靠路边桌子的一对母女急急地结了账，离开了。
讨饭婆子苦哈哈地伛偻着腰站在铺子口，也不说话，只是用浑浊的双眼盯了铺子里的食客吃饭，似乎光用眼睛看都能填饱肚子。
庄善若心里叹了口气，这个年纪的老婆子出门乞讨不是孤老便是儿女不孝。她守在铺子旁虽然不声不响，可是全身褴褛，远远地便散出一股味儿，实在是影响铺子生意。
芸娘只是略略皱了眉头，也不去赶。
忽然，那讨饭婆子脸色一亮，双眼落到了靠街桌子上的那半个包子上——原来王二吃剩的半个，芸娘还来不及收拾。她哆嗦着，鸡爪似的双手颤抖了起来，那眼睛四处瞟了又瞟。
芸娘分明看在眼里，却转过头，装作不经意地搂过一个儿子抻了抻他身上的棉袄。
讨饭婆子眼中闪着渴求的光，她两步上前，伸了黑瘦的手，以超乎她这个年纪的敏捷夺了桌上的半个包子，迅速地背过身去，几口就将那半个包子吞到了肚里。她吃得太急，好一阵子没缓过来。
“唉，作孽啊！”
庄善若听到芸娘的叹息声，然后看她起身，开了蒸笼，用纸裹了一个包子，刚合上蒸笼，又想了想，多拿了一个。然后弯腰唤了一个儿子，将裹了两包子的纸包递给他，指指铺子外的讨饭婆子，嘱咐道：“万儿，仔细着烫！”
贺万蹦蹦跳跳地跑到铺子外面，将手中的纸包递给了那讨饭婆子。
讨饭婆子背对着铺子，庄善若只看到她分明是全身一震，然后整个身子似乎柔软了下来，伸出一只手似乎想摸摸贺万的小脑袋，却停在半空踌躇了一阵，缩了回去。只是转过头，含了泪朝坐在层层热气中的芸娘点了点头，揣了热乎的包子，拄了拐杖踽踽地离开了。
“老板娘，你心也忒善了点。”有个中年妇人排出几枚铜钱搁到桌子上道。
“哪里，我不过是心软，看不过眼罢了。”芸娘笑着起身，用手一扫将那几枚铜钱扫到自己手里，掂一掂，道，“正好。”
“可怜的人多了，哪里可怜得过来？”那中年妇人起身，“听说今年冬天南边极寒，冻死了好些人，将那地冻得寸草不生的，多少人往我们这边逃难过来。”
芸娘神色一黯，转眼又笑道：“这大事自有朝廷去操心。林嫂，今天还是带两个肉包？”
“可不是，我家小子吃你家的包子吃上瘾了，日日缠着我买，下了学堂便要吃。我若是忘了买，这半日都不得安生。”被称作林嫂的妇人抱怨着。
芸娘装了两个包子递给林嫂，打趣道：“林嫂，和你家哥儿说一声，若是开春考上了童生，我家的包子白供他吃三月。”
“呦，呦！”林嫂笑不见眼，“那敢情好，承你吉言，承你吉言！”
庄善若莞尔，贺三的媳妇真是个妙人，就像她做的包子，既软糯温和又醇厚爽利。
☆、第169章 临阵接生
庄善若那日本想和芸娘攀谈，却不知道该从何说起。连喝了两碗热茶都不见贺氏兄弟回来，只得付了八个铜钱离开了。
一转眼过了五六日，庄善若在后院开了三畦菜地——两畦种了番薯，半畦撒了油菜的种子，剩下半畦种了茄子苗儿。
她垦地到那口荒废的枯井旁时，见那井台边上的泥土比别处要潮润些，扒开枯黄的干草，地下竟长出了细细的绿芽，心里不由得暗暗称奇。
她探头朝井里一看，只见井里乱七八糟地填了些乱石，时日长久，上面都长了厚厚的一层青苔，井壁上也杂乱地长了几蓬枯草，看不清楚到底这井有多深。
庄善若只觉得可惜，当年这口井定是一口好井，不知道什么缘故被人填了，废弃掉了。
侍弄完菜地，庄善若仔细地净了手，擦干，这才取出那幅云缎的裙子，坐在床边细细地绣着。这几日她都是趁着中午天色好，来绣上十来朵石榴花。那裙子的褶子本就细，要在上面绣石榴花可是件费眼力的活。庄善若不敢在晚上点了油灯绣，生怕一个不小心，绣错了，又或者打翻了油灯，污了这裙子。
不知不觉，天色暗了下来，庄善若抬起头，转了转酸胀的脖子，那裙子收好，重新裹上三层包袱，搁到枕头旁。如果按照现在这个进度，再绣上半个多月，总能绣成。
庄善若不由盘算起来了，如果这幅裙子绣得好，客人满意，应该会接到别的生意。这一桩绣活能得五两，如若能接上十桩八桩的话，那左不过一年她便能脱身。
这样一想，身上的酸痛都是值得的了。储的水快见底了。庄善若提了个水桶，准备去大井台那里汲一桶水回来使。
