半子 (赵熙之)

　　“都是春季时你们灭蝗惹来的灾祸！现下没有粮食吃了，凭甚么不给我们换米？”、“就是！若不是你们灭煌，今年都要丰收了！”、“家中小儿都要饿死了，还不发粮！”
　　官健兵就只能一板一眼回说：“要米请拿蝗虫来换。”、“何时开仓放粮明府自有定夺，请老乡回去等吧。”
　　乡民忿忿，扑上去就揍，其余人便一拥而上，打起官兵来。
　　许稷见之要去，陈珦却担心她成为靶子而一把拉住她：“明府！”
　　许稷看他一眼，陈珦见她态度坚决赶紧松了手，只好跟着她过去。
　　“县官来了！县官来了！”人群中忽有人高喊，殴打官健兵的乡民便纷纷停手，看向走来的两位县官。
　　一块石头忽朝许稷脑袋飞去，许稷反应极快，迅速偏头避开，皱了眉道：“余校尉！”
　　“在！”校尉立刻出列，跑至许稷面前停下。
　　“知道带头挑事者是谁吗？”
　　“知道！”
　　“扰乱换粮处妨碍公务并殴打官健兵，该如何处理？”
　　“徒一月！”
　　“按律执行。”
　　先前乡民仗着官健兵骂不还口打不还手态度甚是嚣张，眼下却被官健兵围了个水泄不通，不由惊慌。有人欲夺路逃，却被余校尉逮个正着。
　　“狗官！都是你要灭蝗灭出来的灾祸！”其中一老者骂道。又有人附和：“正是正是！把粮食还来！”
　　许稷被这样的污水简直泼到麻木，也不想解释。在这位置上待一天，不论做什么总有人说三道四，她不可能因为这样的事情就动摇。
　　她必须有立场，才能走下去。
　　“至下月中旬，里正会对每户情况进行核实上报，县廨会分轻重等第拨粮。而对闹事者，必按律处置，决不轻饶。”许稷言罢俯身鞠躬，“请周知。”
　　有了她这一番话，骚乱渐渐平息下来，却仍有人心中记恨，但因无法发作，只好就此罢手。
　　就在官健兵遣散乡民之时，许稷身子忽然一歪，径直就栽了过去。
　　“明府！”、“明府！”
　　许稷这一觉睡了很久，醒来时暮色沉沉，千缨坐在榻旁缝衣服。
　　“你醒啦！”
　　许稷撑臂坐起来。
　　“你一去就是这么些天，还是他们将你抬回来的，吓死我了。”千缨嘀嘀咕咕说着，又起身：“我去给你弄些吃的。”
　　外面庭院里平平静静，好像只是睡了个漫长午觉，醒来后什么事都未发生。
　　然蝗灾波及多处州县，赤地千里，颗粒无收。这一年对许多人而言，都很艰难。举国多处粮库纷纷告罄，市场上的米亦是卖得十分昂贵。民食草子而食，饿极了啃树皮，或去外地逃荒。
　　初秋早晨，寒露降，天转冷。许稷在去往公廨的路上见饥民无数，甚至被一个孩子死死拖住裤腿索要食物。
　　她没有给。
　　庶仆见她面色很差，便说：“明府很想给吧？可一旦给了，就都会涌上来的。眼下外地都说高密有粮，就都往这边来，外来饥民是越来越多了，还有抢粮食的，哎，真不知要怎么办呢。”
　　庶仆所言，许稷何尝不知道。近些日子，她每天都要督促吏佐及时处理城中饿死的外来流民，以免尸体处理不当爆发瘟疫。
　　但她担心的仍是发生，高密城外开始有瘟疫肆虐，而流民却纷纷涌进高密。
　　高密弹丸之地，只怕负荷不起了。
　　这一日下起了雨。焦渴了多日的天地，终于迎来老天的恩赐，可惜太迟了。
　　许稷站上城楼，看红了眼的流民冒着滂沱大雨不断涌进城，握住伞柄的手青筋凸起。副将站在她旁边催促：“明府，请快做决定吧。”
　　她久久不言，身为一邑之长，她的立场注定狭隘自私。
　　“传令关城门。”她做了决定，同时转过了身。
　　副将脚步匆匆前去执行，不时，底下便传来拍打城门声及谩骂声，哭天喊地，是走到绝路的凄惶。
　　秋雨越下越大，许稷觉得伞太沉了，就丢弃在一旁，低着头走下了城楼。
　　她顶着湿漉漉的头发及衣服回到未掌灯的室内，整个人都冷得发抖。
　　自我厌弃感难以抑制地涌上心头，黯光中有个人朝她走来。
　　作者有话要说：
　　不要怕。
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　　非常非常感谢大家，全部都收下了，顿首！

