“奴婢私下替三姑娘打听了，”满儿压低了声音道，“这个听荷是今年才进府的，听说，是夫人身边的秀姑的一个远方侄女儿，之前都是在大姑娘的院子里做事呢。”
“果然还是和窦氏有关系。”秦玉暖拧紧了眉头，之前送走了一个福生，现在又来了一个听荷，听说福生因为上次替自己作证后，没两天就被窦青娥婚配给了一个城西瘸腿五十多岁的马贩子，这马贩子好赌不说，还最爱流连风月场所，剑走偏锋，听说福生嫁过去没半个月就已经被折磨得死去活来的。
窦青娥，她果然不差折磨人的手段。
“三姑娘，要不咱们还用上次那个法子把听荷送出院子吧。”铜儿认真地说道。
“那样岂不是太便宜她了，”秦玉暖嘴角微微一扬，福生未曾真的害过自己，所以她没有对她太过追究，可是这个听荷，算起来，还有前世的账呢，秦玉暖瞅了眼桌上的经书和装着墨块的锦盒，“索性将计就计，她不是希望我抄写佛经吗？那我一定好好的抄，认真的抄。”
半夜，秦玉暖的房里一直亮着灯，她在静静地抄写经书，佛经果然是可以宁人心境的，让人觉得耳目通明，心域平和，能包容这世间的一切罪与恶，只是，在这样的深宅大院里，即便她愿意包容别人，别人又是否会放过她呢？
秦玉暖屏息宁神，那一笔一划流畅自然，偶然顿上一顿，似乎在等待，等待这个夜晚该有的东西。
突然，一声尖利的女声从远处传来，尖细得如一把利刃刺透了这夜晚的宁静。
这声尖叫，凄惶而犀利。
“三姑娘，”廖妈妈从门外磕着门，着急地通报，“芙蓉院出事了。”
待秦玉暖一副方才知情的样子赶到芙蓉院的时候，窦青娥的几个心腹嬷嬷和丫鬟还有谢管家已经守在门外了，大半夜的，一个个虽然有些憔悴，可都不敢放松丝毫警惕，院子里还有七八个丫鬟嬷嬷像是在搜索些什么，可神色间，似乎总有些忌惮，生怕从这草丛里，树荫里窜出什么鬼怪一样。
“父亲，”秦玉暖进了屋子先向秦质行了一礼，“玉暖在外头听说芙蓉院出事了，便赶了过来。”说着说着，边瞟向衣衫有些凌乱的李萋萋身上，她面如纸色，仿佛刚从一场噩梦中醒来，大口大口地喘着气，身子软软地窝在秦质怀里，嘴唇微张，却不知道她想要说些什么。
“李姨娘，这是怎么了？可是哪里不舒服？”秦玉暖看了看李萋萋还包裹着纱布的脚踝，四下是一片狼藉，烛台，衣架都倒在了地上，似乎刚进行了一场搏杀。
不一会儿，窦青娥带着人进来了，神色淡然，微微带着不屑：“老爷，四处都搜过了，没有李妹妹说的白衣女人。”
秦质板着脸，一时间没有说话，只是怀里的李萋萋终于抬起头颤巍巍地说出了句全的：“老爷，你信萋萋啊，萋萋换衣裳的时候，当真是看到了一个白衣女子从窗前飘过，她的眼神，幽寂得像饱含了无数冤屈，她的脸上，全是抓伤的痕迹，还有，还有她衣襟上绣的荷花，萋萋都记得很清楚的。”
李萋萋的话犹如绕梁的幽冥，撩动着屋子里每一个人的神经。
直到常姨娘惴惴地开了口，眼里露出一种混杂着惊恐和不可思议：“白色绣荷花的衣裳，脸被抓破了，这不都是六年前何姨娘死时的模样吗？原来这芙蓉院……”
“哐”的一下，秦质顺手将盥洗架子上的铜盆掼到了地上，他的眼里透出森凉无比的阴鸷：“不是说过了，往后都不准再提这件事。”
“是啊，”窦青娥附和道，“这些陈年往事，早就有结论了，还有什么好说的。”
这时院子外头却慌慌张张跑进一个丫鬟，手里还端着一个沉沉的铜盆，里头似乎放了几件沾了水的衣裳。
“老爷，老爷，这是奴婢们刚从院子里的荷花池里捞出来的。”
秦质一见到这白色底的莲花图样的衣裳就变了脸，李萋萋更是慌张地躲在秦质身后，指着这铜盆里的衣裳喊道：“就是这件，我刚才看到的女人，就是穿着这件衣裳，她头发长长的，再穿着这件白衣裳，老爷，真的太可怕了，老爷……”说着说着，李萋萋的抽泣声音由小变大，恍若受了极大的惊吓。
窦青娥不可置信地看着这铜盆里的湿衣裳，不可能的，她方才明明派人仔细搜查到了院子，什么可疑的东西都没发现，或者说，就算有什么可疑的东西，她也一定会在秦质来之前，让其彻底地消失。
