半子 (赵熙之)

　　她说罢头也不敢回，径直就跟着达昂出了门。
　　“瞿兄不走吗？”许稷看向杵在原地的瞿以宁。瞿以宁看着伽罗的背影愣了愣，回过神来说：“我与许君一起。”
　　瞿以宁说这话的时候也没多大底气，但能将恩人兄妹安全送走，他就已经很知足了。
　　老大果然揪着许稷配火药，瞿以宁则被丢进黑屋子里关着。
　　许稷照以前成功的试验将配方弄出来，为了安对方的心，甚至将图纸也早早画好，至深夜，老大才放许稷去睡觉。
　　许稷饿得忍无可忍，伸手要了两块饼，回了黑屋子。窗子狭小，连月光也吝啬，室内十分昏昧。瞿以宁冷得缩在角落里发抖，许稷将饼递过去：“瞿君没有信心吗？”
　　“不知道。”瞿以宁实话实说，“某隐约觉得许侍郎身上有无穷本事，但还是……”
　　“我已不是侍郎了。”
　　“不，大周还在。”瞿以宁执着地说，“胡贼不过是作乱一时。”
　　许稷点点头，示意他将饼接过去：“已经冷了，请将就吃吧。”
　　瞿以宁没什么胃口，但为了活命仍然将干巴巴的饼咽了下去：“神策军余部当真会在沙州吗？”
　　许稷没做声，半晌，她才道：“我会找机会问。”
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　　冬夜总是长得要命，次日天还没亮，许稷就被抓去继续捣鼓火药，经过几番折腾，她弄出了几只小火炮。
　　土匪老大眼都亮起来，拿过火炮分外激动道：“正是这个！太厉害了！”
　　许稷低头擦手，闻得这话忽然警觉地抬起头来：“正是哪个？您之前见过这样的武器吗？！”
　　“当然见过，纵火、唬人无所不能，简直是绝妙之物！”他沉浸其中，“得了这个，就再不怕与西戎兵交锋了，来一次我炸一次，吓得他们不敢再染指瓜州！”
　　“请问是在哪里见过？”
　　“肃州边界，神策军余部打驻扎肃州的西戎军时用过这个，可惜物资撑不住，最后只能撤了，不然肃州早啃下来了。”
　　“撤回哪里？”
　　老大警觉看向她：“你问这个做甚么？”他似乎意识到了什么：“你莫非是幸存的神策军将？”
　　“不，某只是随口问一问。”她拿过火炮，瞬时岔开了话题：“天晴干燥，不若出门试验一番。”
　　“好！”老大连忙应道。
　　许稷拿着火炮走出门，西疆的风干燥寒冷，但她心头却腾起炽烈的希望。
　　纵然土匪老大没有说是在哪里见过，但既然打到肃州，便意味着，神策军并没有在凉府时全亡。
　　他一定还活着。

