严烨微微摇头,伸手将萧太妃颤巍巍的手一挡,搀着她缓缓坐下,“娘娘是主子,臣是奴才,自然也该是臣伺候您。”说罢便拎起茶壶替她倒了一杯水,奉给她道,“太妃请用。”接着便一撩衣袍在一旁的椅子上坐下。
萧太妃诺诺地言谢,复又抬起眼定定地看向严烨。
不知不觉,这个孩子都已经长这么大了。当年头一回见他时,他还只是九岁的孩子,跟在赵长德身后,那副怯生生的模样她至今都还记得。
岁月果真不饶人。心头这么想着,萧太妃面上微微浮起一丝苦涩,叹出一口气,又说,“我这辈子,问心无愧,统共就只对不住一个人……那就是你干爹。”她略微一滞,目光也变得悠远,似乎隐隐可见一丝晶莹的水光,“只可惜,他走得太早,如今我有再多话想要跟他说,也是不能够了。”
严烨眼帘微垂,教人望不清他面上的容色。昏暗的烛光在他的半边侧脸上投下淡淡的光影,是迟重的凝金色。他略微沉吟,缓缓开口,声音微凉透着丝丝寒意,“太妃万不可说此言,否则干爹在天之灵,恐难安。”
萧太妃闻言摇头,一阵失笑,“每年厂公来,我都跟您说这些无聊的话,您一定是腻味得很了。我老太婆年纪大了,手也抖了眼也花了,还请厂公多多包涵。”说着,她又像是想起了什么,略微疑惑地问,“今儿既是除夕,怎的外头这样安静,半分也没有往年的热闹?”
严烨的眸子微微抬起,昏暗的烛火在他如墨的瞳孔里跳动着,眸光之中冰冷而森寒。他伸手抚了抚袖袍下的乌沉木佛串,薄唇微启,沉声说,“皇上龙躬抱恙,高太后懿旨,年三十从简而过。”
听了这番话,萧太妃的脸色骤然一变,直觉告诉她,事情并没有严烨说的那样简单。她紧紧皱眉,迟疑道,“严厂公,皇上的病,该不是……”接下来的话她并没再说,只是眼也不眨死死地望着严烨。
他的神色淡漠,兀自伸手拨弄着烛芯,不置可否。
萧太妃脸色蓦地惨白,她忽地从椅子上站了起来,手中的佛珠串子也落在了地上。她连嘴唇都开始发抖,紧蹙着眉头颤声说,“你、你竟真的动手了?”
严烨的面上如常,抬眼看了看外头的天色,估摸着应当已经过了戌时。便垂首理了理身上的衣袍,缓缓从椅子上站了起来,微微揖手朝她恭谨道,“天色不早了,太妃好好休息,臣先行告退。”说罢便旋身大步踏出了静心堂。
萧太妃眼中瞬间盈满了泪水,她只觉浑身的气力都教人抽了干净,身子一软便跌坐在了地上——
她最担心的事终于还是发生了。
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年夜宴毕时,已经是将近亥时的时辰。奉天殿中的皇亲嫔妃们纷纷散去,高太后年纪大,腿脚也不便利,被敦贤扶着走在最后方。她满是褶子的面容上遍布岁月的沧桑,忽而侧目看了眼敦贤,缓声说,“皇后啊,皇帝究竟罹的是何病症,怎么这么长日子了还不见好?”
敦贤面上的神色骤然一变,却也只是一瞬,她抬起头时脸上已经挂上了个淡淡的笑容,面色恭敬地道,“回太后的话,不过是些风寒的小症,太医院都看着呢,您别担心,过不了多时便能痊愈。”
高太后闻言,心中略有疑虑,却也没有再深问,转念又想起了另一桩事,因声音微冷几分,话语里头夹杂一丝冷嘲道,“对了,还是照着往年来,把方才咱们用剩的年夜宴,给静心堂里的送一份过去。别忘了让人替哀家带句话,就说哀家问萧太妃新年好。”
皇后微微凝眉,却也不敢有所反驳,沉沉应了个是。
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折腾了一整天的除夕总算告了个了结,妍笙甫一踏入永和宫便长舒了一口气,只觉腰也酸背也痛,方才奉天殿里那顿饭也吃得闷气——对面儿那个皇太子,眼睛就跟长在了她身上似的,真是叫人倒胃口。
景晟太子花名在外,整个大梁没有人不知道太子爷的烂名头。风流好色,一肚子的鬼心思,太子妃成天在乐成殿里头以泪洗面。宫中的宫娥内监莫不为她嗟叹,当初真是瞎了眼才会嫁给这么一个人。
沐浴梳洗过后,妍笙披着一件儿月白织锦的斗篷和一众宫人一道守岁。
今夜的月色很美,莹莹一汪皎白洒在外头的院子里,积雪泛着青光,树枝投落下斑驳的树影,摇曳生姿。她披散着一头长发立在窗前看着外面,神思似乎游离。音素走过来朝她说,“娘娘,外头的风大,您站在这儿仔细着凉。”
正是此时,一道夜风从窗外吹进来,冷得她浑身一个颤栗,因旋身躺上了贵妃榻。音素侧目看她一眼,双手微动将两扇窗扉拉来合上。玢儿捧着灌了热水的汤婆子给她奉上,眉眼间似乎已经乏得很了张口打了个哈欠,她伸手敲了敲后肩,抱怨说,“今儿可真是够累人的。”
音素面上含笑,走过去替她捏了捏肩膀,“一年到头也就忙活这一天。其实往年,万岁爷身子大好的时候,宫里还会放烟花,猜灯谜,有意思得很,将来你就知道了。”
玢儿一听烟花,似乎眼睛都亮起来,兴冲冲地似乎全然忘了腰酸的事儿,“真的?那我估摸着明年就热闹了!”
