云开月明 [精校出版] (似水无痕)

　　“你倒是说说，她二人之死，又是谁造成的？是单纯的意外，还是自杀？”
　　“兰妃和柳妃内心的贪念、恐惧、嫉妒，最终造成了她们的悲剧。想必这其中的详情，皇上并不知晓，不知皇上可记得，我前日收留了柳妃娘娘生前的贴身侍女小莲，她已经将实情全告诉了我。”
　　细细回想着小莲的话语，柳芸儿缓缓地道：“那晚，柳妃听说小红尸首消失后，心中有鬼，为了一探究竟，她去了南花园。其实真正将小红推下水的人，正是柳妃本人，她这样做，为的是陷害曾痛打过小红的兰妃。柳妃想要以此为契机，扳倒兰妃。”
　　“原来如此。”秦子轩颔首，脸上却不见太多的表情，“那么兰妃自缢，众目睽睽之下，还能有异不成？”
　　“兰妃确实自缢而死，但在暗中推了她一把的人，却是皇上你。若我猜的没错，那日在御花园遇到兰妃的时候，你已经觉察到了兰妃的神色有异，你料想到，兰妃可能与柳妃和小红的事情有关。正苦于无法处理雷霆带出来的小红的尸首，见兰妃出现，你于是就神不知鬼不觉地将小红的尸首送去了她那里。”
　　“芸儿你是说，兰妃自杀，是因为看到了小红的尸首？”
　　“柳妃娘娘从潭中被打捞上来的时候，脸上的表情像是受了很大的惊吓，我便觉得事有蹊跷。原来兰妃不甘几次三番被柳妃借小红的事挑衅，于是派人去装鬼吓柳妃，却没想到，那晚柳妃心存恐惧，将兰妃派去的人认成了前来寻仇的小红的魂冤，惊吓之余，她失足落水而死。我曾在婢女秀儿房中，搜出了乔装用的白衣和白粉，她便是那装鬼之人。”
　　“理由呢？”秦子轩反问道，柳芸儿的话让他提了兴致，他好奇地问道，“你当初为何会这样怀疑？”
　　“皇上可还记得在御花园，兰妃曾言到，她与柳妃平日就算再吵，也并无索命的大仇。柳妃溺水而死，人尽皆知，为何兰妃会提及索命？除非柳妃的死与她有关，且柳妃并非意外落水身亡。”柳芸儿解释道。
　　秦子轩点点头，若有所悟地道：“原来如此，我果然没看错，芸儿确实够聪慧细心。”
　　“皇上这样说，算是默认了吗？”柳芸儿轻蹙起眉头，神色中带着几分质疑，“散布消息的人是皇上你，邀我进宫查明真相的人亦是皇上。你这样做的理由是什么呢？”
　　“芸儿，你可记得，前几日我和你提及，我需要你的帮忙？”秦子轩不答反问，“我希望你能帮我做一件事，经过这番考察，我认为你是最合适的人选。”
　　“皇上不妨直说。”
　　秦子轩顿了顿，缓缓说道：“我要你留在司空曜的身边，帮我监视他的行动，特别是他同何人联络，有何动向，之后你拿了令牌进宫，来向我禀报。你敏锐聪颖，此事定能做得很好。”
　　“承蒙皇上抬爱。”柳芸儿牵唇一笑，但这笑容中却透出些许的冷意，“民女想知道，皇上之所以招我入宫，自编自演这场戏，还任柳妃和兰妃牺牲了性命，难道就是为了试探我能否担当此重任？”
　　“就如芸儿你方才所说，柳妃和兰妃的死，是我不曾想到的，但若我不这样做，这一切便无法进行下去。”
　　“虽然民女并不清楚，皇上为何要我监视子唯，但民女知道，用人不疑，疑人不用。你既然怀疑他，大可直接查找证据，治罪查办，又何必遮遮掩掩？”柳芸儿语带几分犀利。
　　“我真正怀疑的人，不是他。”说罢，秦子轩收了口，脸上的神色并未有丝毫改变，但语气中却多了几分嗟叹，“要稳固天下，必然会有所牺牲。我身为一国之君，岂能因小失大？”
　　“皇上口中所说的小，其实是两条鲜活的人命。皇上即便无夫妻之情，但她们毕竟是平日与皇上同床共枕之人，皇上对她们就全无半点怜悯么？民女恐怕要对皇上说一声抱歉，我只是一介小女子，无法做到如此无情，我早说过，子唯与我是朋友，所以我不能出卖他。”
　　目光在柳芸儿的脸上巡视了片刻，之后秦子轩露出一抹意味深长的笑容，“芸儿，你说得如此义正词严，但扪心自问，你和司空曜就真的是朋友这样简单？若不是对他有情，你又何必处处维护他？你现在这副表情，俨然是欲盖弥彰。”
　　柳芸儿一怔，旋即抬手摸了摸自己的面颊，感觉有些茫然。
