半子 (赵熙之)

　　最终许稷开口说：“宿一间。”
　　“好嘞！”伙计拎着钥匙就带他二人去，点了灯，并热情送上洗漱温水，道了些“祝君好眠”等话，很识趣地退了出去。
　　两人都困极，只因昨晚几乎都没有睡。
　　因是许稷付的房费，故许稷理所应当睡床，而另一人则只好委屈睡地上。
　　许稷简单洗了个脚便窝进床里睡觉，王夫南则铺开蔺草席，吹灭了灯台。
　　先是一片黢黑，待适应这黑暗，便隐约可看见黑暗中的人与物。
　　王夫南坐于蔺草席上，能看到许稷侧睡的背影。
　　他很困了，但睡不着。
　　多年未考虑过男女情.事，如今一发不可收拾，却又不得不忍耐克制。
　　他可以将心全给她，但她未必会接受。
　　她有自己要走的路，且只要她还想在这条路上走下去，她与他，就没有可能朝夕相伴。
　　他甚至明白她与千缨之间的互相依赖，若她以官员身份继续活下去，千缨就会以宦门夫人的身份伴她终生。
　　千缨对她来说，或许是相伴一生的亲人，而他对她来说，恐怕只是秋晨之露。
　　作者有话要说：
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　　非常非常感谢大家，全部都收下了，顿首！