☆、第109章 【一零九】塞上曲

　　西疆到了一年中最冷的时候，昼夜温差大得离谱，风干燥得似要刮破皮肤。
　　短暂夜晚过后，一个小将冒着晦暗晨时的寒风，步子匆促地冲进了营内：“大将快看这个！”王夫南披上外袍，收起药膏盒，转过身只见小将手里拿了一支火炮。
　　王夫南蹙眉：“哪儿的？”
　　“瓜沙边界得的，这支应是点了但没能燃起来就被丢了。”小将又道，“难道管菊方那边也开始弄火药了吗？”
　　王夫南伸手拿过来，转了一圈后眉头越蹙越深，然转瞬他眸光却骤亮，指腹移到底下，在那个用炭笔描的“许”字上摩挲了一下，随即火速出门。小将追出去，在后面着急地问：“大将可是要去那试验火药的地方看看吗？”
　　“领一队人，去见管菊方。”他说着头也不回，只留下一头雾水的小将。
　　因管菊方和神策军各据一隅，平日里进水不犯河水，这两队人除了抗击西戎外几乎没有其他共同信念，且管菊方素来看不上神策军，觉得他们连凉府都守不住，就是一群饭桶。
　　但他仍是羡慕右神策军会做火炮，如今竟是像模像样学了起来，做得几乎与神策军的如出一辙！
　　小将纳闷挠挠头，大将莫非是要去找管菊方算账？说他窃我们的做法？这不像大将的风格啊。
　　他回过神时，王夫南已经走远。一队人火速集结，抱着去和管菊方干一架的心态追随大将而去，王夫南骑马跑在最前面，他的心比任何人都要急切——看到那火炮时他就心生怀疑，再看到那模糊的“许”字，他便笃定许稷当下就在管菊方营中。
　　此时管菊方正捧着图纸埋头琢磨，他是农户出身，连字都识不全，好在图纸比较好懂，他还能看出个究竟。不过许稷这厮非常狡诈，哪怕威逼利诱，也不说火药的配比，光给他图纸有个鬼用啊！
　　他觉着这样受制于人十分不爽，于是抬头同手下道：“把姓许那小子带来！”
　　“好像方才饿晕过去了……”
　　“怎么晕过去了？”
　　“三哥说不要给他饭吃，都已经饿了好几顿了。”
　　“老三个猪脑子！”管菊方不耐烦地摆摆手，“赶紧弄醒了再塞一顿饭给他！”
　　他话音刚落，忽有小卒冲了进来，急喘一口气紧接着说：“神策军那个姓王的来了！”
　　管菊方起身：“他来做甚么？”
　　旁边手下瞬时议论：“莫不是看到我们也有火炮了，过来挑事？”、“得了吧，姓王的才不是多事的人。”、“大哥莫要上当，他盯着我们这可好久了，就想吞掉呢。”、“瓜州可不是神策军的瓜州，瓜州是我们的！让他滚蛋！”
　　管菊方倒觉得此间有蹊跷，带上人就出了门。两军对峙，都是堂堂正正自己人，犯不着打打杀杀，管菊方唾了一口，还没发话就被老三抢了先。老三指了王夫南就嚷道：“凉州都守不住还敢到爷的地盘来撒野！”
　　王夫南道：“我是来要人的。”
　　管菊方一挑眉，瞬时就想到关在小黑屋里的许稷和瞿以宁：“你要什么人？”
　　“我的人。”王夫南注意到管菊方瞬变的神色，按兵不动。
　　管菊方挑眉：“我要是不给呢？”
　　“没有理由。”王夫南成竹在胸，“因为你要的火药配比我可以给你。当然前提你将我的人还给我。”
　　嗬！这样大方！看来那俩家伙还真不是寻常人。
　　管菊方也算堂堂男儿，不作兴玩阴的，王夫南既然开出这样好的条件，他当然乐得接受，何况他也不打算同神策军结仇。于是一众人哗啦啦跟着回去，神策军紧跟其后。
　　至一小屋前，管菊方掂了一下手中钥匙，摆出“一手交钱一手交货”的架势来。但想了一下，又问：“不对啊，你知道我造出了火炮，为何猜到我没得到配方？”
　　“因为里面是我的人，我很了解她。”王夫南上前一步拿过钥匙，“放了她她自然就会告诉你配比。”说罢打开门，光涌进小屋，将坐在地上的许稷照亮。
　　她看起来甚至有些邋遢，因为饥饿与疲劳整个人都将近枯槁，但她安静捧了碗饭，正不急不忙地往下咽。
　　她抬头看到了王夫南。
　　从关中到遥远西疆，如今她能坐在这里，这其中发生了多少事，历过多少艰难时刻，王夫南不敢去想。他拳头都要握碎，胸膛里天翻地覆，恨不得立刻冲上去。
　　“你来了。”许稷声音低哑，没多少力气。她放下碗，俯身将一张纸推了出去，静静地说：“带我走吧，我想洗个澡。”
　　长久的疲惫让她不愿再多说一句话，王夫南上前抱起她，她双手揽住他的脖颈，倚靠他的力量，最后疲倦地闭上眼。
　　一众人瞠目结舌，许稷在他耳边低语：“里面还有瞿以宁不要忘了，还有，让……”
　　“我知道，睡吧。”王夫南带着她就往外走，那边管菊方拿起地上的纸一瞧，果真是一直不肯给他的火药配方，他冲出来，瞬时拦住王夫南：“这个、确定没错吧？”
　　他的求证也在王夫南预料之中，王夫南道：“贵军有护家卫国之大志，很是令人钦佩。倘若贵军愿与我军合力抗击西戎，我军还可以提供更多，想通了随时来详谈，我军很欢迎。”
　　之前两路人从没合谋到一起去，但凭一方势力抗击西戎的确力薄了些，凉、瓜二州如果能够拧成一股绳，许会有更大胜算。
　　他说着看了眼管菊方，管菊方微眯了眯眼，没有立即表态。
　　但王夫南知道，这提议对管菊方而言也没什么不好，他一心要打西戎，这样的提议其实他是乐得接受的。
　　许稷听他同管菊方说完这些，终于放心安睡。
　　这一觉睡了很久，至傍晚时分，王夫南才将她喊起来洗澡。
　　水汽氤氲里，许稷睁开眼，将所有事梳理了一遍，最后说：“不知道什么时候还能再回去。”
　　她说完沉下去，王夫南让她自己闷了一会儿，伸手将她捞了起来。
　　他与朝廷失联了很久，这期间遭遇了无数事，他无法传达回关中，也得不到关中的任何消息，更不知许稷在这条路上遭遇了这么多事。他也很想回去，但横亘在西疆与关中这条路上的阻力一层又一层，许稷能到这里都已是奇迹，又何况再逆着洪流杀回去。
　　眼下他们只有沙州，这块河西地区曾经的繁华地，如今却因为战乱一塌糊涂。