☆、第43章 四三雍门琴

　　一盏灯亮起来，室内听不清城楼外的呼天抢地声,但雨声却依然如鼓不歇。
　　王夫南手持灯台走向浑身*的许稷，在她面前停下来。他从未见过许稷这般模样，哪怕是上回在东市暗曲中被揭穿身份时,她也没有这样狼狈。
　　河北河南蝗灾一闹,彼此都□□乏术,已很久没再见面。这时他取出帕子，沉默不言地伸过手擦干了她的脸。皮肤一如既往的凉,灯光映照下的脸疲色难掩，身体被罩在宽松的袍子里,看起来比之前更瘦,精气神有所消减,但脊梁骨还是正的，证明她还活着。
　　庆幸她还“活着”的同时，王夫南胸中是漫涌而上的酸涩，层层叠叠几乎要将他的心埋掉。
　　晃动烛火带来一些微弱温暖,许稷却仍在发抖,且注意力完全没有移到王夫南身上。
　　他上前一步，握着灯台的手伸至她背后，另一只手却毫不犹豫将她揽入怀。
　　会觉得暖和一些吗？
　　他格外珍惜这拥抱，如此贴近，好像能感知到她的心跳，也能够将他心头漫上来的酸涩悉数压下去。许稷则默认了这个拥抱，借取他的体温，竭力将自己微颤的身体与心绪稳住。双方一时无言，彼此都心知肚明，好像连开口的必要也没有了。
　　王夫南心底里自然希望这拥抱能长长久久，但他另一只手却握着正在燃烧的灯台，稍有不慎，那火苗就会烧到许稷。
　　于是他只好松开她，将灯台放回案上，于架子上寻了干手巾重新折回来，拆开她的幞头替她擦头发。
　　许稷一动不动任由他揉自己的头，悉索声伴着屋外滂沱雨声，令人如置身梦幻。只有他身上的熟悉气味，提醒她这并非幻境。
　　王夫南解开她湿嗒嗒外袍挂起来，又于房中寻到毯子围住她双肩，收至其胸前交叠起来：“为甚么要淋雨？”
　　许稷不答。
　　“你若病了，高密县谁来主持？”他不急不慢说着，紧握围住她的毯子，低头看她，仿佛要看进她眼睛里：“过会儿去喝碗姜汤，睡个觉，大小事情明早起来再处理。这是身为你的上级给你的命令，请务必完成。”
　　许稷渐渐回过神，抬眸看他，应道：“下官知道了。”
　　她说话间精气神恢复了一些，手也抬起来，自己压住了毯子。
　　王夫南收回手，道：“高密的情况我大概清楚，我知你为难，但从给自己预设一个角色开始，人命就是有差别的。身为母亲，自己孩子的命往往比其他孩子重要；身为国君，他国国民的性命似乎也抵不过自己国民的性命珍贵；而如我这样身为军人，在人命一事上的狭隘就更明显，敌人的命就是该亡的，自己人则不该死，但对于敌军的家人而言，他们却是至亲、是人世间最宝贵的人，他们真的该死吗？都是角色立场罢了。我并不是说你今日此举做的正确，但也不希望你太耽于此困局。记住它，当哪天有了更大的力量，尽你所能去减少这样的惨剧。”
　　有理有据，语气温和却从容。
　　然许稷脑海中却一直回响着拍打城门的嚎哭声，她头一次觉得选择如此艰难，而这却可能未必是她人生中艰难之最。
　　她深吸一口气，脊背弯下去，最后索性裹着毯子坐了下来。
　　王夫南陪她坐下，没有火盆也没有酒菜，席地而坐的两人只能听得到外面可怕风雨声，将高密逼进萧索秋天，之后便是难熬冬天。
　　“这次朝廷也做了调度，但因事先毫无准备，最后还是迟了。地方上的自救也是心有余而力不足，每镇都元气大伤。幸好夏天已经过去了，这瘟疫是可控的，不然会更麻烦。至于你先前提的蝗灾防治事宜，往下推时阻力极大，乡民往往都不接受，然蝗灾爆发，却又怪官府不作为。”
　　亲民之官不好做，王夫南是真正到了地方上，才真切地领悟到此理。
　　他们都还有很长的路要走，权力越大，肩上的担子越重，做决定也越不易。
　　一场夜雨浇灭炎夏残留的温度，彻彻底底冷了下来。而王夫南也很快离开了高密，他此行只是路过，实际是要往受灾更严重的海州去。天亮之后他就离了城，而许稷自县廨值房里醒来，想起昨晚事，只觉好像做了个梦。
　　她甚至不太确定王夫南昨晚是否当真来过高密。
　　将复杂心思都收起来，她出门还要面对高密寒冷萧索的秋冬季。