王家有女 (徐如笙)

曹氏笑道：“有你们在，几个孩子也拘谨，回头略微一玩闹，你就要说没规矩，快别跟着我们扫兴，各自忙你们的去。”却叫上了海氏：“你也跟着去，咱们一处热闹去。”海氏笑着应了。
周家五位少爷，只有大少爷周安是娶妻的，二少爷周惠是周安和周旭的一母同胞的亲兄弟，最是风流顽劣，如今都二十了还没成亲，下头的三少爷也是爱玩，四少爷又忙着念书，倒是不急着给说亲事,遂儿媳妇辈的也只有海氏一个。
待到请过安，诸人散去，海氏便张罗着让人在园子里布置开了，如今春暖花开的，倒是不怕冷，海氏又拿了好几个风筝来给几个姑娘玩儿，大家一起放风筝，说说笑笑的，都觉得很高兴。
远远地，周惠趴在花从后头偷偷地瞧，跟浪荡子一样，周旭很是无奈的在后头拉着他，让他别太过分，周惠却道：“是你说长得好嘛，让我也瞧瞧美人儿……”
周旭就是随口一提，哪知道周惠当真了，还做出这样的举动，真是气得要命，死命的把他往回拉，两个人这么纠缠着，倒是惹得曹氏注意了。
曹氏眼神不好，远远的看了道：“那是老二和小五不是？鬼鬼祟祟的干什么呢？”
丫头赶忙把两个人叫过来，周惠被抓住了，也不害臊，笑嘻嘻的过来请安：“祖母，孙儿来给您请安了。”
曹氏笑骂道：“你这个滑头，能想起来给我请安，又在琢磨什么坏事呢？”
周惠笑道：“我听五弟说，家里来了个天仙似的妹妹，可不是要瞧瞧？”
曹氏点了点他：“你呀，就是不干好事。”话虽然这么说，可还是把王蘅叫了来见礼。
王蘅看周惠比周旭年纪大，虽然容貌有些相似，却更加俊朗，和齐咏表哥似的，笑嘻嘻的很是爽朗大方，遂笑了笑，行了礼，周惠也赶忙还了礼，笑道：“王家妹妹简直就是从画里走出来的一般，我看了都移不开眼睛。”
曹氏拍了他一下：“什么混话也在你妹妹跟前说，还不快去，不然叫你妹妹笑话。”
周惠笑呵呵的挠挠头，道：“妹妹喜欢玩什么，我都弄了来。”
周旭一阵无语，使劲把他拉走了：“快走吧，要你操心这些事，有祖母在呢。”兄弟俩拉拉扯扯走远了。
王蘅笑道：“周二哥倒跟我表哥很像，也是这么爱玩闹。”
曹氏笑道：“我听说齐家有二子二女？”
王蘅点头：“齐鸣表哥年纪最大，已经娶亲，长子齐楠都三岁了，齐咏表哥行二，他打小就调皮，后来跟着师傅学拳脚功夫，更是喜欢结交朋友，整天往外跑，齐真表姐行三，人最是温柔不过，如今舅母正给她说亲事呢，齐媛表妹最小，舅舅舅母也疼她，很是活泼爱笑，她们四个一母同胞，都是舅母所出，关系特别好，我们从小一起长大，比亲兄弟亲姐妹还要亲呢。”
曹氏点头：“原来如此，齐家家风也不错，难怪一直这么兴旺呢，侯爷一直惦记着，说当年结识了你外祖父，也是颇为投契，跟亲兄弟似的，偏偏聚少离多，这次让小五去江南，我原先也是不同意，后来侯爷一说寄住在齐家，我就放心了。”
王蘅笑道：“那阵子我父亲刚回到家里，我也没注意这些事，只是后来听表姐说家里来了一位贵客，直到来京城，一路同行，这才算是认识了周大哥。”
曹氏忍不住笑起来：“你叫老二叫二哥，怎么能叫小五大哥呢？叫一声五哥吧，跟静儿她们一样。”
王蘅不好意思的应了。
曹氏想起周旭所说的退亲的事，想了想还是问了出来：“听闻你打小定的一门亲事退了？”
王蘅赶忙道：“老夫人可是听五哥说了？其实并不是因为五哥住在舅舅家的缘故，当初这门亲事是我祖母定下来的，她和陈家老夫人是朋友，想着两家结了亲，一个在杭州，一个在金陵，亲上做亲，于生意上也彼此有益，这才在我三岁的时候订了亲，后来母亲去世，父亲外出做官，我又常年住在外祖母家，孤身一人，和陈家就不怎么来往，就连所谓的未婚夫也没见过一次，更不知道他们家家风门第，只是逢年过来礼尚往来，客气一番就罢了，直到今年过年，陈家忽然要退亲，说是舅舅收留了五哥的缘故，还诬陷我与我二表哥有私情，这一听就是胡言乱语，父亲和舅舅都不信，本想去找他们理论，可一想，陈家摆明了要退亲，这样荒唐可笑的借口都找出来了，即便去理论，也是白白被人耻笑罢了，索性就归还了定亲信物，两边退了亲。”
曹氏认真仔细的听了，道：“你被退亲了，心里一点怨恨也没有？”
王蘅笑道：“怨恨什么？就是有点生气，觉得陈家太过无礼，婚姻大事本就是长辈做主，原先是祖母做主，如今既然退了亲，自有父亲替我做主。”
曹氏笑道：“好孩子，难得你的心宽，就该这样才好，不管陈家退亲的理由是什么，错过了你这个儿媳妇，是他们的损失，你也不必担心，有我出面，一定给你找一门好亲事，让你风光大嫁，我听说陈家老爷只是四品的知府？回头咱们别说四品了，三品大员都不必放在眼里！”
王蘅笑道：“您这么说是抬举我了，我也没想着攀高枝，说句不害臊的话，我觉得日子是人过出来的，不看门第和家底，只要是个踏实肯干，会过日子，会心疼人的，跟着他能好好地过日子，我就知足了。”
曹氏笑起来，眼底的赞赏之意愈浓：“我知道你懂事，知足常乐也是好的，可是也不能不挑门第啊，咱们既挑人，又挑门第，还怕找不到好的？”
王蘅捂着嘴笑起来，曹氏也极是开怀。
玩了一上午，中午又大吃大喝一番，到了下午，几个年轻姑娘便凑到一处下下棋，看看书，做做针线，曹氏闹了一上午也累了，便叫人请了周伯清来说话。