前院静悄悄的，许家人不知道哪里去了。这样也好，倒落个清净。庄善若寻思着怎么能在后院也开个小门。这样进出也方便些。
虽说快到傍晚了，可过了立春，这日子一天比一天长了起来。庄善若留意到树木都笼上了一层朦朦胧胧的绿意，凑近一看枝头萌出了比雀嘴还细的嫩芽，不仔细看还看不出来——寒冬已过，春天的脚步是谁也阻挡不住的。
大井台旁没有人，庄善若舒了一口气。她虽然不像许家玉那般怵这些三姑六婆，不过能少费些口舌总是好的。
她悠悠然地打上了一桶水倒在了自己带来的水桶里，只灌了七分满，免得一路晃荡。湿了裙角。
庄善若晃晃悠悠地提了水桶，走在回去的路上，心里寻思着怎么着也得和喜儿见上一面，将那事敲定了。她知道自己是有点咸吃萝卜淡操心了，可是一想起许家安她心头总是又酸涩又怅然。
听许家玉说这几日。许家兄弟俩也将麦子种上了。至于那麦子种得怎么样，用许家玉的话说，就像是刚学描红的稚童，这一笔下去可就歪得没边了——可不管怎么样这五亩田总算是没由它荒了去。
庄善若想着心事，冷不防有人跑过她旁边。乡间小路狭窄，那人将她撞了个满怀。别的倒还好，不过手里拎着的水桶被她一撞，大半桶的水都洒了出来，将她的裙角鞋子濡湿了一片。
“哎呦！”庄善若不由自主地喊了一声，拼命地稳住了身子。
那个冒失鬼也收住了脚步，踉踉跄跄地似乎快要跌倒。庄善若赶紧用空出的另一只手捞了她一下。
竟是大妮！
大妮神色慌张，待看清是庄善若后，反而一把拖住了她的手，像是溺水的人捞住了一根救命稻草似的不肯丢开，上气不接下气地道：“大嫂，大嫂……”
“怎么了？”庄善若见大妮满脑门子的汗，眼神就像是被猎人追赶到无路可逃的小兽般凄惶。
“我娘，我娘……”大妮越想说清楚便越说不清楚。
“你娘怎么了？”庄善若拍了她后背，道，“别急，慢慢说。”
大妮用袖子一抹额上的汗珠子，咽了咽口水道：“我娘要生了！”
庄善若松了口气，她还以为是怎么了，要生是好事啊。
“她摔了一跤……有血……找不着人……”
在大妮断断续续的描述中，庄善若总算拼凑出了大概。原来张山家的临近临盆的日子，不知道怎么的竟就在家里摔了一跤，出血了，家里只三个女娃，剩下两个小的，光会哭。
庄善若也急，将水桶搁到路旁：“赶紧去找稳婆！”
大妮带了哭腔：“娘原先就没找稳婆，说是生了三个，哪里要费那个冤枉钱！”
庄善若也是个大姑娘，哪里知道生孩子的事情，一时无措，倒有些慌了神了。那日看张山家的肚子，比一般人都要大上几分，想要顺利生产怕是不容易。
“大嫂，你随我回去一趟，我实在是怕得很！”大妮哭了，她才十一岁，哪里经过这事。
“好。”庄善若便随了大妮匆匆地往她家跑去，一边跑一边在路上想着接生的事，可怜她黄花闺女，只模模糊糊地知道烧热水，烫剪子，旁的就不大清楚了。
进了张家的破院子，还没踏进房门，便闻到了一股血腥气，张山家的一阵高过一阵的哎呦声，还有二妮三妮的哭声。
大妮匆匆地推开门喊道：“娘，娘，请来了！”
“请了谁？”张山家的痛得声音都变了形。
“许大嫂。”
“啊，哎呦……”张山家的又是一阵痛。
庄善若觉得有些泄气，赶紧进了房间。这个房间昏暗逼仄，一张大木床占去了房间的一半，张山家的直挺挺地仰面平躺在床上，高挺着肚子，身上只搭了一条脏污的薄被，露出膝盖下两条青白浮肿的双腿。房间里弥漫着一股又腥又酸的味道。
二妮三妮本守在她们母亲旁哭着鼻子，一看有生人进来，便齐齐地噤了声，狐疑地瞪了庄善若看。
庄善若顾不得什么，忙上前凑到张山家的面前，那张脸痛得变了形，又黄又黑，油油地沁出一层的汗来。
“张嫂子，你可还好？”
“哎呦，哎呦！”张山家的侧过头，咬着牙道，“这小兔崽子不出来，光折腾，可把我折腾死了，哎呦！”
“那可怎么好？”庄善若不由得也紧张起来了。
大妮却是镇静了许多，绞了帕子抹着张山家额上的汗珠子，然后指挥妹妹道：“二妮，你去厨房烧水，三妮，你也去帮你二姐。”