陆妍笙心头只冷笑,暗道永远也没那一日了。她微微合着眼养神,忽地又像是想起了什么,睁开眼望向音素,狐疑地问道,“音素,宫里是不是有一个住在静心堂的萧太妃?”
方才年夜宴上,她也是不经意听到前头坐着的两个太妃说到的。人声有些嘈杂,她并没怎么听真切,只隐约能从只言片语里头推测出,这个萧太妃在紫禁城的日子过得很不好。
音素显然也没想到主子会突然问自己这个,微微一愣,俄而又反应过来,神色立时沉了下去。她朝妍笙走近几步,压低了声音道,“娘娘,您只记着,太后不待见这个萧太妃,旁的别问,也别同这个太妃来往。”
☆、无能为力
? 除夕一送,日子便好过起来。岁寒时节的冷气儿似乎慢慢地消退过去,隔着窗户细细瞧挂着冰凌子的枝条,已经能瞧出些雪化的征兆。清晨的天儿,四周静得厉害,整个紫禁城里唯有滴滴答答的落水声。这样的声音,那样轻微,若不细听根本无法察觉。
严烨显是个心思细腻到极点的人。他立在屋子里看窗外的天,又侧耳去听化雪的声响,眉宇是舒展的,眼中难得地透出丝期许的光。雪化了,就是开春的日子。像他这样的人,一年到头最喜欢的季节便是春夏。大抵是心肠已经冷硬到了极致,物极必反,他贪恋阳光的暖,甚至贪恋所有明媚的事物。
姚尉已经从旬阳一带回来了,和严烨估计的日子相差无几,将好个把月。他将将赶回府衙,连喝口水的功夫也没耽误便往督主住的千岁堂走。一路行色匆匆,脚下的步子急而快,赶着去跟严烨复命。
行至千岁堂门口,桂嵘正端着一个黄底蓝边牧童横笛青花茶盅要推门进去,见了他不由哟了声,挂着个笑容招呼,“走了这么些日子,千户您可算回来了。”
姚尉点点头,脖子伸了伸朝里头看,颇小心翼翼地问,“督主起了?”
桂嵘颔首,推开门边走边说,“千户进来吧,您又不是不知道师父的习惯,哪回能睡过卯时三刻。”说罢又想起另一件事儿,略抱憾又羡慕地看他,叹道,“可惜了,这回除夕您没在厂子里过,不过音素姑姑前儿托人给您捎了双新鞋子过来,是她亲手纳的呢。”
听见妹妹的名字,姚尉素来漠然的脸上兴起微微波澜。他嗯了一声,想了想还是忍不住问,“音素还好么?”
“好着呢,”桂嵘将茶盅端着往里间走,回他说,“听小周子说的,她比昨年还胖了些,脸圈儿子上都有些肉了。”
有肉了?那可真是太好了。姚千户脸上挂起个笑容,长肉好,他的妹子打小就瘦得跟皮包骨似的,见年也难长几两肉,可见陆家小姐待她不错,心中不免也跟着欣慰几分。
两人正说话,便听见里头传出个略微低冷的男人声音,听不出喜怒,“大清早的,什么事聊得这样高兴。”
他抬眼去看,只见雕花的窗格子前立着一个高个儿的背影,一身暗绛色的常服。严烨的身量高,修身玉立,一头如墨的发束起,一丝不苟地规整。他侧目过来看两人,唇角带起个不咸不淡的笑。脱去宦官的衣袍,他玉树临风,俨然一个贵家公子般倜傥潇洒,“何时回来的?”
姚尉赶忙收起笑,朝他恭恭敬敬揖手,说,“属下才刚回宫,立时便来见督主了,不敢有耽搁。”
即使是他最得力的几个心腹,他们仍旧不敢对严烨有任何怠慢。整个大梁人尽皆知,这个厂公是尊笑面的阎罗,无论表面上多么和善,内地里永远是一把冷刀子。他们尊他敬他,然而更多的也是畏他。
严烨淡淡嗯一声,“事情料理得如何了?”说着便走到垫着狐狸毛的花梨木椅子上坐下来。
姚尉的身子仍旧埋得低低,神色恭谨地回,“此等逆贼,属下已照着督主的吩咐,将其正法。”严烨行事素来狠辣,教诲他们这班厂臣亦是时时不离斩草除根,他略思忖,又补充一句,“一
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