半子 (赵熙之)

　　练绘心一软，就将她抱起来，站在门口也不知说什么好。千缨倒不觉得难以自处，她目光全在樱娘身上，听小娃子咯咯咯笑便没空去想其他。
　　练绘觉得太尴尬，遂抱着樱娘转身杵在冷风嗖嗖的走廊里，只留了个背影给千缨。千缨看不着樱娘，只能看到练绘的背，脸上笑意唰地冻结，百无聊赖地转过身拨弄案上的茶具。
　　樱娘觉着大人的怀抱温暖，将头埋进去便呼呼睡。
　　一时间无人言语，只有暮色中秋虫低吟。气氛虽然冷清，却也静美。深秋就快要步入尾声，寒意渐渐逼近，年关也就不远了。
　　这个年，会过得顺当吗？
　　就在练绘被冷风吹得有些受不住时，纯情二人组终于姗姗归。
　　练绘松口气，回头一看，千缨已经毫不在意地伏在案上睡着了，怀里抱着的一只软绵绵肉团，也因被裹得太好，睡得十分沉稳。
　　他想起家道破落前的许多个黄昏，儿时的温馨情境仿佛重现，令人心头莫名窜出一星温暖火苗来。
　　那二人进了堂屋，王夫南先开了口：“千缨当真与许参军一样，哪里都能睡着。”他走上前就拍拍千缨：“要睡觉到客房去，睡在这里成何体统，何况还有外人在。”
　　千缨懵懵抬起头，用力按了按太阳穴，正要嘀咕什么，却陡然看见许稷，忙来了精神，乍然跳起：“啊我不是故意睡在这的，是等太久……”
　　许稷赶紧示意她坐下，那边王夫南及练绘也坐下后，庶仆便将早已准备好的晚饭送上。因个个都已饿极，故闷头吃饭互不说话。睡得像头小猪一样的樱娘大概嗅到了香气，眼也不睁开，先拱起背，然后打个哈欠，软绵绵的一团肉便冉冉冒出来，脑袋搁到案上，懵懵看着众人。
　　千缨极其顺手地给她盛了饭，木勺子往里一塞：“吃吧！”
　　“你都快成她阿娘了。”王夫南随口一说，练绘瞥了他一眼。王夫南偏头：“瞥我做什么？今日可有收获？”
　　练绘搁下筷子，顿时换了张御史脸：“不知大帅及许参军有无了解过沂州的出债情况。”
　　许稷静候下文，王夫南也不说话。
　　“某今日查证了一二，眼下沂州的公廨钱出债①月息为十五分，是不是太高？此外，捉钱户②出债过程中掺入私钱牟利的情况亦非常严重，任意欺凌欠债人的事件也数不胜数，是不是要管？”
　　所谓公廨钱，乃是一司衙门之本钱，此本钱用以负担本公廨开支，只囤着必然只会越支越少，故需好好经营。最常用的办法就是让捉钱令史或捉钱品子拿出去放贷，到期本息双收，公廨钱便会如雪球般滚大。
　　倘若一公廨有九位捉钱令史，每人分得四到五万公廨钱，再到民间去寻“捉钱户”，令捉钱户放贷给平民百姓，届时若收得利息七万钱，月息便是十五分左右，可谓相当暴利。以至于负债人苦不堪言，最后往往被逼得连活路也没了。
　　而捉钱户亦通常十分狡猾，在给官府做事的同时，往往会进行私人放债。将私钱掺进去当成官家钱来放高利贷，讨债时就以官府压人，且对举债者百般欺凌。
　　这其实已成为举国常态，但沂州这情况确实比较严重。王夫南平日里对财政关心甚少，只略知一二，并未深入了解过。许稷虽初来乍到，但从州府公廨账上也看出一些猫腻，正要细查，练绘却提前将开胃菜端上了桌。
　　于是吃完饭，她对练绘道：“练御史可方便与某聊一聊？”
　　练绘自然应下，并起身与她去了西边园子。
　　这一聊便是许久，回来时樱娘正缠着千缨不放手。千缨许是太讨孩子喜欢了，又格外耐心周到，樱娘死死黏住她，就是不肯与练绘回去。练绘毫无办法，就只能容小娃随千缨去睡。
　　许稷千缨带了孩子去客房，堂屋就只剩了两个大男人对弈饮酒。
　　这一晚许稷睡得很谨慎，她怕压到睡在床中间的樱娘，都不敢翻身。到天蒙蒙亮时，她睁开眼，只见趴在床上的樱娘将背拱起来，看样子似乎是要起了。许稷不敢乱碰，千缨醒了就笑：“你看她好软的！你抱抱她。”
　　许稷坐起来，动作生硬地抱过樱娘，樱娘便将头挨过去蹭蹭蹭。小孩子的纯真与无所猜忌，将许稷心中藏着的一丝丝柔软悉数勾了起来。
　　就在她适应了这般亲近时，千缨却霍地将孩子抱走。许稷一愣，只闻得千缨道：“时辰不早，你要赶紧去公廨了！”
　　许稷只得下床穿衣洗漱速去吃了早饭。临走时，与练绘交换了神色，便径自去往州府公廨。
