吴爽是军中校尉，出不来的时候便暗中令阿揽交托些东西过去，如今芝娘已极少迎客，倒是原先同院住着的几个女郎并龟奴一边眼红芝娘的际遇，一边在这边地讨生活。
那福清就是被转卖到襄阳，在其中一个女郎手上做婢女，只是福清似是出生极好，自有一股傲气，平日也少言少语，有人探问起来也是三缄其口。她主家原本十分看她不惯，常常借口作伐，责骂挞打福清，这小姑子却也能忍得这折辱，寻了机会暗地买通龟奴给自己主家安排了个极难伺候的主顾，把这女郎弄得几月起不了身，算是废了半条命。即便拿不着证据，众人却知是福清所为，往后她还做着婢女的伙计，却是再没有人敢看轻她。
若说她如今有什么看中的，就是这偶尔代吴爽来看芝娘的英武大汉，在福清眼里，阿揽几乎撑满门框的伟岸身材，就是带她脱离这无边苦海的坚实船板。
阿揽却不知这小姑子心事，更不知就在一块门板所隔之处，却藏着一个顶顶要紧的人，他皱眉看着福清盯着自己一眨不眨的样子，将手上包袱往门边栅栏上一挂便道：“东西已送到，劳烦女郎知会一声芝娘，就此拜别。”
福清想再与他说些什么，却被阿揽拒人千里之外的态度堵了回去，她的脚还死死踩着曹姽露在外的一角袍子，没法动弹半步，只好脸色极为难看地送走阿揽，那大汉也不知感觉到什么，短短一段巷路，竟足足回了三次头，全不似平时爽然作风。
他这般反常反令福清紧张，见他身影消失在巷口，便“砰”一声关上双门，狠狠踢了门后曹姽一脚，怪笑道：“贱人，我今时今日所受的，也定要你实实足足、千倍百倍地受回来！”
因城内并无戒备，往来商旅众多，那中人得了个好价钱，又满口答应福清不往南边繁华之地而去，定要将曹姽带到北边蛮荒之地，这心狠的小姑子才罢休。
那中人却悠哉坐在马上，想着马车上几十坛菜酱，却藏了几个绑了严实且封了口的女子，不由迎着风吹起小调，心里对福清先头那些话嗤之以鼻。这小婊·子也不知道哪里来的深仇大恨，这可替自己赚到万金的货色怎能送到粗蛮的北人手上蹂躏，那是连本都收不来。这样兼具南北融合之色的佳丽，必要送到南方士人的手上，才能长长久久地经营下去嘛！
因运了人，他选了麦积山的熊耳口，打算交些过路费，再经由天水往东而下，便可顺顺当当赚个好价钱。
这路他每年都要往返几次，却不知这回要彻底丢了性命。
一行人慢慢往麦积山而去，浑然不觉身后襄阳已陷入大乱，城守公孙泰平早已坐不住了，他虽和康肃面和心不和，可康肃掌三州兵事，公孙绝不敢轻言得罪。且康肃素来冷然自持，极少与地方官打交道，但也并不与人为难，算是能和平共处。
可康肃今日私调驻兵，大肆在襄阳城寻人，甚至没与城守公孙泰平商量，这简直就是扇了他一个响亮的耳光。
公孙泰平在自己府邸起起坐坐数回，越想越气愤，又想起已晋为尚书的王道之写予自己的亲笔信，便多了几分信心，召集了仆婢部曲，又见自己一向沉湎酒色的儿子公孙承望今日也难得在家，便也一并叫上。
他上城楼的时候，已是月光如水，只是襄阳城火光林立，远望还以为着了火，康肃身着银甲立在城头，白发白须比月光还要清冷几分，公孙泰平不自禁一抖，又因自己这样龟缩大为羞愧，便刻意昂首挺胸走到康肃面前，指着襄阳城内万千灯火义正言辞道：“康都督在城内这般大张旗鼓地找人，乱军在先，扰民在后，不知是何方小儿，值得康大都督如此不顾陛下兵事不可扰政事之令，更不顾本官的一点小小薄面，一意孤行？”
公孙泰平一发话，康肃及他身边一众将领统统望过来，望得公孙泰平背后一凉，觉得腿肚子发抖。
康肃扶着腰中长剑转身，并不把公孙泰平放在眼中：“今日之事我已派八百里传令奏疏陛下，公孙大人也莫拿陛下来说事，本都督今日所为，就是你唯命是从的主人王道之也说不出不是来。如今不知会你，不是不顾你的薄面，正是保全你的颜面，因你无资格知道！”
公孙泰平大怒，偏偏不敢当面怒斥康肃言语刻薄，他儿子承望是个只知玩乐并无脑子的，听康肃冷语，便将些市井流言说出来做反驳：“康大都督也不必说得如此冠冕堂皇，听说您找的那位小郎君有汉胡交融之貌。莫不是大都督半山长年寂寞，召了胡人舞姬做乐，才得了这么一位兼容并蓄的小郎君。这舔犊情深，当得众人景仰……”