秦玉暖悠悠然地开了话头，“玉暖那时候年纪小，不过也听府里的人谈起过，说何姨娘死得十分蹊跷，这回李姨娘才住进芙蓉院没多久，就看到了疑似何姨娘的女子，且不管是不是真的，可是如今府中关于这件事起了不少风言风语，父亲，倒不如查清楚了，也好许李姨娘一个心安，慰何姨娘在天之灵。”
“三姑娘，那时候你还小，不明事理也不能怪你，可是你可知道，老爷当初为了何妹妹的去世痛彻心扉，你一而再再而三地提起，岂不是让老爷伤心几回。”窦青娥话语和婉，神态端庄，浑然一副当家主母的作势。
“母亲误会玉暖了，”秦玉暖笑道，“只不过玉暖今日抄写的佛经里也说了，万事皆有因果，如今何姨娘显灵，必定是有所求或者有所冤屈，为何不解其心意，也算是给何姨娘一个交代。”
李萋萋听到“显灵”二字便是一颤，愈发紧张地拽住了秦质的衣襟：“老爷，妾身进府后也听闻过一些传闻，说那何姐姐死时面容狰狞，脸颊泛黑，嘴唇也是蹊跷的青色，这根本不像是得了病突然暴毙，倒是像被人下了毒，若真是如此，何姐姐定是有莫大的冤屈要申诉啊。”
秦玉暖抚着胸口惴惴道，“难怪近日玉暖在福熙院里也时常能听到女子哀婉的哭泣声，还以为是听错了，若真是……”秦玉暖微顿，适可而止，意思已经到了，便不必再多说。
窦青娥看着李萋萋在秦质怀里娇弱得似弱柳一般，皱了皱眉，心头顿生不快，对着秦玉暖冷冷哼了一声：“如今你倒是长进了，这样的话都说得出口。”
秦云妆立刻帮腔道：“是啊，那个时候妹妹不过八、九岁，知道些什么，今日乱在父亲面前嚷嚷，白惹了父亲心烦。”
秦临风自是冷哼了一声：“有什么样的出身便是有什么样的做派，我看是你自己做了亏心事，才会半夜听到那些奇怪的声音。”
窦青娥母子三人你一言我一语，连连针对秦玉暖，秦玉暖只待他们消停了，才是轻轻地福了福身子：“母亲、大哥和大姐姐说的都有道理，玉暖是晚辈，自然不清楚当年的情况，这一切，自当交由父亲定夺。”
所有的事情又被踢回了秦质怀里。
秦质搂着李萋萋在怀里，看着李萋萋那张和莲娘相差无几的脸，仿佛看到了二十多年前，他握着莲娘的手立下誓言：“莲娘你为了替我筹够进京赶考的银子，不惜委身青楼做清倌，他日我秦质能够中举，定用八抬大轿娶你进门。”
美人垂眸浅吟：“考上了，你便是大官了，怎能娶我这等青楼女子做妻，我不求名分，只求能守在你身边，若是考不上，你便回来，等我攒够了银子，咱们就去做些小买卖。”
事后，他果真中举了，当他春风得意在东大街游街时，却被窦家的人看上，窦家世代为官，而当时皇上忌惮窦家在朝中的人脉，借机将窦家调往了杭州，不过窦家自然有法子，窦家儿子入京为官受阻，便将窦家女儿嫁入京官为妻。
一边是平步青云，秦质得势，便是秦家整个家族共享荣华，一边是等待自己的美娇娘，他许她正妻之位，却进退两难。
最后，秦质还是娶了窦青娥，便在短短两年间连升三级，可他心里却依旧忘不了何莲，便以一次巡查南方水灾，借机将何莲带回了太尉府，只说是路上遇到的贤良人家的女儿，看中了，就要进了府里来。
他一直努力地将何莲藏着，保护起来，却还是没料到，六年前她会突然暴毙而死，死得那样突然，那样不明不白。可是当时正值朝动荡，他一心扑在政事上，对何氏的死，虽然痛心，却没想过追查，加之当时窦青娥一直企图息事宁人，彼时他羽翼未丰，还不能与窦家公然对立，如今，却是不同了。
☆、第四十五章 芙蓉惊魂
秦质还沉浸在往事中，门外又有一个嬷嬷进来回报说是在荷花池畔的一棵枯死的柳树根下挖出了一个莫名的沉香木匣子。
谢管家接过这嬷嬷手里的木匣子，在秦质的示意下缓缓打开，才开了一个小口，里头一股刺鼻的味道就涌了出来，熏得谢管家眉头一皱，整个屋子都弥漫着这一股浓郁得有些让人发闷的香气。
“老爷，是麝香。”谢管家躬身禀报道。
话语一出，屋子里几个女眷不由得后退了几步，麝香可以做香料也可入药，但腥气如此浓重的麝香，对女眷尤其是孕妇来说，是极有害的。
而看着这沉香木匣子陈色老旧，接口处已经被荷花池湿润的水汽泡得有些发胀，埋在树根下，有些年份了。