　　☆、032.决定

曹氏把王蘅的话说了，道：“我看这孩子倒是一点埋怨小五的意思也没有，还生怕我们内疚，细细的解释了，依我看，陈家退亲只怕另有缘故。”
周伯清道：“不管什么缘故，这事因小五而起是真，我瞧着这丫头聪明大方，也懂事，你和老大媳妇细细挑了，看着给说一门好亲事，当初我与她外祖父也算是同袍之义了，就是把她当成外孙女一样疼爱也不为过。”
曹氏笑道：“侯爷难道担心我因为她是商户出身就看轻了？其实我也喜欢极了，长得好，举止得体，说话讨人喜欢，这些倒是在其次，关键是这孩子心胸开阔，竟然是极难得的。”
说着把今日王蘅说的那些话都学了一遍，笑道：“侯爷听听，这可是一个十五六岁的姑娘说的出来的话？不求荣华富贵，也不妄自菲薄，这样的人不管什么时候，都不愁好日子过。”
周伯清笑道：“我也说这孩子眼明心亮呢，若是合适，我真想把她娶到咱们家来做孙媳妇。”
曹氏笑道：“如今这个关口还是罢了吧，免得让人家说侯爷利用儿女亲事拉拢人，我还听闻彭翰林要高升了，侯爷可打听了能调到什么地方去？”
周伯清抚须沉吟片刻，道：“估计是外放，皇上说这一群老翰林做了一辈子翰林，不说有多大功劳，却也的确辛苦，外放出去也是施恩，二来也是给年轻后辈在翰林院腾个地方，只怕下次春闱皇上就要大肆启用新人了，毕竟赵安辅政时提拔了不少心腹重臣，皇上要想换成自己的心腹也是要费一番功夫的。”
曹氏点头，道：“外头的事我是个妇道人家，也不懂，侯爷千万小心谨慎才好，家中子孙多，安儿虽然娶妻，却还没有儿子，剩余的老二老三老四小五小六都没娶亲，都指着侯爷呢。”
周伯清长长叹了口气，道：“我上了年纪，有些事也力不从心了，你可知道，英王来京都好几个月了，太后的寿辰也过去了，他却迟迟不提回漠北的事，皇上这几日愁得睡不着觉，问我该怎么办，我也是有心无力，英王爷虽然年轻，却行事果决，手段老辣，实在不能小觑，当初他尚未离京，我向皇上提议削弱他的兵权，没想到他却如同未卜先知一般把皇上选好接替他的林将军整治了一番，流放到了西南去戍边，我的计划没成功，却惹得他记恨上了我，连带着皇上也一日日忧心。”
曹氏道：“要我说，这件事到底是侯爷太心急了，英王爷年纪轻轻，尚未娶亲，连个子嗣也没有，若说皇上孤弱，英王爷与他差不多年纪，不也一样孤弱？皇上又为何如此忌惮他呢？不过是因为皇上心虚罢了，当初赵安受先帝遗命辅助年幼登基的皇上，是忠心耿耿还是挟天子以令诸侯，大家都心知肚明，至于后来赵安所谓的病逝，更是不少人暗自扼腕叹息，皇上是怕英王爷知道了这件事，想急于除掉他罢了，毕竟杀父之仇不共戴天，可皇上毕竟根基不稳，依我看倒是暂时休战的好。”
周伯清叹气：“什么都瞒不过你，当初先帝指了我与赵安一同辅佐皇上，我专注于教导皇上的功课，赵安则专注于处理朝政，后来赵安无故病逝，英王爷疑心到我身上也是预料之中，毕竟英年早逝的是赵安，位极人臣的是我，这次皇上借替太后祝寿为名召老王妃入宫，老王妃居然没来！若是来了，皇上还可以利用她来辖制英王爷，如今算是功亏一篑了，正不知该如何是好呢，虽然有心休战，也要英王爷不无故找茬啊！”