　　在提起司空曜时，她有何等神情？秦子轩才会这样说她。忽然间，心中仿佛拨开了云雾般变得澄明起来，一丝从未有过的情愫，如水波般蔓延开来，这让她略感不安，但也让她感觉分外温暖。一个身影填满了她整个的心房，这种心有所依的满足感，大概就叫做爱。思及此，柳芸儿反倒释然起来。
　　“芸儿无法完成皇上的重托，有负皇上的信任。这令牌，芸儿也不再需要，如今完璧归赵，请皇上收回。”柳芸儿说着，将秦子轩交给她的令牌放于桌案上，起身坚定地道，“宫中之事已了，民女该回司空府了。”说罢，她向秦子轩深深行了一礼，缓步离开了凉亭。
　　“皇上。”雷霆不知何时，悄无声息地出现在亭中。
　　秦子轩兀自坐在原地，端起酒盏，抿了一口，唇边随即隐隐露出了几分苦涩。他冷血无情么？这许是他必须要背负的指责。但这偌大天下的重担，又有谁可与他分担？沉吟了片刻，他轻声向雷霆吩咐道：“备轿送柳姑娘离宫。”
　　“是。”
　　“另外还有，”秦子轩唤住了刚要离去的雷霆，又道，“安排下去，择日将柳妃和兰妃按皇家礼仪厚葬。”
　　雷霆点点头，身影迅速隐没在秦子轩的视线中。秦子轩独自坐在亭中，饮着酒。一人一桌，他的剪影被透进亭中的日光拉长，带着几许难以言喻的孤寂和萧瑟。
　　府中的前厅，司空曜坐立不安。方才宫中传出消息，说芸儿已经将案子查清。
　　司空曜惦念着柳芸儿的承诺。她解决了事情，是准备返回府里，还是准备在宫里多待些日子？他摇摇头，旋即否定了自己的想法，上次看芸儿说话的神情，她丝毫未有在宫中多停留的意思，想必她很快便能返回这里。这样的话，他要不要去迎一迎？不知她究竟何时回来，自己若就这样站在府门外，会不会太过突兀？
　　想到这里，司空曜不禁站起身，在屋内踱起步子来，心中也愈发急切起来，似连他自己都无法掌控这样的心绪。他索性向门外走去，不料却差点和刚要进门的成风撞上。
　　“大人。”
　　“怎么，可是柳姑娘回来了？”司空曜欣喜地问道。
　　成风摇头回答：“陆丞相前来拜访。”
　　司空曜闻言一怔，虽然心中牵挂着柳芸儿，但他又无法将到访的陆一山搁置一旁。尽管对陆一山的突然到来，他略感诧异，但还是忙向成风吩咐道：“你快请老师进来。”说罢，他转身走回内堂，命皓月备了茶。他无奈地将方才想要出去迎接柳芸儿的念头，暂时放了下来。
　　不一会儿，一身便服的陆一山跟在成风的身后，气定神闲地走了进来。而令司空曜尤为诧异的是，和陆一山同行的还有一个人，那人正是陆一山之女，也是他的未婚妻陆乔。陆乔身着一袭淡粉衣裙，俏脸微圆红润，双目明亮灿然，娥眉轻扫如黛，面容白皙清丽。
　　陆一山笑着走进了前厅，随即拉着女儿，在一旁的椅子上坐了下来。他端起皓月奉上的茶，饮了一口，这才看着司空曜道：“既然子唯公务繁忙，无暇去我那里见乔儿，老夫就把她带来，让你们见见面。”
　　说完，他看着陆乔道：“乔儿还不向子唯问安？别忘了，他可是你将来的夫君。”
　　陆乔咬唇上前，抬目轻轻地望了司空曜一眼，又回首望了望陆一山，这才向司空曜施了一礼，轻声道：“司空哥哥，许久不见了。”那话语中与其说，带了几分对司空曜的疏离，倒不如说，带了几分在父亲面前的忐忑。
　　司空曜扶起陆乔道：“我回来这么久了，都没能去看乔儿妹妹，还望你莫见怪。”
　　陆乔摇摇头，懂事地应道：“司空哥哥理应以公务为重，不必说抱歉。”
　　陆一山见状，呵呵一笑，满意地道：“好，好，你们就无需如此客套了。等再过些日子，就将你们的婚日定下，尽早了却了这桩心愿，老夫也就安心了。”
　　司空曜与陆乔互望了一眼，从彼此的眼中，看到了那份难掩的无奈。他们虽早已熟识，但素来只有兄妹情意，陆一山执意要将他们的终身捆绑在一起，他们皆感有苦难言，偏又碍于各自的立场，而无法违背陆一山的意思。
　　厅里陷入一阵莫名的沉默中，除了一直含笑望着两人的陆一山，陆乔和司空曜，在他别有深意的目光注视下，不知要如何开口。
　　此时的司空府门外，一顶软轿悄然停了下来。雷霆走上前掀开轿帘，向里面道：“柳姑娘，司空府已经到了。”
　　一个身着湖蓝衣衫的窈窕身影，从轿中步出，来人正是柳芸儿。她抬首望了望司空府门前的匾额，唇边扬起一抹浅笑。她终于又回到了这里，即将见到那心中惦念的身影，心里有着说不出的愉悦与心安。