他话音未落，脸上已挨了一巴掌，打得他眼眶崩裂，半晌说不出话，吴爽挡在康肃面前叱道：“哪里来的无耻刁民，仗着其父为官便如疯狗乱吠，不过一个白身，也敢在大都督面前放肆，再多说一句，立斩无赦！”
“哎哟哟！”一个娇嗲市侩的声音响起，在这严阵对峙的双方间极为突兀，公孙承望一见竟是自己的老熟人，城内最红的茶馆的老板娘娇娘，她见了被吴爽一巴掌拍在地上的城守公子，捂着嘴笑道：“这回又与公子见着了，娇娘指着公子做生意，一次二次还能挡着灾，可若是公子找乐子找到良家妇人身上挨了打，娇娘可就帮不上忙啦！”
公孙泰平哪里见得一个下处的生意人突然出现在此地，忙像见了什么极不干净的东西那样挥手：“快，快拉下去！”
娇娘风韵犹存的脸一板，凶道：“城守大人何必如此，奴家今日可是康大都督的客人呐！”
这时康肃派出去的一路斥候才禀报道：“大都督，这女子说曾见过小郎君！”
“可不是嘛！”娇娘虽是说笑语气，但见康肃如刀锋一般冷厉的目光落在自己身上，便再也不敢打岔：“上一个旬日，我便见到一个美貌的小郎君在茶馆后巷徘徊，奴家还好生劝过小郎君莫要再去那腌臜之处。只是恐怕奴家也是腌臜之人，那小郎君并未听奴家的话来。”娇娘作势委屈一番，便顺势又告起状来：“那后巷是个暗·娼·寮子，下作得紧，奴家常派人盯着，今日见大都督满城地找人，奴家才想起这番事体，找了人来一问，今日果见一个小郎君去过，也不知会不会是奴家手下半道偷懒，未见到郎君离开。”
吴爽听得一抖，又直叹芝娘是个聪明人，小公主的事情康肃身边的知情人唯他，而他又与芝娘常有来往，恐怕这茶馆掌柜娇娘也心里有数，她若是照实说了二人有私，康肃现在就能斩下他的头，他连忙跪下道：“属下立刻带人去搜！”
康肃却不许：“全城都已搜遍，若是郎君遭了奸人暗算，恐怕此刻早已转入他手，万万不能再打草惊蛇。你且派人盯着，等城外另一路斥候回禀，再做打算。”
那娇娘却也不怵，插嘴道：“还是大都督明理，若是个真郎君，厮混到这刻也就罢了。只是这小郎君非凡物，哪有去那处玩得夜不归宅的道理呢？”
康肃这才第一次正眼打量这个风尘女子，偏偏那公孙承望不甘心，捧着青紫的脸含糊地说道：“不过也是个纨绔子弟，康肃你为了个酒色之徒惊扰百姓，我父定然参你一本！”
公孙泰平恨不得上前堵住儿子的嘴，娇娘却“咯咯”一笑：“奴家做男女之事的营生足二十年，不说坐拥一双慧眼，却也自负一双利眼，小郎君不凡之处，娇娘定不会看错的，所以要说她在那下处逗留，那是绝无可能！”
康肃不语，众人就站在城头又让冷风吹了足一刻，又一路斥候带着山间冷风而至：“秉都督，我等顺着来往车痕而查，发现一路痕迹极不寻常，却是往麦积山风雪丫口而去。那处山道极险，翻山便是天水，可往东去，然襄阳城下就可顺流而下，何必舍近求远。我等顺着痕迹追去，果有发现积雪掩埋血迹，那商人与车已被灭口推落悬崖，动手人轻装迅疾，策马而动，蹄印极为清浅，似是北方良驹，且山壁上有刀刻之狠，刻痕两头浅中间深……”
这斥候话语中未尽之意，康肃已然明白了：“这是匈奴人的狼头弯刀所留。”
提到匈奴人，在场之人谁都不能平静，康肃想曹姽若是真的落在匈奴人，自己势必要发兵去救，而麦积山的风雪丫口俗名熊耳口，这是在熊脸上行道，并要爬进那崎岖耳口之意，若是匈奴人把住一道关口，可以一敌千，说是天险也不为过。
即便将曹姽救出来，落入匈奴人之手的公主，恐怕也只有一死保全清白之名，康肃暗叹：幸好没有人知道公主来到，曹姽或还有活下来的一息余地。
公孙泰平紧张极了，他真怕康肃为救那个莫名的小儿，要私自调兵进驻麦积山，一旦与匈奴人正面对上，或许平静了数年的南北之势，顷刻就要被打破，自己无论如何不敢承受这个后果，他站在康肃面前，既是恳求又带着十分坚决道：“康大都督三思，眼下绝不可擅动，一旦出兵，后果……”
康肃轻蔑看他一眼，扬了斗篷转身步下城头台阶，只留下一句话：“无人说要出兵，公孙大人如此鼠胆，王尚书知不知道？”