　　公廨内一派不死不活样，许稷仍喊了褚参军陪着看账，褚参军简直欲哭无泪。
　　时近中午，吏佐忽来报：“朝廷的御史来了！”
　　褚参军抬抬眉，还未及反应，一绯袍御史便直入公房，与许稷作了一揖，递上文书：“某接到举告，沂州司仓参军纵捉钱户放私贷，并与其分利，故特来查明此事。”
　　褚参军一愣，看到许稷起身这才恍然，矛头是朝自己戳来哪！
　　“许某初到沂州不知此事，可否容某审覆过再行处理？”
　　“州官想包庇僚佐这种事我见得太多了。”练绘面无表情看向许稷，冷酷开口：“我已有确凿人证，不用你插手。请将沂州司仓参军立刻喊来，我要审。”
　　许稷哑口无言。
　　旁边褚参军心一颤，忙看向许稷，然许稷却只皱眉不语，看样子是对付不来这绯衣御史。
　　他一慌，扑通跪下去：“某是沂州司仓参军，某没有与捉钱户分利啊！请御史明察……”
　　“话说得再无辜也没用，既然送上门就别怪我不客气。”练绘一把揪住他后衣领，拽了他就往外去，途径其他参军的公房时，将三位参军都吓了一跳。
　　许稷跟出来，一参军问：“这是怎么啦？”
　　许稷循声看一眼，神色淡漠到极点，却一句不回，径直走出门。
　　她刚出去，吏佐就鬼鬼祟祟进来报信：“是朝廷御史来了，褚参军是被拎走审问了哪！”
　　“四五年不管了，这时候搞么心血来潮！”、“穿的绯服，他娘的还不是品秩低下的监察御史！”、“褚参军要如何是好？”、“万一……”
　　一众人都与褚参军在一条船上，船翻了大家都完蛋。倘若绯衣御史昏庸无能就罢了，可他看着就像精明猴子！且长了螃蟹腿横行又霸道！
　　三人愁眉不展各自忐忑，一看就有鬼。
　　许稷也不管，只做了甩手掌柜，将审查之事彻底扔给练绘，自己则从公廨账中将猫腻一一勾出来，又将捉钱户都召集了来，令其将公廨本利全部交回。
　　一众捉钱户纷纷抗议：“债还都放在外边呢，两手空空，本利都没有！”、“按律州府不得管某等！唯有捉钱令史能予以追究！”
　　“捉钱令史已被免职，公廨钱事务由我暂领。”许稷搬过册子，“诸君还有其他不满赶紧说，我好回答。”
　　“反正债都在外边，收不回来！眼下交不出！”、“脑袋搁在这了，要就拿吧！”、“再几个月就到年底了，那时候交回不行吗？”
　　许稷显然无视抱怨，径直喊道：“徐文立！”
　　其中一捉钱户闻声定住。
　　“你持一万钱出借，收利一万五，请如数交。”
　　“赵曾亮，你持两万钱出借，收利三万，请如数交。”
　　“张大卞，你持一万钱出借……”许稷兀自将簿子念完：“诸位可都清楚了吗？”
　　“不清楚！”、“月利没这么高！某出借的月利只有八分！”、“某收不回来这么多！”
　　许稷“哦？”了一声，淡淡地说：“只恐怕还不止十五分罢，你们往里掺了多少私钱我不知道吗？要不要再挨个念一遍？再得了便宜卖乖就别怪我不客气了。本来想放诸位一马，就不计较那些私钱得利了，但如此看来不全部罚没恐怕是不行了哪。”
　　“你敢！”一背景复杂的富户发声道。
　　“你看我敢不敢。”许稷敛起笑脸，站在她身后的三位参军顿时感到了一股阴凉之气。
　　作者有话要说：
　　樱娘：我阿爷说妇男伯伯不解风情，说许叔叔不肯骑马要走路，其实是想和他多待一会儿。但是妇男伯伯就get不到，好蠢内！
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　　①公廨钱出债：官方放的高利贷。是这样的，当时地方官员的俸禄，不是由中央统一拨给，而是从公廨钱或者军资库支出。而这个公廨钱也就是地方官府的本钱，这个本钱总不能一直屯着吧？那就放贷给百姓，到时候收本息。当时规定的民间放债利率不得超过月息4分，官本钱不得超过5分，典当月息也不得超过5分，但从出土的文件来看，一般都是月息10分，高的也有月息15分、20分的，堪堪称得上是高利贷。
　　②捉钱户：公廨本钱的管理者叫“捉钱令史”。也有一些六品以下官员的子孙来干这项工作，称为“捉钱品子”。“捉钱户”就是替官府干这件事的一些百姓（一般是富户）。
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