☆、第40章 四零争财权

　　馆驿客房外的走廊里有人来回走动,也有人轻声细语说话,衬得这夜更安静。王夫南盘腿而坐，实在坐不住便悄悄起身出了门。
　　他前脚刚走,许稷便睁开了眼。
　　分明很困了，却如何也睡不着,不由辗转叹气,起身剥了一块饴糖吃。
　　大约是来自家中的熟悉味道令人心安,吃完这块饴糖,她觉得好多了,便再次躺下睡觉。
　　由于后来睡着了，她竟不知王夫南是何时回来的。只知道自己睁开眼,便看到王夫南正于蔺草席上打坐,面容平静，看起来莫名有几分潦倒与困顿。
　　她迅速掀被下榻,披上外袍,戴好幞头，径直走到那蔺草席前，看了一眼明亮矮窗：“大帅，天已大亮，该走了。”
　　王夫南睁开眼来。
　　他未束抹额，又仅仅穿着薄中衣，看起来没有太多身为将领的气势，反而瞧着有些可怜。
　　眼窝略凹进去，是没休息好的表现。
　　见他毫无回应，许稷决定关心他一下：“大帅没睡好吗？”
　　王夫南抬首，直来直去：“若我说没休息好呢？你会心疼下我吗？”
　　许稷闻言心中一咯噔，他却霍然起了身，瞬间从仰视姿态变成了居高临下，垂眸看了一眼许稷的心脏位置，目光又上移复看向她的眼睛，轻描淡写地说：“既是你不在意的事，有询问的必要吗？”
　　好差劲！许稷面上毫无波澜，心里想的却全是千缨的忿忿骂辞。
　　她风平浪静地微笑，然后俯身捡过足袋及鞋子，弯着腰穿好，站直了看他一眼：“大帅还是将衣裳穿好吧，某在馆驿外候着。”
　　她说着头也不回地走了出去，王夫南拍额一阵懊恼。
　　若逞一时口快都是傻子，他必然是头号傻子。
　　许稷那种冷硬心肠，怎可能因他一两句气话心软？
　　王夫南唉声叹气穿戴整齐出了客房，无精打采下了楼梯，而许稷早已等在了馆驿外的蒸饼铺子里。
　　棚下寥寥坐着几个行路的人，许稷低头喝热水，余光瞥见王夫南走过来，便放下陶碗，示意他在对面坐。
　　可王夫南偏偏不遂她愿，径直往她身旁一坐：“你吃了甚么？我要吃一样的。”
　　许稷毫不在意地挥手示意伙计过来，又替他喊了份一样的粥与蒸饼。
　　两人各自低头用早饭，许稷速度显是更快些。她将食物都塞进肚腹中，正要起身，王夫南却霍地抬手按住她的肩，示意她坐下：“你急着做甚么去吗？”
　　“春征正忙，昨日已荒废了一天，今日自然要早些赶回县廨。大帅若无事慢慢行就是，但请允许某先告辞。”许稷说着拱手，姿态自动放低。
　　“你这样做事吗？喊我过来，眼下又要将我丢在这里。”
　　许稷居然无言以对，只好继续坐着等他吃完。
　　“大帅的抹额没有束好。”她好意提醒。
　　王夫南恰低头吃蒸饼，闻言立刻转过头来：“你就只提醒一下吗？”
　　“不然呢？难道要下官给大帅束吗？”
　　“不可以吗？”王夫南手抓蒸饼，看一眼她正处于空闲状态的双手。
　　许稷未再多狡辩推辞，坦荡起身，手伸至他脑后解开那抹额，又往后稍退一些，将抹额贴上他发际往后收，一丝不苟系好，侧头一本正经盯着他的脸看了看，认真地说：“这回好了。”
　　她一脸的无所谓，王夫南心中却波涛翻涌静不下来。
　　在这种事上她可真是高手哪，姿态坦荡得令人不敢乱想，却偏偏又将人心搅得天翻地覆。
　　太过分。
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　　待这顿早饭吃完，两人便踏上归程回高密县廨。
　　抵公廨时又是下午，许稷正要去公厨填肚子，陈珦却急急忙忙拦住她：“明府，快看这个！”
　　他说罢将文书递给许稷，又偏头看了一眼跟着走进来的王夫南，躬身推手匆忙行了礼。
　　许稷将文书看完轻皱眉，转头去看王夫南。
　　“不是我要与你争财权，所以不必这样看着我。”王夫南似很清楚她手上文书是甚么，“进去谈。”
　　许稷瞬时忘了吃饭一事，握着那文书进了东边公房，陈珦也跟了进来。
　　王夫南在主位坐下，待他二人也落座后道：“这次我来高密，一是为高密官健兵削减事宜，二则是为财税。两位也看到了，户部要求各州县原除陌外增加抽贯，有何想法不妨说说看。”
　　许稷将文书放在案上，暂不说话。
　　陈珦则道：“近年来举国战事连连，实在巨耗，国库一遇危机，便不断增加除陌①，从每贯二十文已至五十文，如今还要再额外增加抽贯，恐怕——有些难办。”
　　所谓除陌，是商税一种。
　　初设时天下公私贸易，皆要进行除陌抽贯，交易每贯（一千文），则由官府抽取二十文，称之为除陌钱。
　　此后除陌钱不断加征，用以军费补贴，从抽贯二十文到五十文，眼下竟还要求继续加征。
　　至于陈珦所言难处，其实是行两税以来，地方与中央在财权一事上久有的矛盾。中央要与地方争财权，其中行之有效的办法就是增加除陌抽贯。因以每贯抽二十文为例，中央便可争夺地方两税的百之二，故增加除陌比例，中央所能获得的财利也愈大。
　　简而言之，增加除陌即是变相增加了地方的上供税额。
　　执行还是不执行，愿不愿意将这财权让出去，都是许稷要考量的问题，也是王夫南避不开的选择。许稷面对的仅是一县，而他要处理的是四州。
　　但许稷一直不说话，反而是拿过一旁算盘，噼里啪啦拨了一阵，最终手按住算盘将其转了个圈，示向对面的王夫南，终于开口：“每贯抽八十文是下官能承受的底线，但户部要抽两百文，下官觉得匪夷所思。”给出结论：“下官做不到，也不想做到。”
　　她态度很坚决，没甚么商量余地。哪怕对面坐的不是王夫南，换成其他上官，她也会毫不犹豫地给出这答案。
　　王夫南将目光从算盘上移开，望着她道：“此举看起来应只是临时之策，为甚么做不到？”
　　“那是二百文，不是二十文。若强征，民必恨牙商苛索官府无情。哪怕只是一时，也会致人心无憀。”
　　她对中央的财税政策显然是不满的。仅以盐茶市价而言，光从去年到现在就一加再加，已至极限；倘若抽贯再无止境地加下去，她就不仅仅是不满，而是痛恨了。
　　朝廷如此作为，是杀鸡取卵，非要逼得民怨沸腾。
　　她不想看到那样的一天。
　　“我知你现在身为地方父母官，处处为百姓着想。”王夫南平静地说，“倘若你站在户部的位置，面对空虚无力亟需充盈的国库，又会如何想？”
　　她知道这样一个庞大帝国、尤其是连年被战事拖耗的帝国，需要用怎样可怕的财力去维持。
　　户部想要开源，是理所应当的想法。
　　但许稷道：“在其位而谋其职，下官在高密一天，就会以高密县官的立场做事，这是下官的局限。但县官不是帮着朝廷敛财而设，为充盈国库加抽贯至两百文，恕下官无法执行。倘若有一天立场改变，下官去了户部那位置，下官也绝不会以此种办法与地方争财权。”