一时一个不仔细便说漏出去也是有的，这也确实不好。”
须清和跟贤妃两人你一言我一语，有来有往乍听都是和缓的声气，但是话里的内容却总叫人觉着暗藏玄机。念颐还不晓得当日要置自己于死地的人就是贤妃，亦没发觉贤妃洞悉了她和须清和之间的牵扯。
只道她是碰巧经过，是和须清和不对付，才这样依依不饶借题发挥。
她不敢再看须清和，想着怎么快速脱身，突然听贤妃道：“十二丫头，我才听底下人说太子正在寻你，嗐，现今民间订下亲事只待完婚的小夫妇都有常相聚的，你们也该多处处，太子是本宫看着长大，虽则平日里话不多，但他若是着意对一个人好，可是谁也拦不住的。”
念颐喏喏称是，在贤妃咄咄的目光下弯了弯唇，不疾不徐道：“太子殿下丰神俊朗，世间无二，念颐若能得殿下倾心相对，是念颐之福。”
须清和牵唇，一条不像是微笑的弧线从唇角拖曳而出，他在扶手拍了拍，像是个信号，暗处立时走出一人。
“殿下。”方元双手高举作揖，抬脚走到须清和身后。
念颐花了好大的力气才没在脸上表现出自己的震惊，她是麻木到了怎样的程度，竟然都察觉不到方元一直都在。
观方元隐蔽他自己的地方，想来——贤妃是何时出现的，出现多久，一切聚在须清和掌握之中罢，这周围便真除了方元毫无他其他眼线了么？
也难怪，他那么无所顾忌，还主动帮她穿鞋，原来周围风吹草动都在他掌握之中。
“出来久了，书房中一幅尚未着色的仕女图想必一早就干了。”须清和向贤妃微点头致意，露出的后颈泛出温凉的光晕，“兰卿先行告退。”直至和方元消失在拐角也不曾回过来看念颐一眼。
她虽然知道他大约只是在贤妃面前需要作戏，才当作自己是不存在，可是只要一联想到他曾画过先太子妃的人像，她就不称意极了。这样一分别，再见面还不知是什么时候，可能直接就会是她和太子大婚他来吃酒席罢！
念颐浑身泄了气，须清和的爱太飘渺，甚至这一切都可能只是建立在他与另一人情谊之上的假象。他会在她提到太子时生气，是他混淆了昔日的自己和如今的她… …
这么一忖，念颐觉得太子亦是蛮可怜的，和自己相差无多。
贤妃还吃不准她和承淮王间走到哪一步，是互生情愫，抑或只是须清和单方面的相思——当夜为了救顾念颐连暴露自己也不顾了。贤妃对那天晚上下面人的回报一直持以怀疑的态度，她只是不敢想象，如若承淮王现今的残疾只是伪装出来的，那么，他岂不是要直接越过麒山王去。
他才是太子登基路上最强的敌人。
究竟鹿死谁手，尚且是未知之数。假设承淮王假残疾之说成立，自己是否该另做打算？
不过眼下要紧的，还是将心中的疑惑验证，如此才好图后继。
心念频转，贤妃便含笑看向了念颐，“过几日嘉娴公主将及笄，说起来，念颐今岁也十三了吧，你与太子的婚事既然已经定下，明年备嫁，后年你十五岁，及了笄，便好同太子大婚了。”
念颐温声应个是，听了贤妃的话才想起来嘉娴公主和自家六哥哥的事，这可是皇后娘娘亲自委托，她断没有办砸的道理。至于与太子的婚典，这不是她说了算数的，成与不成，两个人有没有缘分，都是天意。进了趟宫，她已经能看得开了。
贤妃道：“嘉娴这孩子也是我眼瞧着一步一步走过来，心眼实诚，不娇气，与你想必投缘。我看及笄完的隔日念颐竟是陪着嘉娴一同往轻舟庵为好，一则来日你们的关系不比现在，二则，你们年纪相仿，一处游玩做伴也可更尽兴。”
“这个… …还是要看家里人的意思。”念颐从前番起便觉出贤妃的古怪，她如今对自己和颜悦色，她看到的却只有虚假，不禁道：“娘娘不知，家中老太太若是同意了，我才能够去呢。”
“老太太素来疼你，岂有不应准的。”贤妃和念颐一起往外走，间或道：“还是去一遭吧，趁着尚在闺中年纪又轻多出去走动走动，别到了我这个年纪才后悔，念颐瞧着我光鲜亮丽，实际呢，嫁进皇宫便等同和外界失了联系，连朝阳门的门缝我都瞧不见… …”
刚才还怀疑莫氏的用心，听到这几句念颐却不禁放低了防备。贤妃说的很是，或许她当真只是有些感慨吧，等来日自己也住进东宫，过的就也是贤妃这般的日子了。
***
回家后，念颐吩咐喜珠去外院打听洲六爷归家不曾，喜珠又支使下面的粗使丫头。
一来二去的，等消息回来时念颐早已沐浴完侧卧在床上了，喜珠打帘进来，见姑娘面上遮着芭蕉美人纨扇，窗外蛙鸣声声入耳，她热得光着膀子，薄被也被蹬在床角，呼出的气从纨扇边缘透出来，搅得额角碎发不规律地左右颤动。
“你才回来，姑娘说你再不回来她可先睡了，天气这样热，她说她睡着了才最舒坦。”海兰边说边把雾一样的纱帐向两边勾起，念颐闻声支起身来，眼中并不见睡意，“怎么样，六哥哥在家里么？”
喜珠笑得眼角盈盈，接过纨扇为她打扇，“在呢，昨儿便在家中了。大老爷说了，六爷读书不上心，咱们家也不缺他一个大学者，过些时候要找份差事与他，再说门亲事，只说是，‘是时候收收心了！’”
念颐支起了下巴，宫里皇后娘娘既是有那般的打算，未必家中就无人知晓，她白日里见贤妃是晓得的，那么想必大太太心中也有数吧，只是，这么大一桩事，怎么仿佛并未和大伯父通气的模样。
他们闹变扭了么？
想想觉得自己是想岔了，便不曾继续下去。罢了，择日不如撞日，念颐从床上爬下来，吩咐穿衣，紧接着，便一路往外院顾之洲住处去了。
途经垂花门附近的假山处，有守夜的婆子四五个婆子经过，灯笼摇曳光线晃动，念颐不知哪里不对劲，忽然闪身避进了假山里，等婆子们走过了，她才舒出一口气。
毕竟天黑了就是入了夜，各处都快要落锁，她要是这么招摇被守夜婆子们撞见，来日天明报到大太太那里，又是一桩事故，也是能避则避了。
远处草丛里短促的虫鸣声响了响，蓦地很快就奇怪地止息，依稀是有人来了。念颐跨出去的脚机灵地收回，正埋怨婆子们去而复返，那边却响起六姑娘的声音。
“… …衡哥哥，你便同我说实话罢，我思来想去，你对念颐的态度实在是很古怪，加之今晨我在母亲屋外听见的… …”
这声音一时响一时轻，念颐听得累，但是么，人都是对自己的名字极为敏感的，她打包票自己一定是听见了“念颐”二字，还有“衡哥哥”之类的字眼，如此说来，现下与顾念兮在一处的人是她五哥哥么？
有道是非礼勿听非礼勿视，念颐纵然好奇，眼下也不打算继续听这飞来壁角。她蹉着步子一点一点地往假山外挪，他们的声音却越来越清晰，不受控制地往她耳朵里钻。
顾之衡道：“你信便信，何必来我这里扫听。你便确定你今晨从你母亲处听见的全是真的，而不是你紧张听错了。”
他的声音不复同她说话时的清冷，此时隐隐有几分不耐烦，念颐很了解自己这个哥哥，她忽然好奇，到底顾念兮早上听见什么了，是和自己有关？
顾念兮又道：“六哥哥这话不对，这样的事我如何敢听错，我只问哥哥一句，兴许你心里清楚，兴许你也是一直蒙在鼓里，哥哥给我个答复——”
“谁在那里？！”
顾之衡的声音骤然一厉，惊得顾念兮戛然而止，她转过身往假山处看，瞧见一抹白色的人影。
“出来，还要我再说一遍么？”顾之衡寒声道，嗓音里像是结了冰碴子，把六姑娘向后推了推，自己大步向前。
念颐汗毛都竖起来了，她一直很害怕哥哥。从小他在她心中便是不一样的地位，眼下倒仿佛她在偷听一般，她觉得委屈，可还是走出来半步，弱弱道：“是我，我是…路过… …”
走向她的高大身影停顿下来，顾念兮却浑身一震，“小孽种”三个字在她嗓子眼里卡了卡，几乎就要宣诸于口，临了突的被顾之衡转身横了一眼，到底没能说出来。
“你不是厌恶她么？”她皱眉，指向念颐，“这么多年谁不是看在眼里，不单是你，还有二老爷，你们不都厌极了她么？你们说不出口，我来帮你们说，这样不好吗？”
“六姐姐… …”念颐握了握手掌，亲耳听到念兮这样描述父亲和兄长对自己的态度，所谓的“厌恶”，即便是事实，也叫她分外难堪。
好在这昏暗的天光，总算给了她几分依赖。
夜太黑，视觉的模糊让听觉更灵敏，顾之衡听出念颐话音尾部些微的颤抖，胸臆里忽而拥堵。
